الفصل 633 — تدهور سريع

في الخطة الأصلية، كان يريد إغلاق نهر غورغون إغلاقًا تامًّا، وإغلاق مدخل المقاطعة الشرقية في آنٍ واحد، وبهذا، مع حصن المدرّعات في المقاطعة الجنوبية وخطّ جبال سان سونيل الشمالية — الجبال الشمالية، يمكن حصر تلوّث البلّورات حصرًا تامًّا في شرق سهل الروح القدس، فيصير كلّ شيء تحت السيطرة، غير أنّ الخطة الأكمل لا تخلو من مصادفة المفاجآت، وقد هيّأ نفسه نفسيًّا منذ البداية لأسوأ السيناريوهات: قد لا تسبق سرعة تقدّم الجيش شمالًا سرعة انتشار البلّورات، وقد يعبر التلوّث نهر غورغون إلى غرب سهل الروح القدس.

والآن، لم يكن الوضع يسير إلا في هذا الاتجاه المتوقّع.

لكنّ هذا لا يعني أنّ كلّ شيء سينفلت من الضبط — فتلوّث البلّورات، رغم رعبه، يحتاج اندلاعه الواسع إلى شروطٍ صارمة نسبيًّا، وهناك أدلّة الآن تثبت أنّ جمعية نهاية كلّ شيء إنما استطاعت في حينها تلويث ممرّ الغابة العظيمة كلّه في وقتٍ قصير بالاعتماد على تحضيراتٍ طويلةٍ سابقة وعلى طقسِ تضحيةٍ هائل النطاق، وفي غياب هذه التحضيرات ومساندة الطقوس، فإنّ سرعة تلوّث البلّورات لن تتجاوز سرعة الأمراض العادية.

فما دام حجم التلوّث المتسلّل إلى غرب السهل لا يتجاوز نقطةً حرجةً معيّنة، وما دام نبلاء المنطقة لم يبلغوا من العجز حدًّا يدفعهم إلى الاستسلام في أماكنهم، فالوضع لن يخرج عن السيطرة في الوقت الحاضر.

«أصدر أمري: لِيُسرِع بايرون في إحكام الحصار على القناة الشمالية، وأبلِغ السير فالد أن يسحب خمسة آلاف رجل من الفيلق الثاني ويتقدّم بهم شمالًا بمحاذاة النهر، ليعاون في إحكام الحصار على القناة وتطهير التلوّث في الضفة الغربية.» ثم نظر غاو يانغ إلى هوبو وأردف مسرعًا: «وشيء آخر، هل ما زال تعذّر الاتصال بعملاء مكتب الاستخبارات العسكرية داخل مدينة سانت فروست قائمًا؟»

هزّت هوبو رأسها: «لا اتصال بهم، يُحتمل أن محطات الترحيل السرّية الممتدة من سانت سونيل قد دُمّرت، أما نقاط الاتصال والمخبرون في المسارات الأخرى فقد انقطعت أخبارهم جميعًا حتى الآن، بما في ذلك من هم في منطقة الضفة الغربية.»

«ربما... يمكنني أن أخوض تجربة التحليق مباشرة إلى سانت سونيل،» قال سو يو فجأة في هذه اللحظة، «أستطيع أن أوصل معلومات التعزيزات إلى قلعة الفضة...»

«ستحلّق طوال الطريق عبر منطقة التلوّث دون توقّف؟ أم ستلتفّ عبر المناطق الآمنة في السهل الغربي؟» نظر غاو يانغ إلى سو يو نظرة خاطفة، «إن حلّقت في خط مستقيم نحو سانت سونيل فسعليك أن تحافظ على أقصى ارتفاع طوال المسافة، وهذا ما لا تتحمّله أنت ولا النسر العملاق، وليس على هذا الطريق كلّه موضع يسمح لك بالهبوط للراحة. وإن التففت في قوس عبر السهل الغربي فسيمتدّ المسار إلى ضعفين أو ثلاثة، وإذا أضفت إلى ذلك أوقات راحة النسر العملاق، فحين تبلغ سانت سونيل ربما يكون أولئك النبلاء في العاصمة قد فرّوا من المدينة وتخلّوا عنها.»

لا بدّ من أن يعلم حامية العاصمة بوجود التعزيزات — وهذا ما توافق عليه غاو يانغ وفيكتوريا في المرة السابقة. فالجيش الذي لا أمل له لا يستطيع أن يصمد في الدفاع عن مدينة، حتى لو كان يملك أقوى منظومة دفاعية في أنسو، أما التعزيزات المؤكّدة الوجود فتستطيع أن تشحن شجاعة الجنود المدافعين شحنًا هائلًا، وهذا التأثير يكون على أشدّه في جيش المملكة الذي يعتمد على إشراف الفرسان وعلى القوة البشرية الخالصة في القتال.

غير أن انقلاب الوضع على هذا النحو المفاجئ قد أفسد خطط غاو سونغ — فجيش البلورات الذي أصابه الجنون فجأة أخذ يتحرّك عشوائيًا في أرجاء السهل كلّه، فتعطّلت في لحظة توزيعات العدو والمسارات الآمنة التي كان قد استكشفها بعد جهد جهيد، وصار الرسل المرسلون إلى سانت سونيل يواجهون مخاطر أعظم، ومن ناحية أخرى يُحتمل أن يشتدّ فجأة الضغط الذي يفرضه جيش البلورات المجنون على سانت سونيل، ويُحتمل أن تتسارع وتيرة احتمال فرار حامية العاصمة من المدينة، فيضيق الوقت المتاح للرسول بدلًا من أن يتّسع.

غير أنه لا يمكن بأي حال أن تُفقد سانت سونيل.

في هذه اللحظة بالذات تسلّل إلى آذان الجميع فجأة صوتٌ رخيم لكنه يحمل بعض البرود: «سيدتي سو يو، هل ما زال برج السحرة في قلعة التوليب قائمًا؟»

رفع غاو يانغ رأسه، فرأى دوقة الشمال — فيكتوريا فيلد — واقفة عند الباب.

بعد تفكير خاطف أومأت سو يو برأسها: «القلعة نصف مهدّمة، لكن برج السحرة ما زال قائمًا.»

«ذلك البرج برج اتصالات عالي القدرة،» قالت فيكتوريا، «خذوني إليه، فبتعزيز ذلك البرج أستطيع الاتصال بقلعة الفضة.»

：。：