Bölüm 870 — Kuzey Limanı

»Fırtına kuşağının yönü mü…« Victoria, Byron'ın baktığı yönü fark etti, hafifçe başını salladı, »Nadir günlerde, hava yeterince açık olduğunda ve o fırtına katmanı tam da genişlediğinde çıplak gözle görülebilir, ama bu günlerde görülemez sanırım — kuzey açık denizindeki fırtına kuşağı yazın büzülür, en dıştaki bulut duvarı normalden daha da uzaklaşır karadan, normal şartlarda çıplak gözle görülemez. Yine de Ayaz Kalesi'nde büyük bir büyücü gözü aygıtı var; her mevsimde denize uzanan yarımadanın karşı tarafını görebilir, ara sıra o fırtınayı gözlemlemek için onu kullanırım.«

Byron merakla Victoria'ya baktı: »Bir şey keşfedebildin mi?«

»Gerçekten dağılmadığını doğrulamak ve değişim döngüsünü tespit etmek dışında hiçbir şey,« diye başını salladı Victoria, »O deniz durgun değil, insanın ayak basamayacağı bir bölgeye dönüşmüş; efsanevi güçtekiler bile fırtına kuşağının dışında can veriyor — o fırtına katmanının nasıl oluştuğunu kimse bilmiyor, iç yapısını doğrulamak şöyle dursun.«

»Majesteleri galiba bunun ejderha ülkesi ›Talrond‹un savunma sistemlerinden biri olduğunu düşünüyor; fırtınayı aşınca ejderhaların toprakları başlıyormuş,« dedi Byron gelişigüzel, »Bana sorarsanız, doğrudan o sık sık ziyarete gelen ejderha hanımefendiyle… adı galiba Meri gibi bir şeydi, o ejderha hanımefendiyle konuşabilir; belki bir şeyler öğrenir.«

Victoria ifadesiz bir yüzle konuştu: »…Kuzey bölgelerinde ejderha soyuna dair pek çok efsane vardır, çoğu Kutsal Ejder Dükalığı'ndan gelir; bizim görüşümüze göre ejderha soyu, geçinilmesi kolay bir zümre değildir.«

Byron ne evet ne hayır der gibi bir »hıh« çekti, sonra deniz yüzeyine bakarak düşünceli düşünceli yavaşça konuştu: »Geçinilmesi kolay değil, öyle… Ama bu gidişle, bu karadan çıkıp açık denize gemiler gönderdiğimizde, er geç her soyla geçinmek zorunda kalacağız…«

Victoria Byron'a bir bakış attı, ağzını açtı, bir şeyler söylemek ister gibiydi; ama o konuşamadan, kampın güneyinden gelen belli belirsiz bir kargaşa söyleyeceklerini kesti.

Sese doğru baktığında, kampın güneyindeki denetim noktasının yakınında ne zamandır hatırı sayılır kalabalık bir insan topluluğunun biriktiğini gördü; güvenlik şeridinin dışındakiler sivil giysiler içindeydi, denetim noktasının askerleri çoktan düzeni sağlamaya gitmişti, oradan ara sıra yükselen gürültülü seslerin arasına yoğun bir kuzey şivesi karışıyordu.

Victoria'nın kaşları hemen çatıldı, orada neler olup bittiğini az çok tahmin etmişti; etrafını saran buz ve kar bir anda yoğunlaşarak keskin buz bıçakları gibi havada dönüp uçuşmaya başladı, ses tonu da kış gibi buz gibiydi: »Ben buradayken, hâlâ biri…«

Düşesin sözü bitmeden Byron aniden elini kaldırıp onu kesti; paralı asker kökenli bu imparatorluk generali oraya bir bakışla ne olduğunu anladı, yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi: »Fazla heyecanlanma, başkonsolos, bunlar sadece halk, üstelik tanıdık yüzler — son zamanlarda bazı şeyleri kaçırdın, ama durumu biliyorum, senin sandığın gibi değil, bu küçük bir mesele.«

Bunu söylerken Byron yere atlayıp denetim noktasına doğru yürüdü, aynı zamanda peşinden gelen Victoria'ya döndü: »Sen birazdan görünme, aşırı tedirgin olabilirler — benim nasıl hallettiğimi izle yeter.«

Victoria, hiçbir şey anlamaz bir hâlde başını salladı, elini savurarak ışık bükme alanıyla kendi varlığını gizledi; Byron'la birlikte kampın güneyindeki denetim noktasına vardılar, buraya biriken yüze yakın sivil, denetim noktasının askerleriyle birbirinden apayrı iki sıra hâlinde durmuştu.

