الفصل الثامن والتسعون — الشجرة العملاقة

أخذ ضوء النهار يتّضح شيئًا فشيئًا.

سكن المطر وهدأ الريح، وأخذ أول خيط من ضوء الفجر يتسرّب عبر السحاب الكثيف المتراكم في السماء وعبر الضباب المتراقص فوق المستنقع الميّت، وينثال على الأرض.

كانت الغابة ساكنة كلّ السكون، لكنّها بدأت شيئًا فشيئًا، مع ذلك الضوء الخفيف، تضطرب بالجلبة. فمن مكان لا يُعرَف، ارتفعت أول زغرودة طائر. وعندها، مع أشعّة الضوء المنسكبة عبر فُرَجِ الأوراق، بدا كأنّ الغابة كلّها استيقظت من سُبات الليل، فما بين قريب وبعيد كلّها أصداءُ الغبطة الصباحية تستقبل هذا اليوم الجديد.

في تلك اللحظة، كان الضباب الرقيق كخيوط الحرير الأبيض ينساب في كل أرجاء الغابة، فإذا مشى المرء فيه أحسّ في وجهه بلَزوجةٍ خفيّة. وإلى ذلك هواءُ الغابة النقيّ على غير المعتاد، فإذا استنشقه المرء أحسّ في صدره انشراحًا واتّساعًا.

استنشق «مينغ لي» نفسًا عميقًا من هواء هذا الصباح، ثم نظر إلى الأمام بوجهٍ لا تعبير فيه، حتى «شياو هوي» الجاثم على كتفه مدّ جسمه في تمدّدٍ طويل.

على مسافة عشرات الأمتار أمامه، في اتجاه عمود الضوء الذهبي الذي ظهر البارحة، أخذ الضباب يتكاثف ويتكاثف فجأة، حتى صار كثيفًا مُبهَمًا يحجب الرؤية فلا يتبيّن المرء شيئًا. غير أنّ هذا الضباب كان يختلف عن الهواء الفاسد على أطراف المستنقع الداخلي، فلم يكن لونه رماديًّا، بل صار أبيض خالصًا. وإذا نظرت إليه من بعيد، رأيته ينساب في الغابة رقيقًا، خيطًا خيطًا وطبقةً فوق طبقة.

هناك… ربما هناك يكون موضع الكنز العجيب!

أدار «مينغ لي» رأسه ببطء ونظر إلى جانبه، فرأى «لو شوي لينغ» واقفةً على مسافة مترين منه، في ثوبٍ أبيض كالثلج، تحدّق صامتةً في ذلك الضباب أمامها.

وهكذا… لم يتحرّك أحدهما إلى الآخر في النهاية.

طوال الليلة الماضية، بعد تلك الدهشة وذلك الاضطراب الخفيّ في لحظة اللقاء الأول، لم يكن بينهما إلا صمتٌ طويل.

لم يكن بينهما إلا مسافة ثلاثة أقدام، غير أنّها بدت هوّةً أعظم من «هاوية الأرواح الميّتة» في سالف الأيّام، محفورةً بينهما حفرًا عميقًا، بل محفورةً في قلوبهما.

حتى حين اندفع ذلك العمود الذهبي البهيّ إلى السماء، وأدارا رأسيهما ينظران، بدت على وجهيهما اللذين أضاءهما الوهج الذهبي في السماء، في هذا المكان الغريب من أرض الغربة، لو نظر إليهما أحد خِلْسةً، شيءٌ من البرودة.

أمّا ماضي الأيّام وما كان فيها، فقد تغيّر في النهاية…

بدا كأنّ «لو شوي لينغ» أحسّت بشيء، فأدارت رأسها، فالتقت بنظرة «مينغ لي»، وكانت عيناها صافيتين كالماء، وربما في أعماق هاتين العينين البرّاقتين دوائرُ خفيفةٌ تتراقص، غير أنّ أحدًا لم يعد يراها في تلك اللحظة.

نظرت إلى الرجل الذي أمامها، واقفًا إلى جانبها بين أشجار الغابة، فتأمّلت فيه هذه التأمّل الدقيق، حتى أدركت أخيرًا أنّه لم يعد ذلك الفتى الذي كان!

ففي ذلك الوجه الذي كان لها بهذه الألفة، زادت تجاعيد الزمان وثِقَلُ السكينة، ونقصت البراءة والبسمة.

طأطأت رأسها قليلًا، وأقامت نظرها كالماء على سيف «تيان يا» الإلهي الذي في يدها، كأنّها تفكّر في شيء، ثم بعد لحظة، قال صوتها الرقيق المتراقص فجأةً: «عُدْ!»

