Bölüm 542 — Engeller

»Yüzde ondan azı,« dedi Dük Boyu, kâğıt uzatanların sayısını hatırlayarak, başını sallayarak, »çoğu Kral Yolu'ndan uzak, toprakları zaten pek de zengin sayılmayan soylular, bir de topraksız kraliyet soyluları; bu insanların servet ve ayrıcalık konusunda pek kaygısı yok, ama kraliyetin himayesini yitirmekten korkuyorlar. Yeni düzenimizi özel olarak daha yakından tanımaya istekli olduklarını belirttiler.«

»Yüzde on…« Victoria burnundan soğuk bir soluk verdi; ama o solukta yoğun bir çaresizlik vardı, »Gerçekten de çokmuş.«

Kuzey Kraliçesi'nin de çaresiz kaldığı durumlar oluyordu — bu, Boyu'yu derinden düşündürdü.

»Tahmin ettiğimiz gibi, zorluklar üst üste,« dedi içini çekerek, Victoria'ya, »reformun kapsadığı alanları olabildiğince ayarladık, yerel soyluları en çok etkileyen maddeleri çıkardık, yine de bu kadar şiddetli bir dirençle karşılaştık; dünkü ve evvelsi günkü iki toplantıyı da sayarsak, tam üç günlük tartışmada kabul edilen maddeler sadece beş, üstelik hepsi de zararsız kısımlardan…«

»Baştan söylemiştim, ne kadar ayarlasan da sonuç aynı olacak — o insanların cebinden bir altın almakla yüz altın almak arasında fark yok, çünkü tek bir bakır akçe bile kaybetmeye razı değiller,« diye başını salladı Victoria, »Onların topraklarında fabrika kurmak, yol yapmak, memur atamak, onların köküne dokunmaktır.«

O ana dek ağzını açmamış olan Wales Moon birden söze girdi: »Hiç değilse kraliyetin doğrudan tımarından başlayabiliriz — bir de sizin topraklarınızın bir kısmından.«

»Bizim…« Boyu acı bir gülümseme gösterdi, »Bizler bunun gerekliliğini şahsen anlıyoruz, ama adımıza kayıtlı o markiler, kontlar, vikontlar herhalde böyle düşünmeyecek… Bizzat biz ön ayak olsak bile, düklüğün içinde reformu yürütmenin zorluğu hâlâ çok büyük.«

Tımarlara bölünmüş, her biri başlı başına bir ülke.

Victoria Wilde birden, Güney Sınırı'ndan ayrılmadan önce Gao Yang'ın krallığın soyluluk düzenini değerlendirirken söylediği bu cümleyi hatırladı; Güney Sınırı'ndaki »yeni soylular« sistemini hatırladı.

Oradaki kontlar, vikontlar… onların gücü bu kadar büyük değildi.

Başını salladı, aklına gelen kötü çağrışımları bir yana silkeledi ve Wales'a baktı: »Bu yeni düzenleri bu denli desteklemen beni şaşırttı, aslında kraliyetin doğrudan tımarını hiç hesaba katmamıştım.«

»Biliyorum, bu Morn ailesine karşı son…« Welsch başını iki yana salladı ve »son saygı« sözcüklerini yüreğinin derinliklerine geri bastırdı: »Bu yeni politikaların anlamını görebiliyorum, bu ülkeye faydalı olacağını biliyorum.«

»Aslında toplantıda karşı çıkanlar, direnenler, tavır almayı reddedenler de göremiyor değillerdi,« dedi Victoria boş salonun alacakaranlığına doğru bakarak, yavaşça, »Yeni fabrikaların, yeni ticaret odalarının, halk okullarının işlevini seçemeseler bile, hiç değilse Cecil'lerin yükselişini görebiliyorlardır… Ama yine de karşı çıkıyorlar, yine de tavır almaktan kaçınıyorlar.«

Baiyu Franklin iç çekti: »Bunun krallığa ne kadar iyi olacağını göremiyor değiller; kendi çıkarlarından vazgeçmek istemiyorlar, sadece. Düşünceleri çok basit: neden başkası olmasın, fabrikalar neden başkalarının topraklarına kurulmasın — evet, herkes böyle düşünüyor.«

»İyi tarafından bakın,« dedi Victoria kısa bir sessizliğin ardından, aniden alçak bir sesle, »en azından yeni kralın taç giymesi destek gördü.«

Baiyu Franklin hafif alaycı bir gülümsemeyle konuştu: »Evet, topraklarında bir fabrika kurulmasındansa kralı desteklemek onlar için gerçekten de küçük bir mesele.«

Bu sözlerin ardından, keyfi açıkça bozulan Batı Diyarı Dükü ayağa kalktı; uzun salonun çıkışına bakarak birkaç saniyelik bir sessizlikten sonra yavaşça konuştu: »Kasaba meclisi tasarısı büyük ihtimalle başarısız olacak, bu reform fazla radikal; beklemeye alabiliriz, okullar da öyle, beklemeye alınabilir — ama yeni fabrikalar olmalı, ne pahasına olursa olsun olmalı; yoksa sonsuza dek Cecil'lerin gırtlağımıza sarılmasıyla yaşarız.«

Baiyu Franklin gitti.

Victoria, Batı Diyarı Dükü'nün uzaklaşan sırtına bakakaldı, uzun süre tek kelime etmedi.

Welsch Morn'un sesi salondaki sessizliği bozdu: »Vilda Düşesi, o gün Gaoyang Cecil Dükü size gerçekten de Ansu tahtına ilgi duymadığını söyledi mi?«

Viktorya başını salladı: »Gerçekten de öyle dedi.«

»Ah…« Welsch Morn dalgın dalgın başını salladı, ardından o da yavaşça ayağa kalktı: »Öyleyse ben gideyim, siz size göre davranın.«

Sonunda büyük salonda Victoria'dan başka kimse kalmamıştı.

Bu kuzey kraliçesi, ıssız mekâna, çok değil bir süre önce gürültüyle, kavgalarla çınlayan bu yere bakarak uzun uzun durdu.

Büyük salonda belli belirsiz bir iç çekiş yankılandı; uçuşan kar taneleriyle birlikte silueti tahtın yanında kayboldu.

Büyüyle yoğunlaşan kar taneleri savrularak dağıldı; son birkaç billur tanesi tahtın arkasında asılı duran İkinci Francis'in portresine kondu, eriyip suya dönüşerek yavaşça damladı.