Bölüm 633 — Hızla Kötüleşiyor

Olaylar, Gao Yang'ın başta Ma Qi hakkındaki değerlendirmesinin doğru olduğunu kanıtlamıştı — bu, yetenekli bir adamdı; Ansu'nun geleneksel soylularından gelmesine rağmen dönüştürülmeye değerdi. İleri bilginin aşılanmasını gördükten ve Cecil lejyonunun işleyişiyle fiilen temas ettikten sonra Ma Qi'nin özgün askerî yeteneği bir esin ve pekiştirme kazanmıştı; savunmayla saldırı kazanmayı iyi biliyordu ve bu taktik, zırhlı trenlerin desteğiyle en büyük değerini ortaya koyacaktı.

»Suo You nerede?« Gao Yang başını çevirip Amber'a baktı. »Neredeyse dönmüş olmalı.«

»Yirmi dakika önce bağlantı kurduğumuzda Lale Kalesi yönünden dönüyordu, bu saatlerde yaklaşık…«

»Ben çoktan döndüm,« Amber'ın sözü bitmeden kapıdan berrak bir ses geldi. Gao Yang sesin geldiği yöne baktı; hafif deri zırh giymiş yüksek dereceli habercinin çoktan karşısında belirdiğini gördü. »Kuzey tamamen çılgına dönmüş yaratıklarla dolu; doğu da öyle. Daha kötüsü… Lale Kalesi'ni aştıktan sonra Gorgon Nehri'nin batı bölgesinde de başıboş dolaşan kristal küme enfektelerine rastladım.«

»Demek kirlenme yine de nehri geçmiş…« Gao Yang elini istemeyerek yumruk yaptı. »Ne kadar var?«

»Kestirmek zor; çok uzağa uçmaya cesaret edemedim ama yerel soyluların örgütlediği özel birliklerin küçük kristal küme yaratık gruplarıyla çarpıştığını gördüm. Gorgon Nehri'ni geçen düşman sayısı fazla olmamalı — sonuçta filomuz hâlâ nehir yolunu abluka altında tutuyor; nehri geçmeye çalışan yaratıkların büyük bölümü kıyı savunma hattında bertaraf ediliyordur. Yalnız kuzey… lejyon cephesi oraya henüz ilerlemedi, orada bir boşluk var.«

Gao Yang kaşlarını istemeyerek çattı, ama bu durumu kabullenmek zorundaydı.

Asıl planda Gorgon Nehri'ni tamamen abluka altına alacak, aynı zamanda doğu sınırı girişini de kapatacaktı; böylece güney sınırındaki zırhlı duvarlar ve kuzeydeki Kutsal Suniel-Kuzey Sınırı Dağları savunma hattıyla birlikte kristal küme kirlenmesini tamamen Kutsal Ruh Ovası'nın doğusuna hapsedebilecek, her şey denetlenebilir hale gelecekti. Ama ne kadar eksiksiz bir plan olursa olsun, eninde sonunda aksiliklerle karşılaşırdı; en başından beri en kötü ihtimale karşı kendini hazırlamıştı: lejyonun kuzeye ilerleme hızı, kristal kümenin yayılma hızına yetişmeyebilirdi; kirlenme Gorgon Nehri'ni aşıp Kutsal Ruh Ovası'nın batısına girebilirdi.

Şimdi durum yalnızca bu beklenti yönünde ilerlemişti, o kadar.

Ama bu, her şeyin kontrolden çıkacağı anlamına gelmiyordu — kristal küme enfeksiyonu korkunç olsa da, büyük ölçekli bir patlama nispeten ağır koşullar gerektiriyordu. Artık, o zamanki Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin tüm Dev Ağaç Geçidi'ni kısa sürede kirletmesinin, öncesinde uzun süreli hazırlığa ve devasa ölçekli bir kurban törenine dayandığına dair kanıtlar vardı; bu hazırlıklar ve törenin yardımı olmadan, kristal küme enfeksiyonunun hızı sıradan bir hastalığı geçmezdi.

Yeter ki ovanın batısına sızan kirlenmenin ölçeği belli bir kritik noktayı aşmasın, yeter ki yerel soylular yerlerinde pes edecek kadar beceriksiz olmasın, o zaman durum şimdilik kontrolden çıkmazdı.