لم ترفع رأسها، ولم تتحرّك، ولم يتغيّر في وجهها ولا تعبيرها مثقال ذرّة، إلا أنّ يدها التي أمسكت بسيف «تيان يا»، وأصابعها الطويلة البيضاء، أخذت تشتدّ في القبض شيئًا فشيئًا.

«… يا أخي «تشانغ»!» قالت بصوتٍ خافتٍ خافت.

عُدْ…

هاتان الكلمتان كانتا كلامًا يتراقص في ريح الصباح، يطوّق حوله، ثم ينطلق كالحصى، حصاةً حصاة، يتوغّل في قلبه.

تنفّس «مينغ لي» بعمق، وأغمض عينيه. وفي كُمّ ردائه كان «شافي بو» (مُدمّر الأرواح) باردًا عند يده، كأوفى صديق، لم يتخلَّ عنه قطّ!

طال الصمت.

فلمّا فتح عينيه، كانت على شفتيه بسمةٌ خفيفة، وقال ببطء: «هذا الاسم… لم أعد أستعمله منذ زمنٍ بعيد.»

اهتزّت شفتا «لو شوي لينغ» اهتزازًا خفيفًا، ورفعت رأسها ببطء، غير أنّها لم تقل شيئًا في النهاية، وسكتت.

بقيا واقفين هكذا، غير أنّ المسافة بينهما بدت في هذه اللحظة أبعد قليلًا. وكان ضوء الصباح ينسكب على محيّا تلك المرأة الفائقة الجمال، فينشر برفقٍ جمالًا يفتن الألباب، وبدا الضباب الرقيق المتراقص في الغابة كأنّه مسحور بها، يدور حولها يرقص رقصًا رقيقًا.

في تلك اللحظة، بدا محيّاها هو أيضًا قد غام قليلًا.

استدارت «لو شوي لينغ»، وخطت خطوتها، ولم تقل شيئًا آخر، ومضت نحو أعماق ذلك الضباب، تاركةً خلفها ذلك الرجل.

غير أنّه في اللحظة التي أخذ فيها ظلّها يغيم رويدًا في الضباب، سُمع فجأةً صوت ذلك الرجل من خلفها آتيًا ببطء: «أتَقتلينني؟»

ذاب ظلّها في الضباب الأبيض، ولم يعد أحد يستطيع أن يرى عينيها، ولا تعبير وجهها، ولا جسمها.

في هذا الصباح الصامت، ولا يُدرى كم مضى من الوقت، حتى جاء صوتها المتراقص من داخل الضباب: «أجل. فإذا قدرت على قتلي، فلا تتوانَ أن تفعل…»

أضحى النهار ساطعًا، غير أنّ الإحساس بالسير داخل الضباب ظلّ معتمًا. فضباب هذه البقعة أكثف بكثير من غيره من الأماكن، حتى لا يستطيع المرء أن يمدّ بصره بعيدًا.

كان «مينغ لي» يمشي بين الأشجار، وقد أدرك أنّ هذا المكان، مع ضبابه، وإن كان غابة أيضًا، فإنّه يختلف اختلافًا كبيرًا عن الخارج. فما عدا الأشجار العالية الشامخة التي ما تزال منتصبة في الضباب، قلّما توجد على سطح الأرض تلك الشجيرات والأشواك الكثيفة التي في غابات الخارج، فلا يُدرى أيكون ذلك لأنّ ضباب هذا المكان أكثر من أن يحجب ضوء الشمس.

لكنّ أعجب ما في الأمر أنّ الحشرات السامّة والوحوش المفترسة والأزهار العجيبة والنباتات الغريبة التي كانت تنتشر في غابة المستنقع الميّت قد اختفت هي أيضًا فجأة. وقد مشى «مينغ لي» في هذه الغابة ما لا يقلّ عن نصف ساعة، فلم يصادف حشرةً سامّة واحدة.

هنا، يبدو أنّه لا وجود لأيّ حيوان أصلًا، فكلّ شيء مواتٌ ساكن.

قطّب «مينغ لي» حاجبيه، ومضى إلى الأمام. وكان «شياو هوي» على كتفه قد صار الآن أكثر سكونًا، يقبض على ثوبه بيديه قبضًا شديدًا، غير أنّ عينيه الذكيّتين ما زالتا تدوران وتدوران، تترصّدان ما حوله. ولأنّ الأشواك والشجيرات قد قلّت، ومعها تلك الحشرات السامّة المزعجة والوحوش الغريبة، صار المشي على الأرض أيسر بكثير. ومنذ أن دخل المستنقع الداخلي، كانت هذه أول مرّة.

