Kapitel 724 — Geschäft und Tatendrang

Klinge der Morgenröte

Ein geräuschlos laufender, konstant temperierter Magiekreis schirmte den rauen, kalten Wind vor der Burg ab; die dekorativen Schilde an den Wänden waren blank geputzt, die prächtigen klassischen Wandteppiche zeigten Symbole von Helden, Ungeheuern und Göttern, edler, von Feenhänden gefertigter Weihrauch verströmte in kupfernen Räucherdosen still einen angenehmen, zarten Duft, und das Licht der Magiekristalllampen ergoss sich von der Decke herab, fiel in die goldgeränderten Teetassen, in denen die leuchtend rote Flüssigkeit einen warmen Schimmer auf die Oberfläche warf.

Wenna, die Grauelfe, hob die Teetasse vor sich an, schwenkte sacht die deutlich spürbare Flüssigkeit, und in ihren hellen Augen spiegelten sich feine Lichtpunkte: »Waren aus dem Typhon-Reich? Das … ist in der Tat etwas Neues. Was genau?«

»Textilien, vor allem Textilien, dazu Farbstoffe und Weißkristall«, sagte Bai Yu lächelnd. »Von bester Qualität, reichlich verfügbar – die Freunde der Stämme in der westlichen Ebene dürften daran Gefallen finden.«

»Von allem anderen abgesehen, an Textilien bin ich tatsächlich interessiert«, Wenna hob die Augen. »Darf ich mir Muster ansehen?«

Bai Yu erhob sich lächelnd und nickte dem Diener neben sich zu: »Gewiss. Hier – öffne es.«

Der Diener öffnete die Holzkiste mit den Mustern, und die Gäste aus dem Königreich der Augurey-Stämme warfen neugierige Blicke hinein. Herzog Bai Yu trat selbst heran, entnahm der Kiste ein Stück weißen Stoff und reichte es der Grauelfe Wenna: »Bitte, werte Dame, überzeugen Sie sich.«

Wenna nahm den Stoff entgegen und betrachtete ihn voller Erwartung und Neugier, doch binnen weniger Sekunden verwandelte sich ihr erwartungsvoller Ausdruck in Verblüffung und Enttäuschung. Nach kurzem Schweigen schüttelte die Häuptlingin des Grauelfenstammes stirnrunzelnd den Kopf: »Mein Freund, eben noch habe ich die Schöpferkraft menschlicher Handwerker auf dem Gebiet der Kunst gerühmt … jetzt bin ich einigermaßen verwirrt.«

Während sie sprach, hob sie den Blick und sah Herzog Bai Yu neugierig an: »Verzeihen Sie meine Offenheit – ist jenes ferne Typhon-Reich etwa der Handwerkskunst nicht mächtig? Auch Sie dürften erkennen, dass dieser Stoff zwar fest, in Webart und Muster aber gänzlich geschmacklos ist. Selbst ein Lehrling, der eben erst das Weben erlernt hat, brächte Derartiges zustande. Es ist …«

»Sechzehn Silberschildmünzen«, sagte Bai Yu plötzlich.

»Was?« Wenna war einen Augenblick lang wie erstarrt.

»Sechzehn Silberschildmünzen«, lächelte Bai Yu und klopfte sacht auf die Holzkiste neben sich, »für insgesamt hundertsechzig Maß.«

Wennas Ohren zuckten unwillkürlich: »… Machen Sie Scherze?«

»Derselbe Gesichtsausdruck und dieselben Worte, als ich Ihnen neulich den Preis für die alchemistischen Tränke nannte«, schüttelte Bai Yu den Kopf und ließ sich wieder in den hochlehnigen Stuhl sinken, wobei sein Gesicht ernst wurde. »Das ist der wahre Preis. Wie Sie sehen, sind diese Stoffe in Webart und Muster in der Tat geschmacklos – weil sie maschinell gewebt werden. Mit der gegenwärtigen Maschinentechnik lässt sich nur solcher Stoff herstellen; er mag dem Auge des Hochadels nicht genügen, doch was den Preis betrifft … er wird gewiss beim mittleren Bürgertum und beim einfachen Volk großen Anklang finden.«

