Capítulo 653 — Romper la tierra

—Todavía no —respondió con seriedad el comandante Ma Qi—. Hemos adelantado la línea defensiva norte hasta la zona del paso del Bosque Inclinado y hemos apostado puestos de observación a lo largo del trayecto, pero no hemos hallado nada anómalo. Ahora estamos abriendo el frente sur y construyendo una segunda línea ferroviaria; quizá encontremos algo.

Fuera del Trono de Hierro, entre las rocas, un riel metálico de elegante curvatura se extendió de pronto y apuntó hacia el campo de batalla; con un zumbido grave, un haz de luz blanca, cegador y terrible, rasgó el cielo oscuro del crepúsculo, sobrevoló el Trono de Hierro, las plataformas armadas, las murallas del frente y los búnkeres, y barrió lentamente la llanura, barriendo el campo de batalla.

El potente destello atravesó las ventanas del vagón e iluminó las mejillas de Ma Qi, a la vez que hacía brillar con especial intensidad el interior del vagón táctico. En el comunicador, Gao Yang frunció el ceño: —¿Eso de ahí era el cañón de luz irisada? ¿El ataque de los monstruos es muy violento?

—Sí, iba a informar de eso justamente: es lo que ha ocurrido en los últimos dos días. La frecuencia de los ataques de los monstruos de cristal va en aumento y también su intensidad; incluso se producen cargas de grandes formaciones, que solo pueden ser liquidados con los cuatro cañones de haz calibrador instalados en la montaña. Y esas grandes formaciones ya habían aparecido muy rara vez desde que los monstruos de cristal cayeron en la locura.

—Puede que sea algún tipo de presagio; el «monstruo» más poderoso que creó la Sociedad del Ocaso Universal y que luego escapó a su control debe de haber empezado a moverse —dijo Gao Yang con rapidez—. Sigue vigilando de cerca la llanura e informa de inmediato de cualquier anomalía. Además, recuerda a los comandos blindados que entren en zona de combate: si se topan con un enemigo extraño, poderoso e imposible de resistir, que no luchen hasta la muerte; que se retiren de inmediato y den prioridad absoluta a la información.

—Entendido.

Terminada la comunicación, Ma Qi exhaló un leve suspiro y luego se acercó a la ventana cubierta por el escudo, contemplando aquella línea defensiva de acero y, más allá, la llanura de tierra quemada.

El sistema de raíles que sustentaba el Trono de Hierro se había extendido hasta el borde de Soringburgo, y la línea defensiva había avanzado hasta ese mismo borde. Al pie de las montañas que conectaban la región oriental con la Llanura del Espíritu Santo, innumerables búnkeres provisionales, torres de vigilancia, posiciones artilleras y el propio Trono de Hierro formaban juntos una línea defensiva inexpugnable. Sin embargo, aquella línea no resistía al enemigo con sólidas murallas y escudos, o mejor dicho, no solo con sólidas murallas y escudos.

Su principal método de defensa consistía en pulverizar a todo aquel que se acercara.

Ma Qi, que durante años había sido comandante en la Fortaleza del Peñasco, siempre se había tenido por un gran experto en la guerra defensiva, pero no fue hasta entrar en contacto con los cecilianos cuando, como si se le abriera la puerta de un mundo nuevo, encontró la verdadera esencia de la defensa:

la mejor defensa es el ataque, como reza un dicho popular entre los Caballeros Blancos: la mejor curación es liquidar al atacante por adelantado.

Tras la «plataforma» donde se detenía el Trono de Hierro, en la cima de una cresta rocosa, se erguía al viento una torre de vigilancia construida con armazón metálico. Alrededor flotaba el tenue resplandor de los escudos, y en lo alto, el dispositivo de cristal destinado a las comunicaciones y la retransmisión de señales giraba lentamente impulsado por la estructura mecánica. Bajo el dispositivo de cristal, en una caseta recubierta de placas de acero, un centinela observaba alerta en dirección a la llanura.

