Capítulo 724 — Negocios y ambición

Un círculo térmico de funcionamiento silencioso aislaba el gélido viento que soplaba fuera del castillo; los escudos decorativos de las paredes relucían pulidos, los suntuosos tapices clásicos mostraban símbolos de héroes, monstruos y dioses, un costoso incienso de manos de hada exhalaba con serenidad su fragancia exquisita desde un cofre de cobre, y la luz de las lámparas de cristal mágico caía desde el techo sobre las tazas de té con bordes dorados, donde el líquido de rojo intenso formaba una cálida película de brillo.

Wenna, la elfa gris, tomó la taza que tenía delante y agitó suavemente aquel líquido de textura bien definida; en sus ojos claros se reflejaban diminutos puntos de luz: —¿Mercancía del Imperio Tifón? Eso… es ciertamente novedoso. ¿Qué es exactamente?

—Textiles, sobre todo textiles, y también tintes y cristal blanco —dijo Boyu con una sonrisa—. De calidad superior y suministro abundante; a los amigos de las tribus de la llanura occidental les gustarán, sin duda.

—Dejando lo demás a un lado, los textiles sí me interesan —Wenna alzó la mirada—. ¿Puedo ver una muestra?

Boyu se puso en pie con una sonrisa y asintió al sirviente que estaba a su lado: —Por supuesto. Aquí mismo, ábralo.

El sirviente abrió el cofre de madera que contenía las muestras, y los invitados del reino de la tribu Augurey dirigieron en seguida la vista hacia allí con curiosidad. El duque Boyu se adelantó en persona, sacó del cofre un paño blanco y lo tendió ante Wenna, la elfa gris: —Señora, sírvase examinarlo.

Wenna tomó la tela y la contempló con atención, con expectación y curiosidad, pero en pocos segundos su expresión expectante se tornó algo atónita y defraudada; tras un breve silencio, la jefa de la tribu de los elfos grises frunció el ceño y negó con la cabeza: —Amigo mío, hace un momento alababa la creatividad de los artesanos humanos en el terreno del arte… y ahora me hallo algo confundida.

Mientras hablaba, alzó la cabeza y miró con curiosidad al duque Boyu: —Con franqueza, ¿acaso ese remoto Imperio Tifón no domina la artesanía? Usted mismo podrá ver que, aunque esta tela es resistente, carece por completo de buen gusto en el tejido y en los motivos; hasta un aprendiz que acaba de aprender a tejer podría producir algo así. Es…

—Dieciséis escudos de plata —dijo de pronto Boyu.

—¿Qué? —Wenna se quedó por un instante sin reacción.

—Dieciséis escudos de plata —repitió Boyu con una sonrisa, dando unas palmadas ligeras al cofre de madera que tenía al lado—. En total, ciento sesenta varas.

Las orejas de Wenna, la elfa gris, se estremecieron involuntariamente: —… ¿Está usted bromeando?

—La última vez que le coté el precio de las pociones alquímicas, usted puso esa misma expresión y dijo esas mismas palabras —Boyu negó con la cabeza y volvió a sentarse en el sillón de respaldo alto; su rostro se volvió serio—. Este es el precio real. Como ve, estas telas carecen por completo de buen gusto en el tejido y los motivos, y ello se debe a que están fabricadas a máquina; con la técnica actual de las máquinas solo se pueden producir telas así. Es cierto que no pueden entrar en los ojos de la alta nobleza, pero en cuanto al precio… sin duda gozarán de gran popularidad entre la clase media y el pueblo llano.

—Máquina… no es la primera vez que oigo esa palabra —la expresión de asombro y decepción había desaparecido del rostro de Wenna, sustituida por la reflexión—. Si está fabricada a máquina, puedo entender su precio, pero tengo una pregunta: aun siendo fabricada a máquina, ustedes tendrían que transportar estas telas desde el remoto Tifón hasta la frontera occidental. Tras un viaje tan largo, ¿siguen siendo tan bajos los precios de estas cosas? Según mi entender, aunque se transportara una sola piedra desde el este de su país hasta el oeste, solo el costo del trayecto ya sería una cifra considerable.

—Estamos construyendo nuevos caminos, y la nueva tecnología de transporte permite trasladar grandes volúmenes de mercancía con rapidez. Claro que, aun así, el costo de transporte existe; el margen de beneficio de estas telas es muy, muy estrecho, pero la familia Franklin siempre ha buscado socios comerciales duraderos, y nuestra norma de actuación es vender mucho con poco margen. Usted debería saberlo.

El duque Boyu habló con franqueza, con una sonrisa sincera y afable en el rostro.

Wenna, la elfa gris, contempló la sonrisa del rostro de Boyu y, tras un breve silencio de dos segundos, dijo: —Es usted realmente sincero cuando habla de negocios… Así que se limitan a transportar hacia el oeste las telas baratas que Tifón les vende y luego nos las venden a nosotros… Esto sí es distinto de las pociones alquímicas de antes.

—La esencia del comercio es convertir el trayecto en beneficio; el transporte también tiene su costo —Boyu asintió—. Pero, en cualquier caso, estas telas sin duda seguirán generando un gran valor en sus manos; al fin y al cabo…, dejando de lado el gusto, su calidad es superior y responde plenamente a su precio.

Los ojos de la elfa gris se entrecerraron ligeramente; era un gesto habitual en ella cuando pensaba.

—Los elfos aman el arte; la exquisitez y el buen gusto son elementos que valoramos mucho —tras unos segundos de reflexión, abrió los ojos poco a poco, y en sus pupilas claras brilló una luz tenue—. Amigo mío, sin duda alguna las monedas de oro son lo que tiene más buen gusto en este mundo.

—Muy acorde con su estilo personal, y también con el mío —la sonrisa de Boyu se desplegó—. Entonces, si todo marcha bien, podremos empezar a recibir pedidos de textiles formalmente la próxima primavera; la cifra concreta se discutirá después. En cuanto a las pociones alquímicas, se atendrán al plazo de suministro acordado previamente, sin que los pedidos de textiles los afecten. En lo referente a la liquidación…

—Mitad en monedas de oro, mitad en grano y hierbas medicinales —dijo Wenna por propia iniciativa—. Nuestro rey ya ha aceptado su petición, y conocemos los problemas que afronta el Imperio An… Cecilio. Como viejos amigos, nos complacerá ofrecer ayuda. El grano del primer pedido llegará a la frontera antes de que entre el invierno.

—Transmita mi agradecimiento al rey de los elfos grises —Boyu se puso en pie y habló con toda sinceridad—. No olvidaremos ninguna de las ayudas de nuestros amigos.

Wenna se levantó para devolver el saludo y luego miró las otras cajas: —Entonces, ¿estas deben de ser las demás muestras?

—Sí. Permítanme mostrárselas…

……

El resplandor del sol gigante descendía poco a poco hacia el oeste, y una luz crepuscular cada vez más espléndida comenzó a cubrir la tierra a lo largo de las nubes; pájaros sin nombre cantaban contra el fondo de las nubes y el cielo, apresurándose a volver a sus nidos. Wenna, que había salido del castillo, alzó la mano, apartó los mechones de la frente y volvió la vista hacia el clásico y suntuoso castillo de la familia Franklin.

—Realmente es un gran negocio… —murmuró la elfa gris para sí en voz baja.

El hombre de Valle Rojo que caminaba a su lado no pudo evitar fruncir el ceño: —Ellos, sin duda, ganan más.

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