Kapitel 870 — Der Nordhafen

Byrons Blick aber wanderte hinaus auf das ferne Meer – an diesem klaren, wolkenarmen Tag konnte ein Übermensch sehr, sehr weit schauen; sein Blick glitt über die leicht wogende See, über die im Sonnenlicht schimmernden Gischtblasen hinweg, das »Meereshalbinsel«-Gebiet des Heiligen Drachenfürstentums und ein Teil der Grenze des Violetten Königreichs waren schemenhaft zu erkennen, doch weiter draußen war nur noch ein weißes Nichts.

Das war eine Entfernung, die selbst dem Auge eines Übermenschen kaum erreichbar war – man bedurfte kräftiger magischer Hilfsmittel oder zusätzlicher Zauberwirkungen, um so weit zu sehen.

»Die Richtung des Sturmrings …«, bemerkte Victoria, die Byrons Blickrichtung erkannt hatte, und nickte leicht. »An recht seltenen Tagen, wenn das Wetter klar genug ist und jene Wolkenschicht gerade ihre Ausdehnung vergrößert hat, lässt er sich mit bloßem Auge beobachten. Doch in dieser Zeit dürfte das kaum möglich sein – der Sturmring vor der Nordküste zieht sich im Sommer zusammen, die äußerste Wolkenmauer liegt dann weiter vom Land entfernt als gewöhnlich und ist unter normalen Umständen mit bloßem Auge nicht zu erkennen. Allerdings gibt es in Winterfest eine große Anlage des Magierauges, mit der man zu jeder Jahreszeit die andere Seite der Meereshalbinsel sehen kann; gelegentlich nutze ich sie, um jenen Sturm zu beobachten.«

Byron warf Victoria einen neugierigen Blick zu: »Und hast du dabei etwas herausgefunden?«

»Außer der Bestätigung, dass er sich tatsächlich nicht auflöst, und der Feststellung seines Veränderungszyklus – nichts«, sagte Victoria und schüttelte den Kopf. »Jenes Meer ist nicht ruhig; es ist bereits eine Region, die Menschen nicht betreten können. Selbst legendäre Meister finden draußen vor dem Sturmring den Tod in den Fluten – niemand weiß, wie jene Wolkenschicht entstanden ist, geschweige denn, dass man ihre innere Struktur bestimmen könnte.«

»Seine Majestät scheint zu glauben, dass es sich um einen Teil des Verteidigungssystems des Drachenreichs ›Tarond‹ handelt und dass jenseits des Sturms das Reich der Drachen liegt«, sagte Byron beiläufig. »Ich für meinen Teil würde sagen, er könnte sich doch einfach mit jener Drachenlady unterhalten, die uns so häufig besucht … sie heißt, glaube ich, Merli oder so – vielleicht könnte er bei ihr etwas in Erfahrung bringen.«

Victoria sagte mit ausdruckslosem Gesicht: »… Im Norden kursieren viele Legenden über das Drachenvolk, die meisten stammen aus dem Heiligen Drachenfürstentum. In unseren Augen sind die Drachen keine besonders umgänglichen Wesen.«

Byron brummte unverbindlich, dann sagte er, den Blick aufs Meer gerichtet und nachdenklich, langsam: »Nicht umgänglich, ja … doch wenn es so weitergeht, werden wir früher oder später mit jeder Rasse zu tun bekommen, sobald wir dieses Land verlassen und Schiffe in die Ferne aussenden …«

Victoria sah Byron an, öffnete den Mund, als wolle sie etwas sagen, doch bevor sie sprach, drang vom Südteil des Lagers her ein dumpfes Gemurmel, das ihr die Worte abschnitt.

Sie blickte in die Richtung des Geräuschs und sah, dass sich beim Kontrollposten im Süden des Lagers inzwischen eine nicht eben kleine Menschenmenge angesammelt hatte; die Leute jenseits der Absperrlinie trugen Zivilkleidung, die Soldaten des Postens waren bereits angetreten, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, und von dorther drang immer wieder lautes Zetern und Schreien, durchsetzt mit einem derben nördlichen Dialekt.

