Bölüm 681 — Haberdar Olan

»Eğer Sarirendorf'un istihbaratı yanlış değilse, Gölge Kalesi başka bir Asiler üssü olmalı; Ophelia Norton'un sorumlu olduğu Asi kaleleri de tek değildi zaten,« Gao Yang başını sallayarak onayladı, »O antik Asilerin yürüttüğü projeler arasında… Amber'inki de olabilir mi?«

……

Gümüş Kule'nin birinci katındaki en büyük ziyafet salonunda ışıklar pırıl pırıl yanıyor, zarif saray müziği havada süzülüyordu.

›İç alan‹a girip ziyafete katılmaya hak kazanan büyük soylular, görkemli kale salonunda dolaşıp duruyorlardı; en gösterişli kıyafetlerini giymiş, en münasip gülümsemelerini takınmış, en zengin sosyal deneyimleriyle tarihe geçeceği kesin olan bu ziyafetle baş ediyorlardı. Ama geçmişteki kale ziyafetlerine kıyasla, bugün salonda görünen soylular çok daha çekingen ve gergin görünüyorlardı.

Yeni İmparatorluk'un kuruluşu bu ülkedeki her şeyi değiştirmişti; yüzyıllardır değişmemiş olan soyluluk düzeni de ziyafetin bitimini izleyecek imza töreniyle altüst olacaktı. Her ne kadar şu an buraya gelebilenler, eski soylular arasında değişimi ve yeni siyaseti destekleyen, yeni düzeni kabullenmiş ›aktif ilericiler‹ olsa da, bu sonuçta daha önce hiç tatmadıkları bir çağdı; yepyeni bir toplumsal yapı ve öngörülemez bir geleceğin karşısında, bu ›yeni İmparatorluk soyluları‹ ister istemez incir çekirdeğini doldurmayan bir ihtiyatla hareket ediyorlardı.

Ziyafet salonunda gülümsüyorlardı, ama bütün kasları gerilmişti; dans partnerlerini davet edip zarifçe dans ediyorlardı, ama her adımları sanki bir ipin ya da bıçak sırtının üzerindeymiş gibiydi; ellerini kollarını sallamadan sohbet ediyorlardı, ama gerçekte söyledikleri her kelimeyi on kez içlerinde evirip çevirmiş, duydukları her cümlede de salondaki her yüzü tek tek süzmüşlerdi.

Salonun ucunda sohbet eden üç baş yönetici, pek çok soylunun bakışlarını üzerine çekiyordu; soylular olabildiğince fark edilmeden ›Üçler Yönetimi‹nin yakınından geçerek işe yarar bir bilgi kapmayı deniyorlardı, ama bu hiç de kolay değildi — gerçekten önemli bir meseleden söz edilecek olsa, baş yöneticiler doğal olarak ses geçirmez bir bariyer örerlerdi; haddini bilmezce fazla yaklaşmak ise açıkça baş yöneticilerin tiksintisini uyandırırdı ki, bu, sosyal deneyimi engin bir soylu için kabul edilemez bir şeydi.

Bu yüzden bir kısım soylu da dikkatini o »küçük prenses«e yöneltmişti; zira o prenses hazretleri iç salondaki resmiyet havasından hiç hoşlanmıyor gibiydi ve zamanının çoğunu dışarıda geçiriyordu. Kulağı delik kimseler prensesin saf ve neşeli bir kız olduğunu öğrenmişlerdi, bu yüzden pek çok kişi Rebecca ile biraz ahbap olmayı istiyordu — ne var ki gerçek, bunun Üçler Yönetimi'ne yaklaşmaktan bile çok daha güç olduğunu ortaya koymuştu.