»Emirlerimi iletin, Byron kuzeydeki nehir geçidinin ablukasını hızlandırsın; ayrıca Sir Wald'a haber verin, İkinci Lejyon'dan beş bin adam alsın ve nehir boyunca kuzeye ilerlesin, hem nehir geçidinin ablukasına hem de batı yakasındaki kirliliğin temizlenmesine yardım etsin.« Gao Yang, Amber'a dönerek hızla talimatlar yağdırdı: »Bir de, Kutsal Ayaz İstirahatgâhı kentindeki askerî istihbarat ajanlarıyla hâlâ iletişim kurulamıyor mu?«

Amber başını salladı: »Kurulamıyor. Aziz Suniel'den uzanan gizli aktarma istasyonu belki de çoktan yok edildi; diğer güzergâhlardaki irtibat noktaları ve muhbirlerin hepsiyle de şu anda bağlantı kesilmiş durumda, batı yakasındakiler de dahil.«

»Belki… doğrudan Suniel'e uçmayı deneyebilirim,« dedi bu sırada aniden Suo You, »takviye kuvvetlerin haberini Gümüş Kale'ye ulaştırabilirim…«

»Kirlilik bölgesinin üzerinden hiç durmadan mı uçacaksın? Yoksa batı ovasındaki güvenli hattan dolanarak mı?« Gao Yang bir bakış attı Suo You'ya. »Suniel'e dosdoğru uçarsan, yol boyunca en yüksek irtifayı koruman gerekir; ne sen ne de dev kartal buna dayanabilir, üstelik bu güzergâhta inip dinlenebileceğin tek bir yer bile yok. Batı ovasından bir yay çizerek dolanırsan, mesafe iki-üç katına çıkar; buna kartalın arada verdiği molalar da eklenince, sen Suniel'e vardığında, o başkent soyluları çoktan şehri terk edip kaçmış olur belki de.«

Başkent garnizonuna takviye kuvvetlerin varlığını bildirmek şarttı — bu, Gao Yang ile Victoria'nın geçen sefer vardığı ortak görüştü. Umutsuz bir ordu bir şehri asla savunamazdı; Ansu'nun en güçlü savunma sistemine sahip olsalar bile. Oysa somut olarak var olduğu bilinen bir takviye kuvveti, şehri savunan askerlerin cesaretini muazzam ölçüde artırabilirdi; bu da savaş denetimini şövalyelere dayandıran, sırf insan gücüyle savaşan krallık ordusunda özellikle işe yarardı.

Ne var ki durumun aniden kötüleşmesi Gao Song'un planlarını altüst etmişti — delice kuduran kristal salkımı ordusu bütün ova bölgesinde rastgele harekete geçmiş, önceden güçlükle tespit edilen düşman dağılımı ve güvenli güzergâhlar bir anda geçersiz hale gelmişti. Suniel'e gönderilecek haberci çok daha büyük bir risk üstlenecekken, öte yandan kudurmuş kristal salkımı ordusunun Suniel üzerinde yaratacağı baskı ani bir sıçrama gösterebilirdi; başkent garnizonunun şehri bırakıp kaçma ihtimali de hızla artıyordu, yani habercinin elinde kalan zaman daha da azalıyordu.

Ama Suniel hiçbir koşulda elden çıkarılamazdı.

Tam o sırada, kulağa hoş gelen ama biraz da soğuk bir ses aniden herkesin kulağına çalındı: »Bayan Suo You, Lale Kalesi'nin büyücü kulesi hâlâ ayakta mı?«

Gao Yang başını kaldırdı ve kapıda duran o kuzey dişi dükünü gördü — Victoria Wilde.

Kısa bir düşünmenin ardından Suo You başını salladı: »Kale yarı yıkılmış durumda, ama büyücü kulesi hâlâ yerinde.«

»O kule yüksek kapasiteli bir haberleşme kulesidir,« dedi Victoria. »Beni oraya götür; o kulenin yükseltmesi sayesinde Gümüş Kale'yle bağlantı kurabilirim.«

:.: