Kapitel 681 — Die Wissende

»Das macht nichts, wir können in Ruhe suchen«, sagte Gao Lan. »Wir müssen ohnehin die Buchbestände der Kathedralen und akademischen Einrichtungen im ganzen Land ordnen und das Wissen aller Bereiche zusammenführen. Jetzt passt es gut – wir können mit der Bibliothek der Shuangheng-Kathedrale beginnen. Leite hat gesagt, der Weg des Heiligen Lichts verlange einen ebenso gesunden Geist wie Körper. Die Weißen Ritter, die in der großen Kathedrale ausgebildet werden, können schließlich nicht jeden Tag nur Gewaltmärsche mit Gepäck üben und in den Bergen wilde Bären fangen.«

»Aber wir wissen nicht einmal, wie das Buch aussieht«, konnte Bernstein nicht umhin zu sagen. »Nicht einmal den Titel kennen wir …«

»Dann tragen wir zuerst alle Aufzeichnungen und Reiseberichte zusammen. In einer Kathedralbibliothek, die vor allem religiöse Schriften und Werke des übernatürlichen Bereichs beherbergt, dürfte es nicht viele ›vermischte Schriften‹ geben, die aufgenommen zu werden verdienen.«

Bernstein und Pi Yun nickten beide und stimmten Gaos Gedanken zu.

Nach kurzem Nachdenken sagte Gao Yang weiter: »Außerdem gibt es da noch jemanden, der uns bei der ›Schattenfestung‹ vielleicht helfen kann, Fragen zu klären.«

»Wer?«

Pi Yun begriff nicht sofort und fragte instinktiv nach, doch neben ihm blitzten Bernsteins Augen auf – sie hatte die Antwort bereits: »Diese Ophelia?«

»Wenn Sari Randolphs Informationen stimmen, dürfte die Schattenfestung eine weitere Basis der Widersacher sein, und Ophelia Norton war damals für mehr als nur eine Widersacher-Festung verantwortlich«, sagte Gao Rong mit einem Nicken. »Könnte es unter den Projekten, die jene antike Widersacherin betreute … auch eines für Bernstein gegeben haben?«

……

Im größten Bankettsaal des Erdgeschosses der Silberburg strahlten die Lichter, und elegante Hofmusik schwebte durch die Luft.

Die großen Adligen, die berechtigt waren, den ›inneren Bereich‹ des Abendbanketts zu betreten, wandelten durch die prächtige Burghalle. Sie trugen ihre schönsten Gewänder, zeigten ihre angemessensten Lächeln und begegneten diesem Bankett, das gewiss in die Geschichtsbücher eingehen würde, mit der reichsten Erfahrung gesellschaftlicher Etikette. Doch verglichen mit den früheren Banketten der Burg wirkten die heute erschienenen Adligen deutlich befangener und nervöser –

Die Gründung des neuen Imperiums hatte alles in diesem Land verändert, und auch das seit Jahrhunderten unveränderte Adelswesen würde sich nach der Unterzeichnungszeremonie am Ende des Banketts von Grund auf wandeln. Zwar waren alle, die hierher kommen konnten, ›positive Fortschrittliche‹ unter den alten Adligen, die die Reform und die neue Ordnung unterstützten und bereits akzeptiert hatten, doch es war letztlich eine Epoche, die sie zuvor nie berührt hatten. Angesichts der völlig neuen gesellschaftlichen Ordnung und der schwer fassbaren Zukunft trugen diese ›neu aufgestiegenen Reichsadligen‹ unweigerlich die Haltung von Menschen, die auf dünnem Eis wandeln.

Sie lächelten im Bankettsaal, doch ihre Muskeln waren angespannt; sie luden Tanzpartner ein und wirbelten dahin, doch jeder Schritt war, als träten sie auf Drahtseile und Messerschneiden; sie plauderten mit scheinbarer Leichtigkeit, doch in Wahrheit reifte jedes gesprochene Wort zehnmal in ihrem Inneren heran, und bei jedem gehörten Satz musterten sie jedes einzelne Gesicht im Saal.

Die drei Großkonsuln, die am Ende der Halle miteinander sprachen, waren der Brennpunkt vieler Adliger; diese gingen so unauffällig wie möglich an der ›Trias‹ vorbei, um vielleicht ein paar nützliche Informationen aufzuschnappen, doch das war alles andere als leicht – denn sobald wirklich wichtige Angelegenheiten zur Sprache kamen, spannten die Großkonsuln selbstverständlich eine schalldichte Barriere auf, und wer sich allzu unverfroren näherte, zog sich offensichtlich den Unmut der Großkonsuln zu, was für einen gesellschaftlich erfahrenen Adligen schlichtweg unannehmbar war.

