الفصل الثامن والتسعون — الشجرة العملاقة

رفع كُمّ ردائه فجأةً، وارتفع جسمه كله في الهواء، غير راغبٍ في البقاء أكثر في هذا المكان العجيب، فامتطى «شافي بو»، وفي وهجٍ أزرق داكن، طار إلى الأمام.

وهكذا صارت سرعته أسرع بكثير بطبيعة الحال، غير أنّه، خشية أن يكون موضع الكنز العجيب قريبًا من هنا، لم يطر فوق قمم الأشجار، بل على ارتفاع ستّة أقدام من الأرض فقط، يطير سريعًا ويبحث في الأرض بدقّة في الوقت نفسه.

ومضى الوقت في صمت، وكانت الغابة ما تزال ساكنة، لا يُسمع فيها إلا صوت اختراقه الهواء، يتردّد بين أشجارها. وأخذت جذوع الأشجار، مع توغّل «مينغ لي»، تزداد ضخامةً، حتى صارت التي تقع عليها عينه الآن في معظمها أشجارًا عتيقة من الضخامة بحيث لا يطوّقها إلا ستّة أو سبعة من الرجال الأشدّاء، فلا حاجة إلى التفكير لتعلم أنّ عمر هذه الأشجار هنا لا بدّ أن يكون قد بلغ مئات السنين بل ألوفًا!

وفي جوٍّ من الغرابة يزداد كثافةً، توقّف جسم «مينغ لي» فجأة.

كان النهار قد أضاء منذ وقت طويل، غير أنّ الضباب هنا بدا كأنّ لا أثر لانقشاعه، وكأنّه منذ الأزل ملازمٌ لهذه الغابة، لا يفارقها.

في أعمق أعماق هذه الغابة، وقف «مينغ لي» في الهواء، معلّقًا في الفضاء، ينظر إلى الأمام.

أمامه، كان هناك جدار شامخ منتصب!

جدار من خشب!

نقوشٌ خشنةٌ من لحاء الشجر، صلبةٌ وفيها شقوق خفيفة، تمتدّ فجأةً من أعماق الضباب، جدارٌ خشبيّ يبلغ علوّه ثلاث قامات، راسٍ في أرض الطين رَسْوًا عميقًا، يمتدّ في غابة الأشجار العملاقة بقوّةٍ ومتانةٍ كتنّينٍ ملتوٍ.

نظر «مينغ لي» إلى هذا الجدار بصمتٍ بارد، لا يتحرّك، يتأمّله تأمّلًا دقيقًا، وقد أخذ طرف عينه يرتجف ارتجافًا خفيفًا. ثم أخذ يزحف بجسمه ببطءٍ نحو الجدار، ومدّ يده يلمسه لمَسًا رقيقًا.

في لحظة اللمس، جاءه إحساسٌ دافئٌ خشن، وأحسّ «مينغ لي» في قلبه بشيءٍ خفيّ، لكنّه لم يجرؤ على تصديقه. فسحب يده، وأخذ جسمه يطفو ببطءٍ على امتداد هذا الجدار إلى الأمام.

أخذ الضباب الأبيض ينقشع أمامه رويدًا رويدًا، ثم يتكاثف ببطءٍ خلفه، وهذا الجدار الخشبي أمامه يزداد علوًّا وضخامةً، حتى استحال شكلًا دائريًّا، وارتفاعه يأخذ في الصعود رويدًا.

حتى إذا بلغ علوّه نحو ستّ قامات، انتهى هذا الجدار الخشبي، فتوقّف جسم «مينغ لي».

تنفّس بعمق، غير أنّه ما زال لا يستطيع أن يسكّن قلبه، وفي خفقانٍ لا يُكبت، رأى كلّ ما أمامه، وقد اخترق الضباب، يتمثّل أخيرًا أمام عينيه.

هذا الجدار الخشبي الهائل، في نهاية الضباب، كان يندمج في انسجامٍ تامّ في جسمٍ أعظم منه.

في السماء، انساب فجأةً خيطٌ من ضوء الشمس من خلال الضباب، ثم غاب في الحال، يحجبه الضباب.

عندها تيقّن «مينغ لي» من ذلك التصوّر الذي بدا له قبل قليل مستحيلًا.

ذلك الجدار الخشبي الهائل، كان قطعةً من جذر شجرة…

والضباب طبقاتٌ فوق طبقات، يتراقص ولا يستقرّ، فالتقط أنفاسه قليلًا من فرط الدهشة، ثم رفع رأسه فجأةً، وكانت نظرته كأشعة تخترق الضباب، تنطلق انطلاقًا، وتصعد مستقيمةً إلى الأعلى.