»Maschinen … ich höre dieses Wort nicht zum ersten Mal«, die Verblüffung und Enttäuschung waren aus Wennas Antlitz verschwunden und hatten dem Nachdenken Platz gemacht. »Wenn sie maschinell hergestellt sind, kann ich den Preis verstehen. Doch eine Frage: Selbst wenn sie maschinell gefertigt sind – Sie müssen diese Stoffe doch aus dem fernen Typhon bis an die westliche Grenze transportieren. Bleibt der Preis nach einer so weiten Reise noch immer so niedrig? Nach meinem Verständnis ist allein die Fracht für einen Stein, den man vom Osten Ihres Reiches in den Westen bringt, eine beträchtliche Summe.«

»Wir bauen neue Straßen, und eine gänzlich neue Transporttechnik ermöglicht die schnelle Beförderung großer Warenmengen. Natürlich – auch dann entstehen Transportkosten, und die Gewinnspanne dieser Stoffe ist sehr, sehr schmal. Doch das Haus Franklin sucht stets nach dauerhaften Geschäftspartnern; kleiner Gewinn, großer Umsatz – das ist unser Grundsatz. Das dürften Sie wissen.«

Herzog Bai Yu sprach dies mit offener Miene und einem aufrichtigen, sanften Lächeln.

Die Grauelfe Wenna betrachtete das Lächeln auf Bai Yus Gesicht und sagte nach kurzem Schweigen von zwei Sekunden: »Sie sind wahrhaft aufrichtig, wenn Sie Geschäfte verhandeln … Das heißt also, Sie bringen lediglich die billigen Stoffe, die Typhon Ihnen verkauft, in den Westen und verkaufen sie uns … Das ist freilich etwas anderes als bei den alchemistischen Tränken zuvor.«

»Das Wesen des Handels besteht darin, den Weg in Gewinn umzurechnen, und auch der Transport kostet«, nickte Bai Yu. »Wie dem auch sei – diese Stoffe werden in Ihren Händen gewiss großen Wert entfalten; denn … vom Geschmack einmal abgesehen, ist ihre Qualität vortrefflich und dem Preis durchaus angemessen.«

Die Augen der Grauelfe verengten sich ein wenig – eine Gewohnheit, wenn sie nachdachte.

»Elfen lieben die Kunst; Schönheit und Geschmack sind Elemente, die wir sehr schätzen«, nach einigen Sekunden des Nachsinnens öffnete sie langsam die Augen, und in ihren hellen Pupillen schimmerte ein feiner Glanz. »Mein Freund, ohne Zweifel sind Goldmünzen das Geschmackvollste auf dieser Welt.«

»Das entspricht ganz Ihrem persönlichen Stil – und dem meinen«, Bai Yus Lächeln entfaltete sich. »Wenn also alles gut geht, können wir im kommenden Frühjahr offiziell damit beginnen, Bestellungen für Textilien anzunehmen; die genauen Mengen verhandeln wir dann gesondert. Die alchemistischen Tränke folgen dem zuvor vereinbarten Lieferzeitplan und werden von den Textilbestellungen nicht berührt. Was die Abrechnung betrifft …«

»Zur Hälfte Goldmünzen, zur Hälfte Getreide und Heilkräuter«, sagte Wenna von sich aus. »Unser König hat Ihren Forderungen bereits zugestimmt, und wir kennen die Schwierigkeiten, mit denen das An- … das Cecil-Reich zu kämpfen hat. Als alte Freunde helfen wir gern. Das Getreide der ersten Bestellung wird vor Einbruch des Winters die Grenze erreichen.«

»Richten Sie dem Grauelfenkönig meinen Dank aus«, sagte Bai Yu, erhob sich und sprach mit aufrichtigem Herzen. »Wir werden keine Hilfe unserer Freunde vergessen.«

Wenna stand auf und erwiderte den Gruß, dann blickte sie auf die übrigen Kisten: »Dann sind diese hier wohl weitere Muster?«

»Ja. Gestatten Sie, dass ich sie Ihnen zeige …«

……

Der Glanz der riesigen Sonne sank allmählich gen Westen, und ein immer prächtigeres Abendrot begann, sich entlang der Wolkenschichten über das Land zu legen. Namenlose Vögel sangen vor dem Hintergrund von Wolken und Himmel und eilten hastig heimwärts zu ihren Nestern. Wenna, die die Burg verlassen hatte, hob die Hand, strich sich die Haare von der Stirn und warf einen Blick zurück auf die klassische, prunkvolle Burg des Hauses Franklin.

»Wirklich ein gewaltiges Geschäft …«, murmelte die Grauelfe leise vor sich hin.

Der Mann aus dem Roten Tal, der neben ihr ging, konnte nicht umhin, die Stirn zu runzen: »Sie verdienen gewiss noch mehr.«

Wen