Bölüm 98 — Dev Ağaç

Şimdi ormandaki bu ulu ağaçları inceliyordu; aslında bunların hepsi de nadir duyulmuş tuhaf ağaçlar değildi; aralarında meşe, akçaağaç, Çin akasyası gibi türler vardı, bunlar Ölü Bataklık dışındaki sıradan dağlarda da bolca bulunurdu. Ama tuhaflık şuradaydı ki buradaki her türlü ağaç alışılmadık derecede devasaydı; sıradan bir ağacın bunların yarısı kadar olması bile insanı şaşkına çevirirdi, kaldı ki bu kadar ağaç hep bir aradaydı.

Daha da tuhafı, bu dev ağaçların bulunduğu yerin aslında hayat dolu olması gerekirken, bu yoğun sisin altında artık bir tek hayvan görülmediği gibi, ilk girdiğinde ara sıra rastlanan dikenli fundalıklar da tamamen yok olmuştu. Hatta yerde, ara sıra toprağın yüzüne çıkan dev ağaç köklerinden başka, sert ve hafif sarımsı topraktan başka bir şey yoktu; ot bile bitmemişti.

Soğuk sisin altında, tam bir ölüm sessizliği hüküm sürüyordu.

Mingli kaşlarını iyice çattı, uzun uzun düşündü, çevresine bakındı; her yanda dev ağaçlar göğe yükseliyor, dimdik yükseliyordu; kendisi ağaçlar arasında gezinirken sanki dev bir labirente düşmüş gibiydi.

Birden yeninin kolunu savurdu, bütün bedeniyle havaya sıçradı; bu tuhaf yerde daha fazla kalmak istemiyordu. Yinhun'u yönlendirip koyu mavi ışığın içinde ileriye doğru uçtu.

Böylece hızı doğal olarak epey artmıştı; yalnız o eşsiz hazinenin bu civarda olabileceğini düşünerek Mingli ağaçların üstüne değil, yerden yalnızca iki metre yükseklikte, hızla uçarken bir yandan da yeri dikkatle tarıyordu.

Zaman sessizce geçip gidiyordu; ormanda hâlâ derin bir sessizlik hüküm sürüyor, yalnızca onun havayı yaran sesi ağaçlar arasında yankılanıyordu. Mingli derinlere indikçe ağaçların gövdeleri daha da devasalaşıyordu; şu anda gözüne çarpanların çoğu, ancak altı yedi güçlü kuvvetli adamın el ele vererek kucaklayabileceği, inanılmaz kalınlıkta yaşlı ağaçlardı. Buradaki ağaçların belki de yüzlerce, hatta binlerce yıllık ömrü olduğunu tahmin etmemek elde değildi!

Giderek yoğunlaşan bu ürkütücü atmosferin ortasında, Mingli'nin silueti aniden durdu.

O sırada gün ağaralı epey olmuştu, ama buradaki sis sanki hiç dağılacak gibi değildi; sanki ta ezelden beri bu katman katman sis, bu ormanla birlikte var olagelmişti.

İşte bu ormanın en derin yerinde, Mingli havada durdu, yarı yükseklikte dikilip ileriye baktı.

Karşısında, dimdik bir duvar yükseliyordu!

Ahşap bir duvar!

Pürüzlü ağaç dokusu, sert ve hafif çatlaklı, birden sisin derinliklerinden uzanıvermiş, üç metre yüksekliğinde ahşap bir duvar; tıpkı bir ejderha gibi güçlü ve kuvvetli, dev ağaç ormanının ortasına uzanmış, toprağa derinlemesine saplanmıştı.

Mingli soğuk soğuk bakıyordu, kımıldamadan, bu ahşap duvarı inceden inceye süzüyordu; gözlerinin kenarı hafifçe seğirmeye başladı. Sonra bedenini yavaşça kaydırdı, yaklaştı, eliyle usulca okşadı.

Dokunduğu anda hissettiği, yumuşak ama pürüzlü bir dokuydu; Mingli'nin içine bir şeyler doğdu, ama yine de inanamıyordu. Elini geri çekti, bedeni yavaşça bu ahşap duvar boyunca ileriye doğru süzüldü.

Beyaz sis önünde yavaş yavaş dağılıyor, sonra arkasında yine yavaşça yoğunlaşıyordu; önündeki ahşap duvar gitgide daha da yükseliyor, daha da kalınlaşıyordu, yavaş yavaş yuvarlak bir biçim alıyor, yüksekliği de ağır ağır artıyordu.

Sonunda, yüksekliği neredeyse yirmi metreye ulaştığında, bu ahşap duvarın sonuna geldi; Mingli'nin bedeni durdu.

Derin bir soluk aldı, ama yine de gönlünü sakinleştiremiyordu; engellenemez kalp atışları arasında, gözlerinin önündeki her şey, sisi aşıp, nihayet gözlerinin önüne serildi.

Bu dev ahşap duvar, sisin sonunda, ondan da devasa bir cismin içine ahenkle karışıyordu.

Gökyüzünden, sisin arasından birden bir güneş ışığı süzüldü, sonra hemen yine kayboldu, sis tarafından örtüldü.

Mingli, az önce içinde uyanan inanılmaz tahmini sonunda doğrulamıştı.

O dev ahşap duvar, bir ağaç köküydi...

Sis katman katman, salınıp duruyordu; o, fazla şaşkınlıktan hafifçe soluklanıyordu, sonra birden başını kaldırdı; bakışları sisi delecek bir ışık demeti gibi, akıp gitti, dosdoğru yukarıya doğru fırladı.