وكأنّها صاعقةٌ في موضعٍ لا صوت فيه، ودمدمةٌ جعلت الغابة كلّها ترتجف لها، فإذا الذي ظهر أمامه شجرةٌ عملاقة تتجاوز كلّ تصوّر، جذعها في هذا الضباب ضخم إلى حدّ لا يُرى طرفه، وجذعها المكسوّ بلحاءٍ خشنٍ ينتصب شامخًا كتلٍ هائلة، ويصعد إلى السماء، فيتوغّل في الضباب، كأنّه يخترق السحاب!

وكان «مينغ لي» في حضرة هذه الشجرة العملاقة كالنملة، حقيرًا لا وزن له.

شجرةٌ يبلغ علوّ جذرها وحده ستّ قامات، فكيف يكون منظرها إذن؟

أعاد «مينغ لي» نظره ببطء، وفي هذه اللحظة أصدر «شياو هوي» على كتفه صيحةً خفيضة، كأنّ فيه شيئًا من القلق. فأمال «مينغ لي» رأسه قليلًا، ثم ضحك فجأةً، وقال في برود: «ليست الدنيا كلّها عجائب، بل نحن ضفادع في قعر البئر حقًّا. يا «شياو هوي»، هيا بنا! لننظر إلى هذه الشجرة نظرةً حسنة!»

تحت قدميه، أخذ الوهج الأزرق الداكن المنبعث من «شافي بو» يتوهّج فجأةً، ثم بعد لحظة، وفيما هو يصعد شبه مائل إلى الأعلى، أطلق «مينغ لي» صيحةً خفيفة، ومع صوت اختراق الهواء، انطلق هو والقرد إلى السماء، وتوغّلا في طبقات الضباب.

كانت الريح الشديدة تصفع وجهه، وقد بدت حادّةً بعض الشيء من فرط السرعة. وفي هذا الضباب، كان المشهد يشبه إلى حدٍّ ما ما كان في جدار الهواء الفاسد حين دخل المستنقع الداخلي أول مرّة، غير أنّه مختلف بطبيعة الحال، فأولًا لا غاز سامّ، وثانيًا المدى أبعد قليلًا. غير أنّ هذه الطبقات من الضباب كانت تتكاثف إلى علوٍّ هائل، فراح «مينغ لي» يطير صاعدًا على امتداد هذه الشجرة العملاقة المستحيلة، وقد طار الآن نصف ساعة، والضباب لم ينقشع بعد، حتى ليكاد يشكّ في أنّه متّصل بالسحاب في السماء متّصالًا مباشرًا.

وفي الوقت نفسه، لاحظ «مينغ لي» أنّ جذع هذه الشجرة العملاقة أمامه قد بدأ يتغيّر هو أيضًا. فعلى الأرض كان بطبيعة الحال أسفل هذه الشجرة، وهو ضخم إلى حدٍّ لا يُتصوّر، ولم يكن على جسم الشجرة، ما عدا اللحاء الخشن، أيّ شيء آخر.

غير أنّه بعد هذا الطيران الطويل، أخذت تظهر على هذه الشجرة العملاقة فروعٌ متفرّقة، وأعجب ما في الأمر أنّ ما أخذ يظهر منذ قليل نباتٌ غريب يشبه المتسلّقات يلتفّ حول الجذع، متشابكًا متعابرًا، أوراقه هائلة، وفي أطراف فروعه تتفتّح أزهارٌ متعدّدة الألوان، منها الأحمر والأصفر، والبرتقالي والبنفسجي، في غاية الحسن، وكأنّ مع الريح التي تهبّ عبيرًا خفيًّا.

غير أنّه حتى هذه اللحظة، ما زال عاجزًا عن أن يرى بوضوح كامل كم يبلغ سمك جذع هذه الشجرة العملاقة؟

إنّ عجائب الخلق لَتجاوز كلّ تصوّر، فهذه الشجرة العجيبة أمامه لا بدّ أن يكون عمرها قد بلغ حقًّا ملايين السنين حتى تكون بهذا الحجم!

«هسّ!»

صفيرٌ حادّ يشقّ الهواء، ووهجٌ أزرق داكن يتحرّك، وانطلق من داخل الضباب. وارتفع الضباب تحت قدميه قليلًا مع جسمه، ثم هبط برفق، كموج البحر حين يهدأ هدوءًا رقيقًا.

عندها اخترق «مينغ لي» هذا الضباب أخيرًا!

وفي الحال، انفتحت السماء والأرض انفتاحًا واسعًا!

سماء زرقاء، لا سحاب فيها على امتداد الآفاق، صافية كالمرآة المصقولة، وفي الأسفل ضبابٌ أبيض ممتدّ، يلتفّ حول هذه الشجرة العملاقة أمامه، وكلّما اقترب المكان من الشجرة ازداد الضباب كثافة.

وكان «مينغ لي» الآن في علوٍّ شاهق، وقد تبيّن أخيرًا هذه الشجرة العملاقة أمامه.