El centinela sostenía unos prismáticos militares: aquellos prismáticos de nuevo modelo, además de la estructura óptica original, incorporaban un hechizo que ampliaba el campo de visión, mejorando aún más el rendimiento cuando los usaba una persona común. En el nítido campo visual que le ofrecían, la mirada del centinela barría lentamente unas ruinas a lo lejos.

Aparte de algún que otro monstruo de cristal que correteaba sin orden por el campo visual, todo parecía normal.

El centinela retiró la mirada y se frotó los ojos, pero justo cuando se disponía a girarla hacia otra dirección, un destello extraño se le coló de pronto en el campo de visión.

El destello surgió a una distancia extremada; de por sí no era muy brillante, pero parecía poseer cierta magia que le confería una intensa presencia. Al principio el centinela creyó que era una ilusión suya, pero muy pronto vio aparecer un segundo destello y, acto seguido, el destello se transformó en un resplandor constante que se elevaba a lo lejos...

En una zona de combate impregnada de toda clase de energías mágicas, la mera aparición de unas luces no era motivo de alarma; pero tras observarlas un momento, el centinela sintió de pronto un sobresalto en el pecho: ¡había percibido en aquel resplandor una malevolencia tan tangible como si tuviera cuerpo!

Sin la menor vacilación, el centinela pulsó de inmediato el botón más cercano.

Una estridente alarma resonó al instante en el vagón táctico del Trono de Hierro; Ma Qi alzó bruscamente la cabeza y oyó la comunicación del centinela de la cima: —¡Mi comandante! ¡Se han avistado destellos no identificados en dirección suroeste! ¡Los destellos poseen un poder extraordinario!

Ma Qi no tardó en observar también aquella luz surgida en la llanura; ahora se había vuelto por completo un haz difuso y constante, que desprendía una intensa presencia, y en su fluctuación llegaban sin cesar extrañas sensaciones de malevolencia y locura.

Aquella aura fantasmal no podía producir efectos tangibles, pero bastaba para que Ma Qi redoblara al instante su alerta: comprendió que aquello podía ser justamente la «anomalía» a la que se había referido Gao Yang.

—Conéctenme con San Sunil de inmediato —dijo aquel comandante en voz alta, y enseguida se volvió hacia sus subordinados—: Caballero Amper, envíe sin demora un destacamento de exploradores a inspeccionar la zona por donde sale la luz —¡y no bajen la guardia por nada del mundo!

……

Al suroeste de la línea defensiva del Trono de Hierro, cerca de las ruinas de Sölinborg, cubiertas por las marcas de fuego del yermo, la tierra se había hendido, y una figura colosal, envuelta en un resplandor sacro pero impregnada a la vez de una atmósfera caótica, emergió lentamente de la grieta abierta en el suelo y se quedó quieta, inmóvil en su sitio.

Era un ciervo gigantesco, de astas semejantes a la forja sagrada y ojos como de cristal, rodeado por una luz purísima en cuyo seno flotaban, vagos e indistintos, ecos de una solemnidad sagrada; mas el cuerpo de aquel ciervo era espantoso y terrible de contemplar: su pelaje se abría en grandes desgarrones, y entre las grietas de la piel se retorcía una carne sucia y sanguinolenta; sus cuatro patas estaban cubiertas de incontables heridas, unas carbonizadas y otras supurantes, y en torno a las bocas de las heridas se advertían estructuras hinchadas y deformes. Cada músculo, cada palmo de su piel se agitaba y temblaba sin cesar, como si aquellas masas de carne y sangre hubieran sido ensambladas a la fuerza con innumerables factores descarriados y ahora forcejearan por escindirse.

Pero el ciervo gigante parecía no advertir en absoluto aquellas heridas y mutaciones espantosas; se limitaba a permanecer quieto al borde de la población reducida a ruinas, como un cuerpo sin alma.