Daher richtete ein anderer Teil der Adligen seine Aufmerksamkeit auf jene ›kleine Prinzessin‹; die Hoheit schien die steife Atmosphäre im inneren Saal ganz und gar nicht zu mögen und hielt sich die meiste Zeit draußen auf. Wer gut informiert war, hatte erfahren, dass die Prinzessin ein naives, lebhaftes Mädchen war, und so versuchten nicht wenige, sich an Rebecca heranzumachen – doch die Tatsache bewies, dass dies offenbar noch weit schwieriger war als ein Annäherungsversuch an die Trias.

Eine schöne Dame in einem hellvioletten Hofkleid war gerade in den inneren Bankettsaal zurückgekehrt; mit enttäuschter Miene schüttete sie Bekannten ihr Herz aus: »Die Prinzessin hat mich gefragt, ob ich aus Blättern einen Grashüpfer falten kann, und dann, ob ich wüsste, wie man die Gleichung der magischen Interferenz löst – ich konnte auf fast keine einzige Frage antworten, es war wirklich über alle Maßen ungehörig.«

Ein Herr im dunkelroten Gesellschaftsanzug warf der Dame einen mitleidigen Blick zu: »Gräfin Lentini, haben Sie nicht versucht, mit Ihrer Meisterschaft im weiblichen Degenfechten ein Gespräch zu eröffnen? Die Prinzessin soll doch eine Liebhaberin der Kampfkunst sein.«

»Oh, reden Sie nicht davon!« Die Gräfin reagierte ungewöhnlich heftig. »Natürlich habe ich es versucht – und dann hat die Prinzessin dem Wachmann neben sich einfach ein Schwert aus der Hand gerissen und herübergeworfen, ich sollte ihr eine zeigen – in meinem Abendkleid!«

»Ah, das war eine Katastrophe«, zuckte der Herr im dunkelroten Anzug mit den Schultern, »aber Sie hatten wenigstens mehr Glück als Graf Balin.«

»Graf Balin?«

Der danebenstehende Graf Balin war kreidebleich, als stecke ihm der Schreck noch in den Gliedern: »Ich hatte gehört, die Prinzessin sei in Feuerballmagie bewandert, und wollte darüber ins Gespräch kommen – sie war hocherfreut und hat dann einen Feuerball von der Größe einer Türfüllung zustande gebracht … mein Benehmen war höchst unrühmlich.«

Die beiden Hauptstadtadligen hatten urplötzlich ein gemeinsames Gesprächsthema gefunden und seufzten nun gemeinsam auf, doch ihr Klagen wurde bald von einer Stimme unterbrochen, die fast wie ein Wehgeschrei klang: »Ihr habt alle mehr Glück als ich!«

Lentini und Balin wandten gleichzeitig den Kopf und erblickten einen jungen Adligen mit kurzem blonden Haar und feinen Gesichtszügen, der mit verzweifelter Miene einen Stapel Papier umklammert hielt und dastand, als sei er bis aufs Äußerste niedergeschmettert.

»Herr Finley, was ist denn mit Ihnen …«

»Wer hat mir erzählt, die Prinzessin möge Mathematik? Mit dem ist unsere Freundschaft zu Ende!« Der junge Adlige fuchtelte mit den Blättern in seiner Hand. »Ich sagte, ich sei gut in Mathematik, da hat mir die Prinzessin einen Stapel Aufgabenblätter gegeben! Kann mir jemand sagen, was da überhaupt draufsteht?!«

……

Anmutige Hofmusik schwebte durch die Halle; die fröhlichen Klänge übertünchten die Fröhlichkeit an der Oberfläche. Virodai Moen stand still in einer unscheinbaren Ecke, ließ den Blick über die Menschen gleiten, die durch die Halle wanderten, tanzten, plauderten und lachten, wie eine teilnahmslose Zuschauerin, die ein Stück betrachtete, das sie längst auswendig kannte.

Doch als die Gespräche darüber an ihr Ohr drangen, wie man vor Prinzessin Rebecca Schiffbruch erlitten hatte, hob sich der Mundwinkel dieser teilnahmslosen Zuschauerin dann doch ein wenig.

»Heute ist für sie wohl das kräftezehrendste Bankett ihres Lebens«, sagte Virodai, wandte den Kopf und sprach lächelnd zu Gao Yang und Bernstein, die auf sie zukamen, und nickte Pi Yun, der hinter den beiden ging, flüchtig zum Gruß zu. »Sie sind an das unberechenbarste Mitglied des Kaiserhauses geraten.«

»Adlige verschwenden ihre Kraft eben immer gern auf nutzlose Bereiche, deshalb leben sie so beschwerlich«, sagte Gao Lan. »Natürlich ist auch Rebeccas Erziehung ein Problem.«

Virodai lächelte leicht: »Mir gefällt der Charakter des Kindes eigentlich recht gut … er erinnert mich ein wenig an mich selbst damals.«