제724장 장사와 진취

소리 없이 작동하는 항온 법진이 성 밖의 쓸쓸한 찬 바람을 막아 주었고, 벽에 걸린 장식용 방패들은 반들반들하게 닦여 있었으며, 화려한 고전 태피스트리에는 영웅과 마물과 신명에 관한 상징들이 그려져 있었다. 요정의 손길에서 나온 진귀한 향이 구리 향갑 안에서 조용히 기분 좋은 청아한 향기를 내뿜고, 마정석 등불의 빛이 천장에서 쏟아져 내려 금테를 두른 찻잔에 내리쬐었다. 새빨간 액체 위로 따스한 잔물결이 일렁였다.

회색 요정 위나가 앞에 놓인 찻잔을 들어 그 결이 뚜렷한 액체를 살짝 흔들었다. 연한 색 눈동자에 자잘한 빛점들이 비쳤다. »티폰 제국에서 온 화물이라고? 이건…… 확실히 신기하군요. 구체적으로 무엇인가요?«

»직물입니다. 주로 직물이고, 염료와 백수정도 있습니다.« 백위가 미소를 지으며 말했다. »품질이 뛰어나고 물량도 충분합니다. 서부 평원 부족의 친구들이라면 분명 좋아하겠지요.«

»다른 건 모르겠고, 직물에는 저도 확실히 관심이 있습니다.« 위나가 눈을 들어 말했다. »견본을 좀 볼 수 있을까요?«

백위는 웃으며 자리에서 일어나 옆의 시종에게 고개를 끄덕였다. »물론입니다. 여기서 열도록 하지요.«

시종이 견본이 담긴 나무 상자를 열자 오구레이 부족국에서 온 손님들이 호기심 어린 눈길을 곧바로 던졌다. 백위 공작이 직접 앞으로 나가 나무 상자에서 하얀 천 한 폭을 꺼내 회색 요정 위나 앞으로 내밀었다. »부인, 한번 보아 주십시오.«

위나는 손을 뻗어 천을 받아 들고 기대와 호기심을 담아 곰곰이 살펴보았지만, 몇 초 만에 그 기대에 찬 표정이 다소 당황스럽고 실망스러운 빛으로 바뀌었다. 잠깐의 침묵 끝에 이 회색 요정 부족장은 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다. »친구여, 저는 방금까지 인간 장인들의 예술적 창조력을 칭찬하고 있었습니다…… 지금은 다소 혼란스러울 따름이군요.«

말하면서 그녀는 고개를 들어 백위 공작을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. »실례를 무릅쓰고 말씀드리자면, 저 머나먼 티폰 제국은 공예에 서투른 건가요? 보시다시피 이 천은 튼튼하기는 하지만 짜임새와 무늬에는 품위라고 할 것이 전혀 없습니다. 베를 짜는 법을 막 배운 견습공도 이런 것은 짤 수 있습니다. 이건……«

»은방패화 열여섯 닢입니다.« 백위가 갑자기 말했다.

»네?« 위나는 잠시 반응하지 못했다.

»은방패화 열여섯 닢입니다.« 백위가 미소를 지으며 옆의 나무 상자를 가볍게 두드렸다. »모두 백예순 척도 분량이지요.«

회색 요정 위나의 귀가 저도 모르게 파르르 떨렸다. »……농담이신가요?«

»지난번 연금약제 가격을 알려 드렸을 때도 같은 표정과 같은 말씀이셨지요.« 백위가 고개를 저으며 등받이가 높은 의자에 다시 앉았다. 얼굴의 표정이 진지해졌다. »이것이 실제 가격입니다. 보시다시피 이 천들은 짜임새와 무늬에 품위라고 할 것이 전혀 없습니다. 기계로 짠 것이기 때문이지요. 현재의 기계 기술로는 이런 천밖에 짤 수 없습니다. 확실히 상류 귀족의 눈에는 차지 않겠지만, 가격 면에서는…… 분명 중산 시민과 평민들 사이에서 큰 인기를 끌 것입니다.«

»기계…… 그 단어는 이미 처음 듣는 것이 아니군요.« 위나의 얼굴에서 당황과 실망의 표정은 이미 사라지고 생각에 잠긴 빛이 자리 잡았다. »기계로 만든 것이라면 그 가격은 이해할 수 있습니다. 하지만 의문이 하나 있습니다. 설령 기계로 만들었다 해도, 당신들은 이 천들을 먼 티폰에서 서부 변경까지 운송해야 하지 않나요? 그렇게 긴 여정을 거친 뒤에도 이 물건들의 가격이 여전히 이렇게 저렴한가요? 제가 이해하기로는, 돌멩이 하나를 귀국 동부에서 서부로 운반한다 해도 길삯만으로도 상당한 액수가 될 텐데요.«