Sessizliğin ortasında bir şimşek, bir gök gürültüsü gibiydi; bütün orman da bu yüzden titredi. Karşısına çıkan şey, hayal gücünü tamamen aşan bir dev ağaçtı; gövdesi bu sisin içinde o kadar kalındı ki sınırı görülemiyordu. Pürüzlü kabukla kaplı gövde, dev bir tepe gibi haşmetle yükseliyor, doğrudan göğe uzanıp sisin içine gömülüyor, sanki bulutlara dalıyordu!

Mingli bir karınca gibiydi; bu dev ağacın önünde önemsiz kalıyordu.

Kökü bile yirmi metre yüksekliğinde olan bir dev ağaç, nasıl bir manzaraydı acaba?

Mingli bakışlarını yavaşça geri çekti; o sırada omzundaki küçük gri usulca bir ses çıkardı, sanki biraz huzursuzdu. Mingli başını hafifçe yana çevirdi, birden gülümsedi, sakin bir sesle dedi: »Dünya ne kadar büyük, ne tuhaflıklar var; biz gerçekten de kuyunun dibindeki kurbağalarız. Küçük gri, gidelim! Şu ağaca bir güzel bakalım!«

Ayaklarının altında, Yinhun'un yaydığı koyu mavi ışık birden parladı; bir süre sonra, yarı eğik yukarıya doğru, Mingli hafif bir ıslık çaldı; o havayı yaran sesle birlikte, bir adam ve bir maymun dosdoğru göğe fırladı, katman katman sisin içine gömüldüler.

Yüzüne sert bir rüzgâr vuruyordu, hızın fazlalığından biraz keskinleşmişti. Bu sisin içinde, İç Bataklık'a ilk girdiğinde zehirli duman duvarının içindeki hâle epey benziyordu, ama yine de farklıydı; birincisi zehirli gaz yoktu, ikincisi daha uzağı görebiliyordu. Yalnız bu katman katman sis, şaşırtıcı biçimde çok yükseklere kadar yoğunlaşmıştı; Mingli önündeki bu inanılmaz dev ağaç boyunca yukarı doğru uçuyordu, şimdiye dek yarım saat kadar uçmuştu, bu sis hâlâ dağılmamıştı; insan gerçekten de gökyüzündeki bulut tabakasıyla birleşip birleşmediğinden kuşku duyuyordu.

Aynı zamanda Mingli, önündeki dev ağacın gövdesinde de yavaş yavaş değişiklikler olduğunu fark etti. Yerdeyken, doğal olarak bu dev ağacın dibiydi, o da hayal edilemeyecek kadar kalındı; gövdenin üzerinde ise pürüzlü kabuktan başka hiçbir şey yoktu.

Ama bu kadar uzun süre uçtuktan sonra, bu dev ağacın üzerinde yavaş yavaş dallar belirmeye başlamıştı; en dikkat çekeni ise az önce ortaya çıkan, gövdeye dolanmış, sarmaşığa benzer tuhaf bir bitkiydi; boydan boya çapraz örülmüş, yaprakları kocaman, dal uçlarında ise rengârenk çiçekler açmıştı; kırmızılar, sarılar, turuncular, morlar vardı, nefis bir görünümdü; rüzgârla savrulan, sanki hafif bir koku da geliyordu.

Ama ta şu ana dek, bu dev ağacın gövdesinin ne kadar kalın olduğunu hâlâ tam olarak göremiyordu.

Doğanın yaratıcılığı gerçekten akıl almazdı; karşısındaki bu tuhaf ağacın belki de gerçekten on milyon yıllık bir yaşı vardı ki bu kadar devasa olabilmişti!

»Şşşt!«

Havayı yaran keskin bir ses, koyu mavi ışıgın parıltısı, sisten dışarı fırladı. Ayaklarının altındaki sis de onun siluetiyle birlikte biraz yukarıya doğru salındı, sonra yine usulca çöktü; sanki deniz dalgaları hafifçe yatışıyordu.

Mingli nihayet bu sisin dışına çıkmıştı!

Gök ve yer, birden ardına kadar açıldı!

Gökyüzü masmaviydi, on binlerce kilometre bulutsuz, gök yıkanmış gibi berraktı; ayaklarının altında ise beyaz sis sonsuz bir örtü gibi uzanıyor, önündeki dev ağacın çevresine dolanıyordu; ağaca yaklaştıkça sis daha da yoğunlaşıyordu.

O sırada Mingli çoktan yükseklerdeydi, nihayet önündeki bu dev ağacı iyice görebildi.

Böylesine yüksek bir yerden bile, bu dev ağacın önüne serilen gövdesi hâlâ yüz metre kalınlığındaydı; yerdeki noktadan buraya kadar uçtuğu mesafeyi düşününce, karşısındaki şey artık bir ağaç değil, haşmetle yükselen yüce bir dağdı!

Oysa bu, hiç kuşkusuz gerçekten bir ağaçtı.

Üstelik hâlâ yukarıya doğru uzanıyordu; o dev gövdenin üzerinde, aynı derecede şaşırtıcı kalın dallardan başka, yine dosdoğru göğe uzanıyordu.

Mingli başını kaldırdı, uzaklara baktı; gök mavisinin derinliklerinde, sanki hafif bir gölge vardı.

Birden gülümsedi; gök mavisine doğru.

Hangi yiğit, böylesi bir manzara karşısında içinde yiğitlik duygusu kabarmaz ki?

Havalanıp yukarı fırladı, göğü yararak ilerledi!