Capítulo 542 — Impedimentos

—En efecto, estoy enojado, pero también hablo en serio —respondió Bayu, sentado en la silla, con el rostro cansado—. Esto puede sembrar confusión en algunos; al menos pensarán un poco más. Y otros... algún día al menos podrán aportar algo al erario del reino.

Victoria frunció el ceño: —¿Cuántos han vacilado?

—Menos de una décima parte —el duque Bayu, recordando a cuántos les había llegado la nota, negó con la cabeza—. Son en su mayoría nobles alejados del Camino del Rey y de dominios no muy prósperos, y también nobles de la corona sin tierras; estos no tienen grandes apuros en cuanto a riqueza y privilegios, pero temen perder la protección de la corona. Han manifestado su deseo de conocer en privado algo más de nuestras nuevas medidas.

—¿Una décima? —Victoria soltó un resoplido frío, aunque en él se escondía una honda impotencia—. Vaya, cuántos son.

Que incluso esta reina del norte se topase con cosas que la dejaban sin remedio... Eso llenó a Bayu de honda reflexión.

—Tal como previmos, las dificultades son enormes —suspiró, dirigiéndose a Victoria—. Ya hemos ajustado en lo posible los ámbitos que abarca la reforma, hemos suprimido los artículos que más afectaban a los nobles de tierra firme, y aun así ha provocado una resistencia tan enconada. Contando las dos sesiones de ayer y anteayer, tres días enteros de discusión, apenas se aprobaron cinco artículos, y todos ellos de escasa importancia...

—Lo dije desde el principio: por mucho que lo ajustes, el resultado será el mismo. Quitarles una moneda de oro del bolsillo y quitarles cien es indistinto, porque no están dispuestos a perder ni un cobre —dijo Victoria, negando con la cabeza—. Quieres construir fábricas en sus tierras, abrir caminos, nombrar funcionarios; eso ataca la raíz misma de su poder.

Wales Morne, que no había abierto la boca en todo el tiempo, habló de pronto: —Al menos podemos empezar por los feudos directamente dependientes de la corona... y por parte de los dominios de ustedes.

—Los nuestros... —Bayu esbozó una sonrisa amarga—. Nosotros comprendemos personalmente la necesidad de hacer esto, pero los marqueses, condes y vizcondes que dependen de nosotros probablemente no lo vean así... Aun con nuestro impulso personal, las dificultades de aplicar la reforma dentro del ducado siguen siendo enormes.

Feudos divididos, cada uno hecho un reino propio.

De pronto Victoria Wilde recordó aquella frase que Gao Yang le había dicho antes de que ella partiera del dominio del sur, cuando evaluaba el sistema nobiliario del reino, y pensó en el sistema de los ‹nuevos nobles› del sur.

Los condes y vizcondes de allá... no tenían tanto poder.

Negó con la cabeza, apartó a un lado ciertas asociaciones desagradables y miró a Wales: —Que apoyes así estas nuevas medidas me sorprende; en realidad, al principio no había tenido en cuenta los feudos directamente dependientes de la corona.

—Lo sé, esto es lo que sientes por la familia Moen... —Wales negó con la cabeza y se tragó las palabras «un último gesto de respeto»—. Puedo ver el sentido de estas nuevas políticas, sé que son beneficiosas para este país.

—En realidad, quienes se opusieron en la reunión, quienes mostraron resistencia, quienes se negaron a pronunciarse, ¿acaso no lo veían también? —Victoria dirigió la mirada hacia la sala larga y vacía y habló despacio—. Aunque no alcanzaran a ver la utilidad de las nuevas fábricas, de las nuevas cámaras de comercio, de las escuelas para el pueblo llano, al menos sí habrán visto el auge de Cecil... y aun así se empeñan en oponerse, en negarse a pronunciarse.

Baiyu Franklin suspiró: —No es que no vean los beneficios que esto trae al reino; simplemente no están dispuestos a sacrificar sus propios intereses. Su razonamiento es muy simple: ¿por qué no otro? ¿Por qué no levantar la fábrica en el territorio de otro? —Sí, todos piensan así.

—Pensemos en algo bueno —dijo de pronto Victoria en voz baja, tras un breve silencio—. Al menos, la coronación del nuevo rey obtuvo apoyo.

Baiyu Franklin esbozó una sonrisa ligeramente burlona: —Cierto. Comparado con levantar una fábrica en sus territorios, hacer que apoyen al rey es pan comido.

Tras decir esto, el duque del Oeste, cuyo ánimo era evidentemente malo, se puso en pie. Miró hacia la salida de la sala larga y, después de unos segundos de silencio, habló despacio: —Es muy probable que el proyecto del concejo municipal fracase; esta reforma es demasiado radical. Podemos aplazarla, y las escuelas también, podemos aplazarlas... pero las nuevas fábricas son indispensables, han de existir a cualquier precio; de lo contrario, los cecilianos nos tendrán siempre por el cuello.

Baiyu Franklin se marchó.

Victoria contempló la espalda del duque del Oeste alejándose y permaneció largo rato en silencio.

La voz de Wales Moen rompió el silencio del lugar: —Duquesa de Wild, ¿es cierto que aquel día el duque Gao Yang Cecil le manifestó a usted que no tenía interés alguno en el trono de Ansú?

Victoria asintió: —Así lo dijo, en efecto.

—Oh... —Wales Moen asintió con suavidad y luego también se puso lentamente en pie—. Entonces me retiro. Quédese usted a su gusto.

Por fin, en la sala larga solo quedó Victoria.

La reina del Norte contempló aquel lugar vacío, aquel sitio que no hacía mucho había estado colmado de gritos y disputas, y se quedó de pie allí un largo rato.

Un suspiro apenas perceptible resonó en la sala larga, y, entre copos de nieve que danzaban en el aire, su figura se desvaneció junto al trono.

Los copos de nieve condensados por la magia se dispersaron flotando, y los últimos cristalinos copos cayeron sobre el retrato de Francisco II colgado detrás del trono, se fundieron en agua y resbalaron lentamente.