»General geldi…« »General geldi…«

Kalabalığın içinden bazıları Byron'ın siluetini görünce alçak sesle uyarılarda bulunmaya başladı; askerler bir geçit açtı, toplanmış halk ise derli toplu biçimde iki adım geri çekildi.

Işık bükme alanıyla varlığını gizleyen Victoria ilk anda bakışlarını o sivillere çevirdi — kaba bezden eski giysiler içindeydiler, ama giysileri hayli temiz ve sıcaktı; yüzlerine ve tavırlarına bakılırsa bunlar yakınlarda yaşayan, yıl boyu çalışan dağ insanlarıydı. En dikkat çekici olanı, bu insanlar arasında yalnızca güçlü kuvvetli erkeklerin değil, kadınların ve çocukların da bulunmasıydı — bütün aileleriyle gelmişlerdi.

Victoria, bu biriken halkın hangi aile tarafından kışkırtıldığını kafasında tahmin ederken, Byron birkaç adımda kalabalığın önüne gelmişti bile.

Kaba bezden giysiler içindeki o insanlar, önlerindeki baştan aşağı silahlı, iri ve heybetli imparatorluk generaline biraz çekinerek bakıyorlardı, ama artık geri çekilmiyorlardı.

Byron onlara bir göz attı, gelişigüzel sordu: »Buraya toplanmışsınız, ne yapmak istiyorsunuz?«

Ses tonu düz ve doğaldı, sanki buna çoktan alışmış gibiydi.

Kalabalığın içinden birkaç adam öne çıktı; önce içgüdüsel olarak arkalarına bir göz attılar, sonra cesaretlerini toplayıp Byron'ın önüne geldiler: »General, söyleyeceklerimiz var…«

Byron kaşını kaldırdı: »Yine her zamanki gibi mi?«

»Evet,« diye başlarını salladı birkaç adam, ardından bir soluk alıp çatlak çan sesleriyle bağırmaya başladılar: »Güneyliler topraklarımıza dokunmasın! Maden damarlarımızı ve su kaynaklarımızı kazıyorsunuz!!«

Arkalarında toplanan halk da onlara katılıp bağırdı; seyrek sesler birkaç saniye sürdü, sonra birden kesildi.

Baştaki adam bir parça umutla Byron'a baktı; Byron ise dudağını büküp elini savuruverdi: »Duydunuz işte — şunları tutuklayın. Erkekler batı bölgesine, kanal kazmaya; kadınlar patates ve kurutulmuş ete; çocuklar da mutfağa, yardıma. Ardından bir saatlik okuma yazma dersi var… Şu beş yaşında bile görünmeyen kimin çocuğu, kim getirdi bunu!?«

Uzun boylu, ince yapılı bir adam kalabalığın arasından sıyrıldı, yüzünde mahcup bir gülümsemeyle: »Ben… benim oğlum. Ne akıllıdır ama! Hem aslında neredeyse yedi yaşında, sadece zayıf görünüyor işte…«

»Kör değilim daha, beş buçuğa bassaydı senin yerine oğlun olurdum ben!« Byron uzun boylu adama ters ters baktı, sonra huysuzca elini salladı: »Girin, girin içeri. Çocuğa göz kulak olun, yarın sakın getirmeyin.«

Kontrol noktasının önündeki kalabalık sivil topluluğu birden sevinçle ilerlemeye koyuldu; askerlerin denetimini ve üst aramasını büyük bir uyumla kabul ettikten sonra birkaç askerin öncülüğünde kampın içine doğru yürüdüler. Daha önce başlarını çeken adam, Byron'ın yanından geçerken bir an durdu bile, yaltaklanan bir gülümsemeyle: »General, yine günlük ödeme, değil mi?«

»Ya ne olacaktı?« Byron adama ters bir bakış attı. »İmparatorluğun askerleri halkı asla aldatmaz; günlük dediysek günlüktür!«

»Tamam, tamam, öyle olsun…«

Adam sevinçle art arda başını salladı, çoktan uzaklaşmaya başlamış olan kafilenin ardından hızlı adımlarla yetişti ve kampın içine girdi.

Victoria yanı başında şaşkına dönmüş bir hâlde seyrediyordu.