Bölüm 160 — Münzevi

Lin Jinghong gülümseyerek başını salladı; tam konuşacakken, birden uzaktan bir Qingyun müridinin çığlığı duyuldu. Xiao Yichen ile Lin Jinghong dehşete kapıldı, neredeyse aynı anda havaya sıçrayıp çığlığın geldiği yere doğru uçtu.

Sesin geldiği yer Heyincheng'in güney kapısıydı. Birkaç Qingyun müridi orada son bir teftiş yapıyordu, ama şimdi hepsi büyük bir tehlike karşısındaymış gibi tetikteydi, büyülü silahlarını kuşanmış, gerilmişlerdi. Kent surunun üzerinde, aslan başlı, kurt gövdeli, iri gözleri vahşice parlayan, ağzından alçak bir hırıltı çıkaran azgın bir canavar vardı; dik dik bu Qingyun müritlerine bakıyordu, ama bu insanların sıradan halk olmadığını anlamış olacak ki, birdenbire saldırıya geçmiyordu.

Xiao Yichen ile Lin Jinghong aşağı indi; bu arada diğer Qingyun müritleri de koşup geldi. Herkes iyice görünce hepsi soğuk bir nefes çekti; Xiao Yichen derin bir nefes vererek alçak sesle: »Canavar şeytan.«

Birden Lin Jinghong'un yanındaki bir Qingyun müridi yüksek sesle bağırdı: »Dışarıda, dışarıda…«

Sesi dehşet doluydu; herkes bunu duyunca yürekleri ağızlarına gelmiş gibi oldu, neredeyse aynı anda o müridin işaret ettiği yöne, Heyincheng'in dışındaki uzaklara baktılar.

O kapkara bulutlarla kaplı göğün altında, ufuk çizgisinde gümbürtülü bir gök gürültüsü geliyordu. Şimşek sessizce ama gökyüzünü yırtarak çakıyordu. Toprak hafifçe titriyor, derinden gelen boğuk uğultu sanki dokuz karanlık katmanın derinliklerinden sızıp geliyor, ama doğrudan insanın ruhunun derinliklerine işliyor, yankılanıp duruyordu.

Sayısız canavar şeytan bir araya gelip uçsuz bucaksız kara ve korkunç bir sele dönüşmüş, uzaklardan gürleyen yıldırımlar gibi akıyordu, ama şimdiden gökyüzündeki gök gürültüsünü bastırmıştı; gök yer ölümcül bir sessizlik içindeydi, şimşekler azgın yılanlar gibi oraya buraya fırlıyordu. İnsanın içini korkuyla sıkan o öldürücü hava, daha uzaktan yüzüne çarpıyordu.

Qingyun müritlerinin hepsinin yüzü kireç gibiydi. Xiao Yichen dişlerini sıktı, yüksek sesle: »Gidelim, çabuk gidelim, hemen Canglan Dağı'na dönüyoruz.«

Onun keskin nidasıyla birlikte, Qingyun müritleri hiç tereddüt etmeden birer birer kılıçlarını havaya kaldırıp gökyüzüne süzüldüler. Duvarın üstündeki aslan başlı, kurt gövdeli yaratık yüksek sesle kükreyip vahşi bir görünüm takındı.

Lin Jinghong kalabalığın en arkasından geliyordu; havada arkasına baktığında, sonsuz sayıda canavar ruhunun çılgınca akın ettiğini gördü. Yeryüzünün tamamı sanki artık vahşi yaratıklardan oluşan bir okyanus olmuştu; insan kokusundan eser kalmamıştı.

Bu büyük felaket, nihayet en can alıcı noktasına varmıştı!

********

Xiao Yichen ve arkadaşlarının aceleyle geri döndüklerine dair haberleri duyduktan sonra, Canglan Dağı'nın Jietian Zirvesi'ndeki Yuheng Salonu'nda toplanmış bütün doğru yol ehlinin arasından tek bir ses bile çıkmadı.

Bu görkemli tapınağın üzerine bir sessizlik çökmüştü; kaçınılmaz olan nihayet gelip çatmıştı.

Dao Yan Zhenren yavaşça ayağa kalktı, yüzü ağırbaşlıydı. Yavaşça söze başladı: »Beyler, dünyadaki bütün canlıların kaderi buna bağlı. Şu anda canavar ruhlar He Yin şehrini ele geçirmiş durumda; birkaç gün içinde Qingyun'a saldıracaklar. Bu konuda söyleyecek daha fazla sözüm yok. Lütfen hepiniz gidip iyice dinlenin; yarın canavar ruhlarla ölüm kalım mücadelesine girişeceğiz.«

Herkes birbirine baktı; bir süre sonra yavaş yavaş ayağa kalktılar. Yuheng Salonu'nda fısıltılar yavaşça çoğaldı; işte bu alçak uğultunun içinde herkes birer birer dışarı çıktı. Dao Yan Zhenren dönüp yanında oturan Pucheng Shangren ile Yun Yifeng'e dedi: »Siz ikiniz de gidip dinlenin. Benim, Canglan Kapısı'nın diğer birkaç başkanıyla görüşmem gereken bir mesele var.«

Pucheng Shangren ve Yun Yifeng de ayağa kalkıp karşılık olarak selam verdiler: »Zhenren, siz bilirsiniz.«

Dao Yan Zhenren selamına karşılık verdi, Xiao Yichen'e bir işaret yaptı; Xiao Yichen derhal onun peşine düştü ve onunla birlikte arka salona geçti. Orada bir yerde, Canglan Kapısı'nın diğer başkan ihtiyarları onları bekliyorlardı çoktan. Lin Jinghong onların gidişini izledi, ardından tek başına Yuheng Salonu'ndan çıktı. Salonda dolaşıp kendiliğinden dışarıdaki korkuluğa doğru yürüdü. Korkuluğa yaslanıp uzaklara baktı: Gökyüzünün ufku mürekkep gibi kapkaraydı, kara bulutlar ağır ağır çökmüştü; tek bir ışık zerresi görünmüyordu. Dağ rüzgârı bıçak gibiydi, uğuldayarak esiyor, yüzünü acıtıyordu.

