Bölüm 724 — Ticaret ve Girişim

Sessizce işleyen sabit sıcaklık büyü dizisi, kalenin dışındaki kasvetli rüzgârı perdeliyordu; duvarlara asılı süs kalkanları parıldayacak kadar cilalanmıştı, görkemli klasik duvar halılarında kahramanlara, canavarlara ve tanrılara dair simgeler işlenmişti, peri ellerinden çıkma değerli tütsü, bakır buhurdanlığın içinde sessizce hoş ve zarif bir koku yayıyordu; büyülü kristal lambaların ışığı çatıdan aşağı süzülüp altın kenarlı çay fincanına düşüyor, fincandaki parlak kırmızı sıvının üzerinde sıcak bir ışık tabakası dalgalanıyordu.

Gri elf Wenna önündeki çay fincanını kaldırdı, dokusu belirgin sıvıyı hafifçe çalkaladı; açık renkli gözlerinde ince ışık noktaları yansıyordu: »Typhon İmparatorluğu'ndan gelen mallar mı? Bu… gerçekten de ilginç, tam olarak ne?«

»Tekstil ürünleri, ağırlıklı olarak tekstil ürünleri, ayrıca boya ve beyaz kristal,« dedi Bai Yu gülümseyerek, »kalitesi üstün, stokları bol; batı ovasındaki kabile halklarından dostlarımızın hoşuna gideceğini düşünüyorum.«

»Başka şeyleri bir yana bırakalım, tekstil ürünlerine gerçekten biraz ilgi duydum,« dedi Wenna gözlerini kaldırarak, »numuneleri görebilir miyim?«

Bai Yu gülümseyerek ayağa kalktı, yanındaki hizmetkâra başını salladı: »Elbette, tam burada açın.«

Hizmetkâr numunelerin bulunduğu ahşap sandığı açtı; Oğuz Kabilesi Devleti'nden gelen konuklar merakla bakışlarını yönelttiler. Dük Bai Yu bizzat ilerleyip sandıktan beyaz bir kumaş çıkardı ve gri elf Wenna'ya uzattı: »Hanımefendi, lütfen göz atın.«

Wenna kumaşı alıp beklenti ve merakla dikkatle inceledi; ama birkaç saniye içinde beklentili ifadesi şaşkınlığa ve hayal kırıklığına dönüştü. Kısa bir sessizliğin ardından bu gri elf kabile reisi kaşlarını çatarak başını salladı: »Dostum, az önce insan zanaatkârların sanat alanındaki yaratıcılığını övüyordum… şimdi ise biraz kafam karıştı.«

Bunları söylerken başını kaldırdı, merakla Dük Bai Yu'ya baktı: »Açık konuşayım, o uzak Typhon İmparatorluğu zanaatten anlamıyor mu? Siz de görebilirsiniz ki bu kumaş sağlam olsa da dokuma tekniği ve desenleri bakımından hiçbir zevk taşımıyor; dokumayı yeni öğrenen bir çırak bile böyle bir şey dokuyabilir, bu…«

»On altı gümüş kalkan sikkesi.« dedi Bai Yu aniden.

»Ne?« Wenna bir an ne diyeceğini bilemedi.

»On altı gümüş kalkan sikkesi,« dedi Bai Yu gülümseyerek, elinin altındaki ahşap sandığa hafifçe vurarak, »toplam yüz altmış ölçü birimi.«

Gri elf Wenna'nın kulakları istemsizce titredi: »…Şaka mı yapıyorsunuz?«

»Geçen sefer size simya iksirlerinin fiyatını söylediğimde de aynı ifadeyi takınmış, aynı sözleri sarf etmiştiniz,« dedi Bai Yu başını sallayarak, yüksek arkalıklı koltuğa geri oturdu; yüzündeki ifade ciddileşti, »gerçek fiyat bu, gördüğünüz gibi. Bu kumaşlar dokuma tekniği ve desenleri bakımından gerçekten hiçbir zevk taşımıyor; bunun nedeni makinelerle dokunmuş olmaları. Mevcut makine teknolojisiyle ancak bu kalitede kumaş dokunabiliyor. Üst tabaka soyluların gözüne giremeyecekleri doğru, ama fiyat açısından… orta sınıf kentliler ve halk arasında kesinlikle rağbet görecektir.«

