Bölüm 653 — Toprağı Kırıp Çıkmak

Güçlü parıltı tren penceresini delip Ma Qi'nin yanağına vurdu, aynı zamanda taktik vagonunun içini de olağanüstü aydınlattı. Telsizdeki Gao Qi kaşlarını çattı: »Az önceki Gökkuşağı Işık Topu muydu? Canavarların saldırısı çok mu şiddetli?«

»Evet, tam da bunu bildirecektim — son iki gündür ortaya çıkan bir durum bu. Kristal salkımı canavarlarının saldırı sıklığı artıyor, şiddeti de yükseliyor; hatta büyük lejyon hâlinde hücumlar bile görülüyor, bunları temizlemek için dağlara yerleştirilmiş dört Kalibratör ışın topuna bel bağlamak gerekiyor — oysa bu tür büyük lejyonlar, kristal salkımı canavarları çılgınlığa kapıldıktan sonra pek fazla görülmez olmuştu.«

»Bu bir tür ön belirti olabilir; Her Şeyin Sonu Derneği'nin üretip sonra denetimden çıkardığı en güçlü ›canavar‹ harekete geçmiş olmalı,« dedi Gao Yang hızla. »Ovanın durumunu yakından izlemeye devam edin, herhangi bir olağandışılık görürseniz ilk anda bildirin — ayrıca savaş bölgesine giren zırhlı taarruz birliklerine hatırlatın: tuhaf, güçlü ve karşı konulması zor bir düşmanla karşılaşırlarsa ölümüne savaşmasınlar, ilk anda geri çekilsinler; istihbaratın elde edilmesi en öncelikli olsun.«

»Anlaşıldı.«

İletişim sona erdi; Ma Qi hafifçe soluk verdi, ardından kalkanlarla kaplı pencerenin önüne gelip bu çelik savunma hattını, hattın ötesindeki kavrulmuş ovayı seyretti.

Demir Taht'ı taşıyan ray sistemi Sörin Kalesi'nin kıyısına kadar uzamıştı; savunma hattı da Sörin Kalesi'nin kıyısına kadar ilerlemişti. Doğu toprakları ile Kutsal Ruh Ovası'nı birbirine bağlayan bu dağların eteğinde sayısız geçici tabya, gözetleme kulesi, top mevzisi ve Demir Taht birlikte yıkılmaz bir savunma hattı oluşturuyordu. Ne var ki bu hat düşmanı sağlam surlar ve kalkanlarla püskürtmüyordu; daha doğrusu, düşmanı yalnızca sağlam surlar ve kalkanlarla püskürtmüyordu.

Onun en başlıca savunma yöntemi, yaklaşan her şeyi paramparça etmekti.

Ma Qi, Kaya Kalesi'nde yıllarca komutanlık yapmış, savunma savaşı alanında her zaman kendine güvenen biriydi; ama Cecil halkıyla tanışana kadar, sanki yeni bir dünyanın kapısını aralamış gibi savunma savaşının gerçek özünü bulmuştu —

En iyi savunma, saldırıdır. Nitekim Beyaz Şövalyeler arasında yaygın bir söz vardır: En iyi tedavi, saldırganı önceden ortadan kaldırmaktır.

Demir Taht'ın yanaştığı »platform«un arkasında, taş bir sırtın tepesinde, metal çerçeveyle inşa edilmiş bir gözetleme kulesi rüzgârda dimdik duruyordu. Kuleni çevresinde kalkanların hafif ışıltısı yüzüyor; kule tepesindeki, iletişim ve sinyal aktarımı için kullanılan kristal düzenek mekanik yapının hareketiyle ağır ağır dönüyordu. Kristal düzeneğin altında, çelik levhalarla kaplı küçük bir kulübede nöbetçi, ova yönünü tetikte gözlüyordu.

Nöbetçinin elinde askerî bir dürbün vardı. Bu yeni dürbün, mevcut optik yapısına görüş alanını güçlendiren bir büyü durumu eklenerek sıradan birinin kullanımındaki etkisi daha da artırılmıştı. Dürbünün sağladığı berrak görüş alanında nöbetçinin bakışları uzaktaki bir harabe yığınının üzerinde ağır ağır geziyordu.

