Capítulo 870 — Puerto Norte

Por eso, ella, la «gran duquesa del norte», no tenía más remedio que dejarse ver varias veces en Puerto Norte durante las primeras fases de la obra; al menos… la majestad de la familia Vield todavía surtía efecto en aquellas tierras.

La mirada de Byron, entretanto, se dirigía hacia la lejana superficie del mar: en un día despejado y con pocas nubes como aquel, un ser transcendente podía otear muy, muy lejos; su vista salvaba el mar de suaves oleajes, salvaba las espumas que centelleaban bajo el sol, y la «península del mar» del Ducado del Dragón Sagrado, así como parte de las fronteras del Reino de Violeta, se distinguían vagamente; pero más allá, todo era una blancura uniforme.

Era una distancia que ni siquiera la vista de un transcendente alcanzaba a cubrir; para ver tan lejos se requería el auxilio de potentes artefactos mágicos o de efectos de hechizo adicionales.

—¿La dirección del círculo de tormentas…? —Victoria reparó en hacia dónde miraba Byron y asintió levemente—. En días bastante raros, cuando el tiempo está lo suficientemente despejado y esa capa de tormenta precisamente se ha expandido, puede observarse a simple vista; pero en esta época no debería ser posible: el círculo de tormentas del mar exterior septentrional se contrae en verano, y el muro de nubes más externo se aleja más de lo habitual de la costa, de modo que en condiciones normales no se ve a simple vista. No obstante, en Fuerte Invierno hay un gran dispositivo de ojo de mago, capaz de ver el otro lado de la península del mar en cualquier estación; de vez en cuando lo empleo para observar esa tormenta.

Byron miró a Victoria con curiosidad: —¿Y has descubierto algo?

—Aparte de confirmar que en efecto no se disipa, y de determinar su ciclo de cambios, no he hallado nada —dijo Victoria, negando con la cabeza—. Aquel océano no está en calma; es ya una zona a la que la humanidad no puede acceder, y hasta los fuertes legendarios encuentran la muerte en el mar más allá del círculo de tormentas. Nadie sabe cómo se formó esa capa de tormenta, y mucho menos cabe confirmar su estructura interna.

—Su Majestad parece creer que forma parte del sistema defensivo de «Thalrond», el reino de los dragones, y que más allá de la tormenta se extienden los dominios de los dragones —comentó Byron al desgaire—. Si me preguntas a mí, bien podría hablar directamente con esa señorita dragón que viene de visita tan a menudo… creo que se llama Meli o algo así; hablar con ella, y quizá sacaríamos algo en claro.

Victoria abrió la boca con expresión impasible: —…En la región norte abundan las leyendas sobre el linaje de los dragones, en su mayoría procedentes del Ducado del Dragón Sagrado; desde nuestro punto de vista, los dragones no son precisamente un linaje fácil de tratar.

Byron emitió un «je» ni afirmativo ni negativo y, contemplando la superficie del mar, dijo luego lentamente, como cavilando: —Difíciles de tratar, dices… Pero a este paso, cuando salgamos de esta tierra y enviemos naves a alta mar, tarde o temprano tendremos que entendernos con toda clase de razas…

Victoria lanzó una mirada a Byron y abrió la boca como si quisiera decir algo, pero antes de que hablara, un leve murmullo llegó desde el sur del campamento y le cortó la palabra.

Al volverse hacia el sonido, vio que junto al puesto de control del sur del campamento se había congregado, no se sabía desde cuándo, un grupo nada despreciable de personas; los que estaban fuera de la línea de separación vestían ropas de civil, mientras que los soldados del puesto de control ya habían acudido a mantener el orden. De allí llegaban de vez en cuando voces alborotadas, entremezcladas con un denso dialecto norteño.

Victoria frunció el ceño de inmediato; intuía vagamente lo que estaba ocurriendo allí, y el hielo y la nieve que la rodeaban se condensaron al instante, girando y danzando en el aire como afiladas cuchillas gélidas. También su tono se volvió tan frío como el crudo invierno: —Estando yo aquí, ¿todavía hay quien…?