كانت «لو شوي لينغ» قد دخلت إلى هذا الضباب قبله، وقد تعمّد «مينغ لي» أن ينتظر طويلًا خارج الضباب ثم دخل، فلم يعد الآن يدري أين تكون «لو شوي لينغ».

غير أنّه وهو يمشي بين الأشجار هكذا، متيقّظًا لما قد يظهر حوله من حركات، كانت صورة تلك المرأة البيضاء تعبر قلبه رغمًا عنه، مرّةً بعد مرّة.

«عُدْ…» كان «مينغ لي» يخاطب نفسه، يردّد هاتين الكلمتين بصوتٍ خفيضٍ لا يسمعه إلا هو.

جبل «تسانغ لان»، وقمّة «دا تشو»، وقاعة «شو جينغ»، والفناء الصغير، وغابة الخيزران…

اهتزّت شفتاه اهتزازًا خفيفًا، وبدت على وجهه بسمةٌ فيها شيءٌ من المرارة، وقال: «لم يعد في وسعي أن أعود، أليس كذلك، يا «شياو هوي»؟»

«زقزق! زقزق!» أصدر القرد «شياو هوي» صياحًا رقيقًا، ولا يُدرى ما يقصده به.

مدّ «مينغ لي» يده، ولمس «شياو هوي»، ثم بعد لحظة، استجمع روحه فجأةً، وضحك ضحكةً صافية، وخطا خطوات واسعة نحو أعماق الضباب.

سار على هذه الحال نصف ساعة أخرى، وأخذت أشجار الغابة تزداد ضخامةً، حتى كادت في الآخر أن تكون كلّها أشجارًا عملاقة لا يطوّق جذعها إلا رجلان متعانقان أو أكثر. وجعل «مينغ لي» يتأمّل ما حوله، وقد امتلأ قلبه دهشةً خفيّة.

في هذه السنوات العشر، كان قد تلقّى صدمة معركة جبل «تسانغ لان» في ذلك الحين، ثم انضاف إلى ذلك تأثير «لؤلؤة امتصاص الدم» و«شافي بو» (مُدمّر الأرواح) اللذين كانا معه، يؤثّران فيه تأثيرًا خفيًّا متدرّجًا، فما اكتفى بأن انقطع إلى الرياضة، حتى أخذ طبعه يميل إلى العنف وسفك الدماء، بل تعلّم على يد ملك الجحيم علومًا أخرى. وملك الجحيم في هذا الجيل كان حقًّا موهبةً لا تظهر إلا في العصور، فما اكتفى بعلوّ شأنه في الطريق الروحي، بل كان صدره حاويًا لكلّ كتاب، وجامعًا لكلّ فنون المعرفة.

وبسبب «بي لي»، كان ملك الجحيم ينظر إليه كأنّه من صلبه، يلقّنه بكلّ قلبه، فبفضل رعايته المتعمّدة، صار «مينغ لي» اليوم، لا في رياضته الروحية فحسب، بل في علمه وتجاربه أيضًا، بعيدًا بعدًا لا يقاس عن ذلك التلميذ الجاهل الصغير في طائفة «تسانغ لان» في ذلك الحين.

وكان الآن يتأمّل هذه الأشجار العملاقة في الغابة، وهي في الحقيقة ليست كلّها أشجارًا غريبة نادرة، ففيها البلوط والقيقب والصنوبر وغيرها، ولو كانت في جبال عادية خارج المستنقع الميّت لكانت كثيرةً مألوفة. لكنّ العجيب هنا أنّ هذه الأشجار كلّها ضخمة على غير المعتاد، فالشجرة العادية يكفي أن تكون بنصف حجمها ليُدهش لها المرء، فكيف وقد اجتمعت هذه الأشجار كلّها في مكان واحد!

وأعجب من ذلك أنّ هذه الأشجار العملاقة كان مكانها جديرًا بأن يفيض بالحياة، غير أنّ هذا الضباب الكثيف، لا يُرى تحته اليوم حيوانٌ واحد، بل حتى الأشواك والشجيرات التي كانت تُرى أحيانًا عند الدخول قد اختفت كلّها. بل إنّ الأرض نفسها، ما عدا جذور هذه الأشجار العملاقة التي تظهر على السطح أحيانًا، ليست إلا ترابًا صلبًا مائلًا إلى الصفرة، حتى العشب الأخضر لا وجود له.

تحت الضباب البارد، كان هناك معنى القتل والجفاف.

قطّب «مينغ لي» حاجبيه قطوبًا عميقًا، وتأمّل طويلًا، ثم نظر حوله، فرأى كلّ شجرة عملاقة شامخةً في السماء، مستقيمةً عالية، فبدا وهو يتمشّى بينها كأنّه غارق في متاهة هائلة.