»우리는 새로운 도로를 건설하고 있습니다. 완전히 새로운 운송 기술로 대량 화물의 신속한 수송이 가능합니다. 물론 그럼에도 운송 비용은 존재합니다. 이 천들의 이윤은 아주 아주 박하지요. 하지만 프랭클린 가문은 언제나 장기적인 사업 파트너를 추구해 왔습니다. 박리다매가 우리의 행동 준칙이며, 이 점은 부인께서도 아실 것입니다.«

백위 공작이 솔직한 표정으로 말했다. 얼굴에는 진실하고 온화한 미소가 어려 있었다.

회색 요정 위나는 백위의 얼굴에 걸린 미소를 바라보며 잠시 침묵하다가 입을 열었다. »장사 이야기를 하실 때는 참으로 진실하시군요…… 그렇다면 당신들은 그저 티폰이 당신들에게 판 싼 직물을 서쪽으로 운반해 와서 우리에게 파는 것뿐이라는 말씀이로군요…… 이건 앞서의 연금약제와는 다르네요.«

»무역의 본질이란 바로 길을 이윤으로 환산하는 것이고, 운송에도 비용이 듭니다.« 백위가 고개를 끄덕였다. »그러나 어찌 되었든 이 천들은 부인의 손에서 여전히 큰 가치를 창출할 수 있을 것입니다. 뭐니 뭐니 해도…… 품위를 떠나서 품질 자체는 뛰어나니까요. 가격에 전혀 손색이 없습니다.«

회색 요정의 눈이 살짝 가늘어졌다. 이는 그녀가 생각에 잠길 때 나오는 습관적인 동작이었다.

»요정은 예술을 사랑합니다. 아름다움과 품위는 우리가 매우 중시하는 요소이지요.« 몇 초간 생각하던 그녀가 천천히 눈을 떴다. 연한 색 눈동자에 희미한 빛이 일렁였다. »친구여, 의심할 여지 없이 금화는 이 세상에서 가장 품위 있는 물건입니다.«

»부인의 개인적인 스타일에 매우 부합하는 말씀이고, 제 스타일에도 부합합니다.« 백위의 미소가 활짝 피어났다. »그러면 모든 일이 순조롭다면 내년 봄부터 직물 주문을 정식으로 받기 시작할 수 있겠군요. 구체적인 수량은 다시 협의하기로 하고, 연금약제는 앞서 합의한 공급 시기에 따라 진행하되 직물 주문의 영향을 받지 않도록 하지요. 결산 방식에 관해서는……«

»금화 절반, 식량과 약재 절반입니다.« 위나가 먼저 말했다. »우리 왕께서 이미 당신의 요구를 승낙하셨습니다. 그리고 우리는 안…… 세실 제국이 겪고 있는 곤란을 알고 있습니다. 오랜 친구로서 기꺼이 도움을 드리고자 합니다. 첫 주문의 식량은 입동 전에 변경에 도착할 것입니다.«

»회색 요정 왕께 제 감사를 전해 주십시오.« 백위가 자리에서 일어나 진심을 담아 말했다. »우리는 친구의 도움 하나하나를 잊지 않겠습니다.«

위나도 일어나 답례하고는 다른 상자들을 바라보았다. »그러면 이것들은 또 다른 견본이겠군요?«

»그렇습니다. 여러분께 보여 드리지요……«

……

거대한 태양의 빛이 점점 서쪽으로 기울고, 한층 더 눈부신 노을빛이 구름을 따라 대지를 뒤덮기 시작했다. 이름 모를 새들이 구름과 하늘을 배경으로 울어대며 다급히 둥지로 돌아가고 있었다. 성에서 나온 위나는 손을 들어 이마 앞의 머리카락을 쓸어 올리고는 고개를 돌려 프랭클린 가문의 고전적이고 화려한 성을 한 번 올려다보았다.

»정말 큰 장사였어……« 회색 요정이 조용히 혼잣말로 중얼거렸다.

옆에서 걷던 홍곡인이 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다. »그쪽이 분명 더 많이 벌었을 거야.«

위……