Açık mor bir saray elbisesi giymiş güzel bir hanım az önce iç ziyafet salonuna dönmüştü; yüzünde yenilgiye uğramış bir ifadeyle tanıdıklarına dert yanıyordu: »Prenses hazretleri bana yaprakla çekirge yapmayı bilip bilmediğimi sordu, ardından büyü müdahalesi denkleminin nasıl çözüleceğini bilip bilmediğimi — sorulardan neredeyse hiçbirine cevap veremedim, gerçekten de nezaketsizliğin en dibine vardım.«

Koyu kırmızı resmi giysili bir beyefendi, hanıma acıyan bir bakış attı: »Lentini kontesi, konuyu açmak için iyi olduğunuz kadın kılıcı tekniğini denemeyi düşünmediniz mi? Prenses hazretlerinin savaş sanatlarına düşkün biri olduğu söyleniyor.«

»Ah, bundan hiç söz açmayın!« Kontesin tepkisi olağanüstü sert oldu: »Elbette denedim — sonra prenses hazretleri yanındaki muhafızın elinden bir kılıç çekip bana doğru fırlattı ve karşısında bir gösteri yapmamı istedi — üzerimdeki gece elbisesiyle!«

»Ah, bu tam bir felaket,« dedi koyu kırmızı giysili beyefendi omuz silkip, »ama en azından Barlin kontu kadar şanssız değilsiniz.«

»Barlin kontu?«

Yanı başında duran Barlin kontunun beti benzi atmıştı, sanki dehşeti hâlâ üzerindeydi: »Prenses hazretlerinin ateş topu büyüsünde usta olduğunu duymuştum, ben de lafı oradan açmak istedim — çok sevindi, sonra bir kapı kanadı büyüklüğünde ateş topu yarattı... Benim tepkim de hiç de edebe yakışmadı.«

İki başkent soylusunun birden ortak bir konusu olmuştu, hep birlikte ah edip iç çektiler, ama feryatları çok geçmeden neredeyse bir iniltiye benzeyen bir sesle kesildi: »Sizin hepiniz benden şanslısınız!«

Lentini ile Barlin aynı anda döndüler; kısa sarı saçlı, yüzü nazik görünümlü genç bir soylunun ellerinde bir tomar kâğıtla orada dikildiğini, yüzünün çökmüş olduğunu gördüler; görünüşe bakılırsa son derece bitkin ve bezgindi.

»Finley bey, siz bu...«

»Kim dedi bana prenses hazretlerinin matematikten hoşlandığını? Onunla dostluğum burada bitti!« Genç soylu elindeki kâğıtları salladı: »Matematikte usta olduğumu söyledim, prenses hazretleri bana bir tomar sınav kâğıdı verdi! Biri bana bunların üzerinde ne yazdığını söyleyebilir mi?!«

...

Zarif saray melodisi salonda dalgalanıyordu; neşeli müzik, yüzeydeki neşeyi süsleyip duruyordu. Virodai Moen sessizce göze çarpmayan bir köşede durmuş, bakışlarını salonda oradan oraya geçen, dans eden, sohbet eden, gülen kalabalığın üzerinde gezdiriyordu; sanki yüzünde hiçbir ifade olmayan bir seyirciydi ve daha önce ezberlediği bir oyunu seyrediyordu.

Ama prenses Rebecca'nın karşısında hezimete uğrayanlara dair konuşmalar kulağına çalındığında, bu ifadesiz seyircinin dudaklarının kenarı yine de biraz yukarı kıvrıldı.

»Bugün onlar için hayatlarının en çok güç harcadıkları ziyafet olsa gerek,« dedi Virodai başını çevirip kendisine doğru gelen Gao Yang ile Amber'a gülümseyerek; arkalarından yürüyen Pi Yun'a da hafifçe başını sallayarak selam verdi, »en kurallara sığmaz kraliyet üyesiyle karşılaştılar.«

»Soylular her zaman işe yaramaz alanlarda fazlasıyla enerji harcamaya alışkındır, bu yüzden yaşamaları bu kadar yorucu,« dedi Gao Lan araya girerek, »elbette Rebecca'nın eğitimi de ayrı bir mesele.«

Virodai hafifçe gülümsedi: »Ben o çocuğun mizacını pek severim... biraz eskiden benim gibi.«

»...Hiç hayal edemiyorum.«

»Zaman pek çok şeyi değiştirdi, bunu siz çok iyi anlamış olmalısınız,« dedi Virodai, »öyleyse, imparatorluğun imparatoru ziyafette görünmek yerine, benim gibi konumu sıkıntılı, önceki hanedanın prensesini bulmaya gelmişse, bir derdi mi var?«

Gao Yang doğrudan konuya girdi: »Gölge Kalesi'ni biliyor musun?«

»...Biliyorum, kendi ellerimle terk ettiğim bir projeydi.«