Capítulo 983 — La iniciativa

Un dolor como si el cuerpo se hubiera deshecho le recorrió los nervios con furia. Sintió que yacía sobre una superficie blanda, pero su cuerpo estaba empapado de frío, y en su cabeza retumbaban truenos incesantes. Podía oír vagamente voces a su alrededor, pero un zumbido más fuerte le llenaba los oídos y le impedía entender nada.

Una irritación intensa se alzó en su pecho; quiso ahuyentar aquellos ruidos con rabia. No sabía si fue aquella ira la que surtió efecto: el zumbido junto a sus oídos se atenuó un poco y, al mismo tiempo, vio vagamente una luz que flotaba ante sus ojos.

»¡El general ha despertado! ¡El general ha despertado!« »¡Agua, traigan agua!« »¡Avisen al conde Invernal!«

Los gritos excitados de unos soldados llegaron desde un costado, y no parecía haber solo uno.

An Luo abrió los párpados con esfuerzo; nunca había pensado que sus párpados pudieran pesar tanto. Tras varios intentos, consiguió que aquella luz débil y confusa se transformara en imágenes oscilantes. El ojo izquierdo parecía sellado por algo; apenas podía abrir un poco el derecho. Con esa visión borrosa, vio varias siluetas conocidas de pie junto a ella y, arriba, lo que parecía el techo de alguna habitación del castillo.

»General —dijo una voz conocida a su lado—, ¿cómo se siente? ¿Puede oírme?«

An Luo volvió la mirada con esfuerzo y vio a su ayudante de pie junto a ella.

Su mirada se posó en el ayudante durante largo rato; solo después de unos diez segundos retiró la vista con dificultad y preguntó con una voz ronca que la sorprendió a ella misma: »¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?«

La garganta le ardía como si tuviera fuego dentro, pero, tras percibirla con atención, parecía no haber hemorragia interna fatal ni desgarro de la tráquea; dentro de la desgracia, era una suerte. Sin embargo, una exploración más minuciosa resultaba casi imposible: solo podía confirmar que su estado era sin duda muy malo.

»Solo ha estado inconsciente media hora... —dijo el ayudante—. Las dosis elevadas de pociones alquímicas y los hechizos curativos surtieron efecto...«

»¿Media hora?... Creí que había pasado un siglo —An Luo torció un poco la comisura de los labios—. Informe de daños.«

El ayudante vaciló uno o dos segundos antes de decir en voz baja: »El escudo de la fortaleza ha sido destruido por completo, apagado para siempre. Las zonas exterior e interior han sufrido graves daños; hay incendios por todas partes. Hemos perdido los cuarteles y el arsenal. Cuando aquellas armas mágicas cayeron, atravesaron el escudo y dieron justo sobre la posición del Vigésimo Segundo Regimiento. El Vigésimo Segundo Regimiento... ha sido borrado de las listas.«

An Luo aspiró suavemente, esforzándose por distinguir las voces que llegaban de todas partes entre el estruendo que le zumbaba en los oídos; tras dos segundos de silencio, preguntó en voz baja: »¿Cuál es la situación ahora?«

»...El conde Palin Invernal ha retirado a quienes aún pueden moverse a la zona del castillo. La ciudad exterior es indefendible; nos ha ordenado seguir resistiendo en la zona del castillo y en la ciudad interior. Antes de retirarse, el Cuerpo de Magos de la Bandera Negra voló los tramos ya gravemente dañados de la muralla y prendió fuego a la ciudad exterior. Esas ruinas y el incendio han frenado en cierta medida el avance ceciliano...«

»Ciertamente he oído las voces de afuera —dijo An Luo con lentitud—. ¿Retrasar, dices...? Entonces ya han irrumpido aquí, ¿no es así?«

»...Nuestros soldados los están conteniendo entre las ruinas y las callejuelas de la ciudad interior. Hemos sufrido pérdidas enormes, pero nadie ha retrocedido.«

En ese instante, An Luo percibió cierto revuelo a su alrededor; algunos soldados murmuraban en voz baja: »¡Ha llegado el Conde del Lobo de Invierno!«

Vio la figura de Parin del Lobo de Invierno asomar en un ángulo de su campo de visión; aquel anciano tan familiar se inclinaba hacia ella, como si examinara sus heridas, y en su rostro descubrió una expresión tan grave que rayaba en la aflicción.