حتى في هذا العلوّ الشاهق، كان جذع هذه الشجرة العملاقة الذي تمثّل أمامه يبلغ سمكه مئة قامة، وبالنظر إلى المسافة التي طارها من الأرض حتى الآن، فما أمامه ليس شجرةً بأسها، بل جبلٌ شامخ عالٍ!

غير أنّها، بجلاءٍ لا لبس فيه، شجرةٌ حقيقية.

وهي ما تزال تمتدّ إلى الأعلى، فعلى ذلك الجذع الهائل، ما عدا الفروع الضخمة المدهشة كذلك، تمتدّ مستقيمةً إلى السماء.

رفع «مينغ لي» رأسه، ونظر إلى البعيد، فرأى في أعماق تلك الزرقة كأنّ هناك ظلًّا خفيفًا.

فضحك فجأةً، في وجه السماء الزرقاء.

أيّ رجلٍ، إذا واجه هذا الموقف وهذا المشهد، يستطيع ألّا يتولّد في قلبه شعورُ البطولة والجموح؟

فانطلق بدنه محلّقًا إلى الأعلى، يشقّ الهواء ويمضي!

تزداد سرعته كلّما مضى، لا يبالي بالريح العاصفة التي تضرب وجهه كالموسى.

وكلّما ارتفع أكثر، أخذ جذع الشجرة العملاقة يصغر تدريجيًّا، حتى صار في آخر الأمر لا يزيد على عشراتٍ من البوصات حجمًا، ومع ذلك بقي أمرًا يذهل العقول؛ وفي هذه اللحظة بدأت تظهر غيومٌ وبخار، ترفرف من حين إلى حين إلى جانب جذع الشجرة.

هذه الشجرة الهائلة تبدو وكأنّها في الأساطير القديمة ذلك السلّم الصاعد إلى السماء، يصعد مستقيمًا إلى الأفق الأزرق!

ثم ارتفع نحو خمس بواصٍ أخرى، حتى توقّف جسد «مينغ لي» أخيرًا، وإذا بالجذع الذي ظلّ مستقيمًا طوال الطريق ينفرج أمامه فجأة إلى فرعين هائلين، يمتدّان إلى اليمين واليسار.

تأمّل «مينغ لي» لحظات، ثم طار على تؤدةٍ ووقع على موضع التفريع في هذه الشجرة العظيمة. ومع أنّ الموضع موضع تفريع، فإنّ من ضخامة هذه الشجرة ما يجعل عشرات الرجال يقفون فيه دون أن يضيق بهم. ولمّا وقع «مينغ لي» على الشجرة للتوّ، إذا بصوت «صيء» يرتفع، وإذا «شياو هوي» قد قفز أولًا، فرفع رأسه القردي وأجال طرفه في الجهات، ثم أخذ يتلمّس هنا ويلمس هناك بحذر على الجذع، وكأنّ فضوله قد بلغ الغاية؛ فهذه أوّل مرّة في حياته يرى شجرةً بهذا الحجم الهائل، وحتى القرد لا يملك إزاءها إلا الدهشة.

ابتسم «مينغ لي» ابتسامة خفيفة، ولم يعبأ بـ«شياو هوي»؛ فقد كان هذا الطيران المتواصل إلى الأعلى قد هزّه في قرارة نفسه هزًّا عنيفًا، فقبل ذلك لم يكن يتصوّر أصلًا أن في الدنيا شجرةً بهذا الحجم، وهو الآن، بعد الدهشة الأولى، قد خطر له: ألا يكون ذلك الكنز العجيب كامنًا فوق هذه الشجرة التي لا يُصدّقها عقل؟

الفرعان متقاربان في الحجم، يكاد كلّ واحد منهما يبلغ عشرات البواص في الغلظ، ويمتدّان في الهواء كأنّهما تنّينان هائلان يقفزان في الفضاء. ومن هنا تبدأ الأوراق والأغصان تتكاثف وتزدهي، ويبدو امتدادهما طويلًا جدًّا، حتى إنّ الواقف عند موضع التفريع لا يرى نهاية أيّ من الجانبين.

فكّر «مينغ لي» في صمتٍ هنيهة، ثم عقد عزمه، والتفت ونادى: «شياو هوي.»

كان القرد «شياو هوي» يقفز ويثب على هذا الجذع، وكأنّه لا يخشى البتّة هذا العلوّ الشاهق عن الأرض، بل كان أحيانًا يعدو إلى حافة الجذع ويُطلع رأسه ويتلفّت ناظرًا إلى الأسفل؛ فقلبه قلبٌ جسور. فلمّا سمع نداء صاحبه، أطلق صوتين «صيء صيء»، ثم قفز عائدًا في نشاطٍ وارتياح، ووثب على كتف «مينغ لي».

ابتسم «مينغ لي» ابتسامة خفيفة وقال: «لنمضِ!»