الفصل 542 — العوائق

هزّت رأسها، ونفضت عن نفسها بعض الخواطر السيئة، ثم نظرت إلى ويلز: «أن تؤيّد هذه السياسات الجديدة إلى هذا الحد أمر يفاجئني، فأنا في الأصل لم أكن أضع أملاك التاج المباشرة في الحسبان.»

«أعلم أن هذا هو ما تكنّه لعائلة مورن…» هزّ ويلز رأسه، وأعاد عبارة «آخر قدر من الاحترام» إلى أعماقه، «أستطيع أن أرى معنى هذه السياسات الجديدة، وأعلم أنها مفيدة لهذا البلد.»

«في الحقيقة، أولئك الذين عارضوها في المجلس، أو تحرّجوا منها، أو رفضوا الإفصاح عن موقفهم، ألم يدركوا ذلك هم أيضًا؟» وجّهت فيكتوريا بصرها إلى القاعة الطويلة الخاوية، وقالت ببطء: «حتى لو لم يتبيّنوا أثر المصانع الجديدة، وغرف التجارة الجديدة، ومدارس العامّة، فبوسعهم على الأقل أن يروا صعود سيسيل… ومع ذلك لا يزالون يعارضون، ولا يزالون يرفضون الإفصاح عن موقفهم.»

تنهّد بايو?فرانكلين: «ليس أنهم لا يرون نفع هذا الأمر للمملكة، بل أنهم لا يريدون أن يدفعوا من مصالحهم ثمنًا له، وتفكيرهم بسيط: لمَ لا يكون شخص آخر؟ لمَ لا تُبنى المصانع في أراضي شخص آخر؟ — نعم، الجميع يفكّر بهذه الطريقة.»

«فلننظر إلى الجانب المشرق،» قالت فيكتوريا فجأة بصوت خفيض بعد صمت لحظات، «على الأقل، حظي أمر تتويج الملك الجديد بالتأييد.»

ارتسمت على وجه بايو?فرانكلين ابتسامة تنطوي على سخرية خفيفة: «أجل، مقارنةً ببناء مصنع في أراضيهم، فإن تأييدهم للملك أمر هيّن حقًّا.»

وما إن أنهى كلامه حتى نهض دوق الغرب — وقد بدا واضحًا سوء حالته النفسية — ونظر إلى مخرج القاعة الطويلة، ثم قال ببطء بعد صمت بضع ثوانٍ: «خطة مجلس البلدة مرشّحة للفشل، هذا الإصلاح متطرّف أكثر من اللازم، يمكننا تأجيله، والمدارس أيضًا، يمكن تأجيلها — لكن المصانع الجديدة لا بد منها، لا بد منها مهما كلّف الثمن، وإلا فسيظل أهل سيسيل يخنقوننا إلى الأبد.»

ثم انصرف بايو?فرانكلين.

ظلّت فيكتوريا تنظر إلى ظهر دوق الغرب وهو يولي، ولم تنطق طويلًا.

ثم اخترق صوت ويلز?مورن الصمت السائد: «دوقة فيلد، هل قال لكم دوق غاو يانغ?سيسيل حقًّا في ذلك اليوم إنه لا يطمع في عرش أنسو؟»

أومأت فيكتوريا برأسها: «نعم، قال ذلك حقًّا.»

«آه…» أومأ ويلز?مورن برأسه ببطء، ثم نهض هو أيضًا بتمهّل، «إذن سأنصرف أولًا، فليكن وقتكم كما تشاؤون.»

أخيرًا لم يبقَ في القاعة الطويلة إلا فيكتوريا وحدها.

وقفت هذه الملكة الشمالية طويلًا تنظر إلى هذا المكان الخاوي، إلى هذا المكان الذي كان قبل قليل يضجّ بالصخب والنزاع.

ثم ارتفعت في القاعة الطويلة تنهيدة تكاد لا تُسمع، ومَع رقائق الثلج المتطايرة، تلاشى طيفها قرب العرش.

تبدّدت رقائق الثلج المتجمّدة من الطاقة السحرية متطايرةً في الأرجاء، وحطّت آخر بضع رقائق بلّورية على صورة فرانسيس الثاني المعلّقة خلف العرش، فذابت وتحوّلت إلى ماء يسيل ببطء.