»Pueden retirarse —dijo An Luo al ayudante y a los demás soldados y oficiales que la rodeaban—. Vayan a seguir dirigiendo el combate; necesito hablar con el Conde del Lobo de Invierno.«

»General, su estado...«

»Es una orden.«

»Sí, general.«

El ayudante y los soldados se marcharon, y en el campo de visión de An Luo solo quedó el Conde del Lobo de Invierno. Ella forzó una sonrisa y dijo: »Parece que la situación no puede ser peor...«

»En efecto, es desastrosa. Hemos fracasado, An Luo —dijo el conde con voz grave—. Los cecilianos ocuparán por completo este lugar muy pronto; no sé por qué no han vuelto a emplear ese espantoso ataque aéreo, quizá porque quieren apoderarse de una base de avanzada en mejores condiciones... Eso ha prolongado un poco nuestra resistencia, pero no demasiado.«

Después de esto siguió un largo silencio, tan largo que Parin del Lobo de Invierno llegó a preguntarse si An Luo no habría vuelto a desmayarse; pero al final ella habló: »Conde del Lobo de Invierno, ¿cuál cree usted que es el deber de un militar?«

Parin del Lobo de Invierno no respondió a su pregunta; se limitó a contemplar en silencio a aquella muchacha a la que había visto crecer casi con sus propios ojos. Tras observarla un momento, preguntó: »An Luo, ¿qué pretendes hacer?«

An Luo se esforzó por abrir los ojos y miró el rostro del conde: »Todavía me queda una última ‹iniciativa›...«

Acto seguido, dijo lo que pretendía hacer.

Parin del Lobo de Invierno abrió mucho los ojos; por un instante no pudo creer lo que oía, no pudo creer que fuera una decisión que An Luo llegaría a tomar. Y en seguida, con voz grave, le advirtió: »Esto te hará perder el honor. Sea cual sea la verdad, en los libros de historia del futuro no habrá ningún registro glorioso sobre ti. An Luo, tú no eres una comandante cualquiera: eres la ‹General Lobo›, y deberías conocer el significado de ese título y las obligaciones que conlleva...«

»Los tiempos han cambiado, tío Parin —An Luo pareció sonreír, negando suavemente con la cabeza—. Los preceptos de antaño... al fin y al cabo, ya no pueden seguir el ritmo de los tiempos.«

»...¿Aun cuando eso te cubra de oprobio? —Parin frunció el ceño—. Puedo dar la orden en tu lugar; después de todo, ahora ya no tienes capacidad para...«

»Ya lo he decidido.«

»...Entiendo —Parin del Lobo de Invierno la miró profundamente, y solo entonces asintió con expresión severa; pero acto seguido volvió a preguntar—: ¿Crees que los soldados y oficiales contaminados no van a interferir?«

»Ya he adivinado más o menos qué es lo que quiere el dios —dijo An Luo con calma—. Quiere la guerra, no quiere otra cosa que la guerra. Y la rendición también forma parte de la guerra.«

»Que yo sea la primera ‹General Lobo› en la historia de Tifón que enarbola la bandera de la rendición antes de que la fortaleza sea tomada. Ya estoy preparada.«

»...Bien, iré a hacer los preparativos.«

El Conde del Lobo de Invierno se marchó.

An Luo yacía en silencio sobre el lecho salpicado de sangre. Su ojo izquierdo seguía sin poder abrirse, y con el otro, apenas entreabierto, creyó ver algunos recuerdos de tiempos pasados, cosas ocurridas muchos años atrás, ya algo desvaídas en su memoria. Recordó que, siendo muy niña, había acompañado a su padre por primera vez a ‹visitar› aquella fortaleza; recordó que, sin entender gran cosa, lo había escuchado contarle historias de los antepasados del clan y recitar aquellos juramentos grabados bajo la estatua de la cabeza de lobo. Sus labios se movían apenas, como si aún siguiera repitiendo aquellas frases junto a su padre:

»...Juro por mi clan, juro por mi honor, que guardaré esta fortaleza, aunque sea hasta el fin de mis días... aunque se me agote la sangre... aunque mi cuerpo se haga pedazos... El estandarte del Lobo de Invierno jamás caerá...«

Negó con la cabeza.

No quería el honor.

Quería que su patria estuviera a salvo.