Görüş alanında ara sıra oraya buraya seğirten kristal salkımı canavarları dışında her şey normal görünüyordu.

Nöbetçi bakışlarını geri çekip gözlerini ovuşturdu; ama bakışını başka bir yöne çevirmeye hazırlandığı sırada, alışılmadık bir parıltı aniden görüş alanına girdi.

O parıltı çok uzaklarda yanmıştı; aslında pek parlak sayılmazdı, ama sanki bir tür büyü taşıyormuş gibi güçlü bir varlık hissi yayıyordu. Nöbetçi önce bir yanılsama gördüğünü sandı, ama kısa süre sonra ikinci parıltıyı da gördü; hemen ardından parıltı sabit bir ışığa dönüşüp uzaklarda yükseldi…

Türlü türlü büyünün kol gezdiği bir savaş bölgesinde yalnızca bir ışığın belirmesi şaşılacak bir şey değildi; ama nöbetçi o ışığa bir süre baktıktan sonra birden içinde bir ürperti duydu — o ışıktan sanki somut bir kötülük hissetmişti!

Hiç tereddüt etmeden nöbetçi en yakınındaki düğmeye bastı.

Kulakları tırmalayan alarm sesi bir anda Demir Taht'ın taktik vagonunda yankılandı. Ma Qi başını hızla kaldırdı ve tepedeki nöbetçiden gelen iletişimi duydu: »Komutanım! Güneybatı yönünde kimliği belirsiz bir parıltı görüldü! Parıltı olağanüstü bir güç taşıyor!«

Ma Qi de kısa süre sonra ovada beliren ışığı fark etti; artık tamamen sabit, belli belirsiz bir ışın demetine dönüşmüş, güçlü bir varlık hissi yayıyordu. Işığın dalgalanması içinde ise tuhaf bir kötülük ve çılgınlık hissi durmadan geliyordu.

O hayaletimsi atmosfer somut bir etki yaratamıyordu, ama Ma Qi'nin bir anda tetikte olmasına yetmişti — fark etti ki bu, Gao Yang'ın sözünü ettiği »olağandışılık« olabilirdi.

»Derhal Kutsal Sunil'e bağlanın,« dedi bu komutan yüksek sesle, ardından hemen astlarına döndü, »Şövalye Amber, derhal bir keşif birliği çıkarın, ışığın doğduğu yere gidip duruma bakın — sakın dikkatsizlik etmeyin!«

……

Demir Taht savunma hattının güneybatısında, çorak toprakların yanık izleriyle kaplı Solin Kalesi harabelerinin yakınında, yer çoktan yarılmıştı; kutsal bir parıltıyla sarılmış, ama aynı zamanda kaos kokusuyla dolu devasa bir siluet yavaşça yerin yarığından çıkıp sessizce olduğu yerde dikildi.

Bu, kutsal dökümden boynuzları ve kristalden yontulmuş gibi gözleri olan, bedeni devasa bir geyikti; saf bir parıltı etrafını sarmış, o parıltının içinde belli belirsiz kutsal sesler yüzüyordu. Ama geyiğin bedeni korkunç ve ürkütücüydü, bakana dehşet salıyordu: postu geniş yerlerden çatlamış, murdar et parçaları kıvrılıp postun arasında kıpırdanıyordu; dört bacağı boyunca ise ya kömürleşmiş ya da irinleşmiş sayısız yara izi uzanıyor, yaraların çevresinde şişmiş, şekilsiz yapılar görülüyordu. Her kası, derisinin her karışı durmadan kabarıp titriyordu; sanki bu et yapıları sayısız bozuk etkenin zorla bir araya getirilmesiyle oluşmuştu ve şu anda parçalanmaya çalışıyorlardı.

Ama dev geyik bu korkunç yaraların ve başkalaşımların hiçbirini fark etmemiş gibiydi; harabeye dönmüş kasabanın kıyısında öylece, ruhsuz bir beden gibi sessizce duruyordu.