Antes de que la duquesa terminara la frase, Byron alzó de pronto la mano y la interrumpió; el general imperial, de origen mercenario, bastó con echar un vistazo hacia allí para comprender lo que pasaba, y una extraña sonrisa se dibujó en su rostro: —No te acalores, gran gobernadora; esos no son más que civiles, y además caras conocidas. Últimamente te has perdido algunas cosas, pero yo sé de qué se trata; no es como imaginas, es un asunto menor.

Diciendo esto, Byron saltó al suelo y echó a andar hacia el puesto de control, mientras decía a Victoria, que lo seguía: —Luego no te dejes ver; podrían ponerse demasiado nerviosos… Limítate a observarme y déjame a mí ocuparme del asunto.

Victoria asintió, hecha un mar de dudas, y con un gesto liberó un campo de fuerza de refracción que ocultó su figura. Llegó junto a Byron al puesto de control del sur del campamento, donde el centenar de civiles congregados y los soldados del puesto se habían formado ya en dos filas bien diferenciadas.

—Ha venido el general… —Ha venido el general…

Algunos, entre la multitud, divisaron la figura de Byron, y las voces quedas de advertencia se sucedieron aquí y allá; los soldados abrieron un paso, y los civiles congregados retrocedieron dos pasos, en perfecto orden.

Victoria, invisible gracias al campo de refracción, fijó ante todo la vista en aquellos civiles: vestían sayos viejos de tela basta, pero la ropa era más o menos limpia y abrigada. A juzgar por sus semblantes, eran gentes de la montaña que vivían en las cercanías y trabajaban de continuo en el campo; lo más llamativo era que entre ellos no solo había hombres robustos, sino también mujeres y niños: habían venido con toda la familia.

Y mientras Victoria se preguntaba en su fuero interno qué familia habría instigado a aquellos civiles a congregarse, Byron ya había llegado en unas zancadas ante la multitud.

Aquellas gentes de sayo basto miraban con cierto temor reverente al alto y majestuoso general imperial, cubierto de armas, pero ni aun así retrocedieron.

Byron les dirigió una mirada y dijo al desgaire: —Os habéis congregado aquí; ¿qué pretendéis?

El tono era llano y natural, como si ya estuviera habituado.

De entre la multitud salieron varios hombres; primero volvieron la cabeza por instinto, y solo después, cobrando ánimo, se acercaron a Byron: —General, tenemos algo que decir…

Byron alzó una ceja: —¿Lo mismo que las otras veces?

—Sí —asintieron los hombres uno tras otro, y luego tomaron aliento y se pusieron a gritar con voces roncas como cencerros—: ¡Que los sureños no toquen nuestra tierra! ¡Estáis excavando nuestras vetas y nuestras fuentes de agua!

Los civiles congregados a sus espaldas se pusieron a gritar también; las voces dispersas duraron unos segundos y luego cesaron por completo.

El hombre que iba al frente miró a Byron con un deje de esperanza; este, en cambio, torció la boca y, con un gesto despreocupado de la mano: —Ya lo han oído —dijo—. Detengan a esta gente: a los hombres, al distrito oeste a cavar zanjas de drenaje; a las mujeres, a ocuparse de las patatas y la carne seca; y a los niños también, a ayudar en la cocina, y luego una hora de clase de alfabetización... Y este que a todas luces no llega ni a los cinco años, ¿quién lo ha traído?

Un hombre alto y delgado se abrió paso entre la multitud con una sonrisa incómoda: —Yo, es mi hijo... ¡Es muy despierto! Y en realidad ya va a cumplir siete, lo que pasa es que se le ve delgado...

—No estoy ciego. ¡Si este tuviera cinco años y medio, te juro que te tomo por hijo! —Byron fulminó con la mirada al hombre alto y delgado y luego, con un ademán de fastidio, añadió—: Adentro, adentro; cuiden bien al crío y mañana no lo traigan.