Chapitre 542 — Obstruction

« C'est la première fois que je te vois en colère, » dit Victoria en regardant le duc Boyu, avec une nuance de mélancolie. « J'aurais cru que tu ne t'emporterais jamais en pareille circonstance. »

« Je suis bel et bien en colère, mais je suis aussi sérieux, » répondit Boyu, assis dans son fauteuil, le visage las. « Cela peut semer le trouble chez une partie des gens ; au moins y réfléchiront-ils davantage. Et l'autre partie… un jour, au moins, pourra apporter quelque contribution au trésor du royaume. »

Victoria fronça les sourcils : « Combien ont été ébranlés ? »

« Moins d'un dixième, » répondit le duc Boyu en se remémorant le nombre de billets reçus, secouant la tête. « Surtout des nobles éloignés de la Voie Royale, dont les domaines ne sont guère prospères, et des nobles de la Couronne sans terres : ceux-là n'ont guère de soucis de fortune ni de privilèges, mais craignent de perdre la protection royale ; ils se disent prêts à s'informer davantage, en privé, de nos nouvelles mesures. »

« Un dixième… » Victoria eut un petit rire froid, où perçait une profonde résignation. « C'est déjà beaucoup. »

La reine du Nord elle aussi connaissait donc la résignation — cela inspira à Boyu une émotion sans bornes.

« Comme nous l'avions prévu, les obstacles sont innombrables, » soupira-t-il en s'adressant à Victoria. « Nous avons déjà ajusté autant que possible les domaines touchés par la réforme, retiré les articles les plus lourds pour les nobles terriens, et pourtant nous n'avons suscité qu'une hostilité si vive ; en comptant les deux séances d'hier et d'avant-hier, trois jours entiers de discussions n'ont abouti qu'à cinq malheureux articles, et encore, tous sur des points sans importance… »

« Je te l'ai dit dès le début, tous les ajustements du monde donneront le même résultat — leur prendre une pièce d'or ou cent pièces d'or, c'est pareil, car pas un seul cuivre n'est à leur goût, » dit Victoria en secouant la tête. « Tu veux bâtir des manufactures sur leurs terres, percer des routes, installer des fonctionnaires : c'est toucher à leurs fondations. »

Wales Morne, qui n'avait pas encore ouvert la bouche, prit soudain la parole : « Nous pouvons au moins commencer par les domaines relevant directement de la Couronne — et par une partie de vos propres terres. »

« Les nôtres… » Boyu eut un sourire amer. « Nous comprenons personnellement la nécessité de la chose, mais les marquis, comtes et vicomtes qui relèvent de nous n'en penseront sans doute pas de même… Même poussée par nous en personne, la réforme à l'intérieur du duché rencontrera d'immenses difficultés. »

Des fiefs morcelés, chacun comme un royaume.

Victoria Wilde se rappela soudain ce que Gaoyang lui avait dit, avant son départ des provinces du Sud, en jugeant le régime nobiliaire du royaume — et elle songea au système des « nouveaux nobles » du Sud.

Là-bas, les comtes et les vicomtes… n'avaient pas une telle puissance.

Elle secoua la tête pour chasser quelques associations d'idées fâcheuses, puis regarda Wales : « Que tu soutiennes ainsi ces nouvelles mesures me surprend ; à vrai dire, je n'avais pas songé à inclure les domaines relevant directement de la Couronne. »

— Je sais, c'est votre façon de témoigner au clan Morn... — Welsh secoua la tête et refoula au fond de lui les mots « un dernier respect ». — Je distingue le sens de ces nouvelles réformes, et je sais qu'elles sont profitables à ce pays.

— En vérité, ceux qui, lors du conseil, se sont opposés, ont résisté, ont refusé de prendre position, ne les voyaient-ils pas eux aussi ? — Victoria porta son regard vers la grande salle déserte et reprit lentement : — Même s'ils ne discernaient pas l'utilité des nouvelles manufactures, des nouvelles chambres de commerce, des écoles populaires, ils pouvaient au moins voir l'essor de Cecil... Et pourtant ils s'obstinent à s'opposer, à refuser de prendre position.

Baiyu Franklin soupira : — Ce n'est pas qu'ils ne voient pas le bien que cela apporterait au royaume ; simplement, ils ne veulent pas y sacrifier leurs propres intérêts. Leur raisonnement est simple : pourquoi pas quelqu'un d'autre, pourquoi ne pas bâtir les manufactures sur les terres d'autrui — oui, tout le monde pense ainsi.

— Voyons le bon côté des choses, dit soudain Victoria à voix basse après un instant de silence. Au moins, le couronnement du nouveau roi a obtenu du soutien.

Baiyu Franklin esquissa un sourire légèrement sarcastique : — Certes. Comparé à l'édification d'une manufacture sur leurs terres, les voir soutenir le roi est bien peu de chose.

Sur ces mots, le duc de l'Ouest, manifestement de mauvaise humeur, se leva ; il regarda la sortie de la grande salle et, après quelques secondes de silence, dit lentement : — Le projet de conseil municipal risque fort d'échouer ; cette réforme est trop radicale, nous pouvons la différer, ainsi que les écoles — oui, différer. Mais les nouvelles manufactures sont indispensables, à tout prix, faute de quoi nous resterons à jamais étranglés par les Cecil.

Baiyu Franklin partit.

Victoria regarda la silhouette du duc de l'Ouest s'éloigner et resta longtemps silencieuse.

La voix de Welsh Morn rompit le silence : — Duchesse Wilder, le duc Gaoyang Cecil vous a-t-il réellement déclaré ce jour-là n'avoir aucun intérêt pour le trône d'Ansou ?

Victoria acquiesça : — Il l'a dit, en effet.

— Ah... — Welsh Morn hocha doucement la tête, puis se leva à son tour. — Je vais donc prendre congé. Faites comme chez vous.

Il ne resta enfin plus que Victoria dans la grande salle.

La reine du Nord contempla ce lieu vide, ce lieu qui, peu auparavant encore, résonnait de clameurs et de querelles, et elle y demeura longuement immobile.

Un soupir à peine perceptible s'éleva dans la grande salle ; dans un tourbillon de flocons, sa silhouette disparut auprès du trône.

Les flocons cristallisés par la magie se dispersèrent en voletant ; les derniers, limpides, se posèrent sur le portrait de François II suspendu derrière le trône, fondirent en eau et s'égouttèrent lentement.