Victorias Brauen zogen sich sofort zusammen; sie ahnte, was dort vor sich ging, der Schnee um sie herum verdichtete sich im Nu und wirbelte wie scharfe Eisklingen durch die Luft, und auch ihre Stimme war frostig wie der Winter: »Ich bin hier, und trotzdem gibt es Leute, die …«

Noch bevor die Herzogin ausgesprochen hatte, hob Byron plötzlich die Hand und unterbrach sie. Der aus Söldnerkreisen stammende Reichsgeneral warf nur einen Blick hinüber und wusste, was geschehen war; auf sein Gesicht trat ein sonderbares Lächeln: »Reg dich nicht zu sehr auf, Großkonsulin. Das sind nur einfache Leute, und es sind einige vertraute Gesichter darunter – du hast in letzter Zeit einiges verpasst, aber ich weiß, was los ist. Es ist nicht so, wie du denkst; das ist eine Kleinigkeit.«

Während er sprach, sprang Byron zu Boden und schritt dem Kontrollposten entgegen; zugleich sagte er zu Victoria, die ihm folgte: »Zeig dich nachher nicht; sie könnten zu nervös werden – lass mich das regeln.«

Victoria nickte ratlos und wirkte einen Lichtbrechungsfeldzauber, der ihre Gestalt verbarg. Gemeinsam mit Byron erreichte sie den Kontrollposten im Süden des Lagers, wo die fast hundert versammelten Zivilisten und die Soldaten des Postens bereits in zwei sauber getrennten Reihen einander gegenüberstanden.

»Der General ist da …« – »Der General ist da …«

In der Menge hatten einige Byrons Gestalt erkannt, und hie und da wurden leise Warnungen laut; die Soldaten traten zur Seite und bildeten einen Durchgang, und die versammelten Zivilisten wichen in geschlossener Reihe zwei Schritte zurück.

Victoria, durch das Lichtbrechungsfeld unsichtbar, richtete ihren Blick sogleich auf die Zivilisten – sie trugen grobe, alte Kleidung, die jedoch einigermaßen sauber und warm war; an Gesichtern und Erscheinung erkannte man, dass es Bergbewohner aus der Umgebung waren, die ihr Leben lang arbeiteten. Am auffälligsten war, dass sich unter ihnen nicht nur kräftige Männer, sondern auch Frauen und Kinder befanden – sie waren offenkundig mit Kind und Kegel gekommen.

Und während Victoria noch darüber nachsann, von welcher Familie diese versammelten Leute wohl aufgehetzt worden waren, hatte Byron bereits mit wenigen Schritten die Menge erreicht.

Die Menschen in den groben Leinenkitteln blickten den voll gerüsteten, hochgewachsenen und gebieterischen Reichsgeneral mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Scheu an, wichen aber nicht weiter zurück.

Byron sah sie an und sagte beiläufig: »Ihr habt euch hier versammelt – was habt ihr vor?«

Der Ton war schlicht und selbstverständlich, als sei er dies längst gewohnt.

Aus der Menge traten einige Männer hervor; zuerst warfen sie instinktiv einen Blick zurück, dann erst wagten sie sich zu Byron vor: »General, wir haben etwas zu sagen …«

Byron zog eine Braue hoch: »Wieder wie beim letzten Mal?«

»Ja«, nickten die Männer einer nach dem anderen, holten dann tief Luft und riefen mit heiseren, rauen Stimmen: »Ihr Südlinge lasst unsere Erde in Ruhe! Ihr grabt unsere Erzadern und unsere Wasserquellen aus!!«

Die hinter ihnen versammelten Leute fielen mit ein; das vereinzelte Rufen hielt einige Sekunden an, dann verstummte es gänzlich.

Der Anführer der Männer blickte mit einem Anflug von Erwartung zu Byron hinüber, doch der verzog nur den Mund und winkte beiläufig ab: »Ihr habt es alle gehört – nehmt diese Leute fest. Die Männer schickt zum Entwässerungsgraben im Westbezirk, die Frauen sollen Kartoffeln und Dörrfleisch verarbeiten, und die Kinder helfen ebenfalls in der Küche, danach folgt eine Stunde Lese- und Schreibunterricht … Und wer hat dieses Bürschchen mitgebracht, das nicht einmal fünf ist?!«

Ein hoch aufgeschossener, hagerer Mann schob sich aus der Menge und lächelte verlegen: »Ich, ich bin sein Vater … Er ist helle im Kopf! Und eigentlich ist er fast sieben, er wirkt nur so dünn …«

»Ich bin nicht blind – wenn der fünf und ein halb ist, dann bin ich dein Sohn!«, blitzte Byron den Langen an und winkte dann unwirsch ab. »Rein mit euch, rein! Passt auf das Kind auf, und morgen bringt ihr es nicht mehr mit.«

Die Menge der einfachen Leute vor dem Kontrollpunkt machte sogleich vergnügt einen Schritt nach vorn und ließ sich ganz folgsam von den Soldaten untersuchen und durchsuchen, dann wurden sie von einigen Soldaten ins Innere des Lagers geführt. Der Mann, der zuvor das Wort geführt hatte, hielt noch einen Moment neben Byron an und lächelte unterwürfig: »Herr General, wird auch diesmal täglich abgerechnet?«