»Makine… bu kelimeyi ilk kez duymuyorum,« Wenna'nın yüzündeki şaşkınlık ve hayal kırıklığı silinmişti, yerini düşünce almıştı, »makineyle üretildiyse fiyatını anlayabilirim; ama bir sorum var: makineyle üretilmiş olsa bile bu kumaşları uzak Typhon'dan batı sınırına kadar taşıyacaksınız. Böylesine uzun bir yolculuktan sonra bu malların fiyatı hâlâ bu kadar düşük kalabiliyor mu? Benim bildiğim kadarıyla, bir taşı ülkenizin doğusundan batısına götürseniz yalnızca yol masrafı bile büyük bir rakam tutar.«

»Yeni yollar inşa ediyoruz; yepyeni bir taşımacılık teknolojisi büyük hacimli yüklerin hızlı sevkiyatını mümkün kılıyor. Elbette, buna rağmen nakliye maliyeti kaçınılmaz; bu kumaşların kârı çok ama çok ince. Ancak Franklin ailesi her zaman uzun vadeli iş ortakları arar; az kârla çok satış ilkemizdir. Bunu sizin de bildiğinizden eminim.«

Dük Bai Yu bunları açık yüreklilikle söyledi; yüzünde samimi ve yumuşak bir gülümseme vardı.

Gri elf Wenna, Bai Yu'nun yüzündeki gülümsemeye bakarak bir iki saniye sustuktan sonra konuştu: »İş konuşurken gerçekten çok açık sözlüsünüz… Yani siz yalnızca Typhon'un size sattığı ucuz kumaşları batıya taşıyıp bize mi satıyorsunuz… Bu, önceki simya iksirlerinden farklıymış.«

»Ticaretin özü, yolu kâra dönüştürmektir; taşımanın da bir maliyeti vardır,« dedi Bai Yu başını sallayarak, »ama ne olursa olsun, bu kumaşların yine de sizin elinizde büyük bir değer yaratacağından şüphem yok. Sonuçta… zevki bir yana bırakırsak, kaliteleri hâlâ üstün; fiyatlarının hakkını tamamen veriyorlar.«

Gri elfin gözleri hafifçe kısıldı; bu onun düşünürken yaptığı alışılmış bir hareketti.

»Elfler sanatı sever; zarafet ve zevk bizim çok önemsediğimiz unsurlardır,« dedi birkaç saniyelik düşünmenin ardından, gözlerini yavaşça açarak; açık renkli gözbebeklerinde hafif bir parıltı vardı, »dostum, hiç kuşku yok ki altın paralar bu dünyadaki en zevkli şeydir.«

»Bu, hem sizin kişisel üslubunuza hem de benimkine çok uygun,« dedi Bai Yu, gülümsemesi yüzüne yayılarak, »o hâlde her şey yolunda giderse gelecek bahardan itibaren tekstil siparişlerini resmen kabul etmeye başlayabiliriz; kesin miktarları ayrıca görüşürüz. Simya iksirleri ise daha önce kararlaştırılan teslimat takvimine göre sürecek, tekstil siparişlerinden etkilenmeyecek. Ödeme konusuna gelince…«

»Yarısı altın para, yarısı tahıl ve şifalı bitki,« dedi Wenna kendiliğinden, »kralımız isteğinizi kabul etti. Ayrıca An… Cecil İmparatorluğu'nun başına gelen belaları biliyoruz; eski dostlar olarak yardım etmekten memnuniyet duyarız. İlk siparişin tahılı kış girmeden sınıra ulaşacak.«

»Gri elf kralına selamlarımı iletin,« dedi Bai Yu ayağa kalkarak, içtenlikle, »dostlarımızın her yardımını unutmayacağız.«

Wenna da ayağa kalkıp karşılık verdi, ardından öteki sandıklara baktı: »Öyleyse bunlar da diğer numuneler olmalı?«

»Evet, izin verin de sizlere göstereyim…«

……

Dev güneşin ışığı giderek batıya çekiliyor, gitgide parlaklaşan alacakaranlık ışığı bulutlar boyunca yeryüzünü sarıyordu; adı bilinmeyen kuşlar bulutlarla gökyüzünün fonunda ötüşerek aceleyle yuvalarına dönüyordu. Kaleden ayrılan Wenna elini kaldırıp alnına düşen saçları araladı, dönüp Franklin ailesinin klasik ve görkemli kalesine bir kez baktı.

»Gerçekten büyük bir iş…« diye mırıldandı gri elf kendi kendine.

Yanında yürüyen Red Valley'li kendini tutamayıp kaşlarını çattı: »Onlar kesinlikle daha fazla kazanmıştır.«

Wen