Sessizce durdu; ama zihninde birden o gizemli notu ve üzerindeki o akıl almaz dört kelimeyi yine hatırladı:

Arka bahçede yangın var...

Arka bahçede yangın var, arka bahçede yangın var? Hangi arka bahçede yangın var? Lin Jinghong zihninde sayısız düşünce evirdi çevirdi; sonunda düşünceleri yavaş yavaş tek bir noktada toplandı: Xiao Yichen'in kulağında yankılanan, hafif şaşkınlık dolu o sözleriydi bu: »Arka dağa ne oldu, Lin kardeş...«

Arka dağ?

Lin Jinghong'un kaşları yine çatıldı; gözleri parlasa da yavaşça başını salladı ve yeniden şaşkınlığa düştü. Bu derin düşünce içinde ne kadar kaldığını bilemedi; kendine geldiğinde etrafında kimsenin kalmadığını fark etti. Lin Jinghong içini çekti ve yavaşça merdivenlerden aşağı indi.

********

Canavar ruhlar ortaya çıktığından beri Canglan Kapısı, Canglan Dağı'nın muhafızlarını güçlendirmişti; özellikle ön dağda. O son derece vahşi, sayısız canavarın ne zaman aniden yukarı akın edeceğini kimse bilemezdi. Ancak Canglan Dağı her zaman sarp olagelmişti; özellikle Jietian Zirvesi bulutlara uzanıyor, savunması kolay, saldırısı zor bir yerdi. Gerçi bunlar, ruhani eğitimini tamamlamış kişiler için artık pek büyük bir engel değildi; ama uçamayan birçok canavar ruh için mükemmel bir bariyerdi.

Yalnızca, canavar ruhların geçtiği her yer önlerine çıkanı yıkıyordu ve aralarında sayısız dehşet verici haber dolaşıyordu. Bu canavar ruhların akla gelmedik bir yolla saldırmayacağına kimse garanti veremiyordu. Üstelik, efsanevi Canavar Hükümdarı'nın kim olduğunu bugüne dek kimse bilmiyordu; bu da kuşkuları daha da artırıyordu.

Canglan Kapısı'nın ön dağına kıyasla, arka dağı neredeyse tamamen uçurumlarla kaplıydı; maymunlar bile geçemezdi. Buna rağmen Canglan Kapısı, ihtimale karşı, birçok müridini kılıçla gökyüzünde devriye gezdirmişti. Yalnızca bir nokta çok tuhaftı: Canglan Kapısı'nın yasak bölgesi Hayal Ay Mağarası ile yasak bölgenin kıyısındaki Atalar Şapeli civarında nöbet tutan Qingyun müritleri son derece azdı; sanki Canglan Kapısı bu iki yerden hiç endişe etmiyordu.

Şu anda karanlık gece henüz sona ermiş, gün yeni ağarmaya başlamıştı. Gökdelen gibi yükselen Jietian Zirvesi'nde, Atalar Şapeli'ne ve Hayal Ay Mağarası yasak bölgesine giden patikada ince bir sis dolaşıyor, dağ rüzgârıyla hafifçe salınıyor, yolun iki yanındaki çam ve servilerin dallarına, yapraklarına sarılıp kalıyordu.

Bu anda kuş cıvıltısı bile duyulmuyordu; nemli hava kristal çiy damlalarına dönüşmüş, yemyeşil yaprakların kenarlarından yavaşça akıp sessizce damlıyordu.

İnsan gölgesinden ise hiç eser yoktu!

İşte tam o sırada, patikada bir siluet belirdi: Mingli'ydi bu.

Yüzü ifadesizdi; düşman topraklarında bulunmanın verdiği korku ya da endişeden hiçbir iz taşımıyor, yasak bölgeye yaklaşmanın tedirginliğini de yaşamıyordu. Sadece ifadesiz bir yüzle yavaşça ilerliyordu.

Bu yolu daha önce de yürümüştü, on yıl önce...

On yıl sonra ise manzara sanki hiç değişmemişti; hiçbir şey değişmemişti. Çam ve serviler hep yeşil, otlar ve ağaçlar gür; ayak bastığı toprak bile sanki o yılki kadar nemli ve yumuşaktı.

Yalnızca değişen kendisiydi.

Dağ rüzgârı ağaçların dal uçlarından geçip giysisinin eteğini savurdu, saçlarını dağıttı. Omzuna tünemiş Küçük Gri hâlâ uykulu görünüyordu; gözleri yarı kapalı, kuyruğu Mingli'nin koluna dolanmıştı. Mingli'nin gözleri ise tuhaf bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Bu patika kıvrıla kıvrıla derin dağlara doğru gidiyordu; ince sis önünde hafifçe dağılıyor, arkasında sessizce yeniden kapanıyordu. O, bu bulanıklığın içinde hep ileri yürüdü; bir kez olsun arkasına bakmadı.

Böylece yol boyunca yürüdü.