제469장 편에 서다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
십월이 지나자 궁 안도 예외가 아니었다. 황후는 각 부에 상을 내리는 것을 허락하기 시작했고, 궁중의 비빈들은 새옷을 짓고 장신구를 만드느라 분주했다. 두안은 원형을 안고 내정의 청석 길을 걷고 있었는데, 찬 바람이 매서운데도 새해가 다가오는 듯한 즐거운 설렘이 은근히 감돌았다.
어젯밤부터 눈이 내리더니, 아침에 해가 뜨자 유난히 더 추웠다.
두안은 발걸음을 멈추고 아들의 가죽 외투를 여며 원형을 한층 더 단단히 감쌌다.
유모가 보고는 얼른 몇 걸음 다가와 낮은 소리로 말했다. «부인, 역시 제가 원형을 안고 있는 게 어떨까요?»
원형은 궁에 들어와서 낯을 가려 그녀의 옷깃을 꼭 붙들고 놓지 않았다. 그녀는 아들이 안쓰러워 그대로 그를 안고 자녕궁을 향해 걸었다.
금계와 은계는 불안한 듯 눈빛을 주고받았고, 두 사람 역시 앞장서서 원형을 안겠다고 나서려 했으나, 멀리서 한 무리의 궁녀들이 빠른 걸음으로 이쪽으로 다가오는 것이 보였다.
«영국공 세자부인이시지요?» 앞장선 이는 스물넷쯤 되어 보이는 궁녀였다. 그녀가 생글생글 웃으며 말했다. «노비는 자녕궁의 아란입니다. 태후께서 마음이 놓이지 않으셔서 특별히 노비를 보내 마중 나가라고 하셨습니다.» 그러면서 앞으로 나아가 두안에게 무릎을 굽혀 예를 올리고는 손을 내밀어 원형을 안으려 했다.
그러나 원형은 몸을 비틀어 어머니 품속으로 숨었다.
두안은 그 여자가 태후 곁에서 가장 쓸모 있는 궁녀임을 알아보았다.
그녀는 속으로 놀랐다.
태후가 태자비를 이토록 중히 여기실 줄이야.
그녀는 태자비의 무게를 새삼 헤아리며 미안한 웃음을 지어 란 고모에게 말했다. «죄송합니다. 이 아이가 낯을 좀 가려서요.»
란 고모는 조금도 개의치 않는 듯 웃으며 원형의 머리를 쓰다듬고 말했다. «그러시다면 부인은 저를 따라 편전으로 가시지요.»
두안은 그렇게 하겠다고 응했다.
원형은 외투 아래에서 호기심 어린 눈으로 란 고모를 훔쳐보았다. 까만 눈동자가 보석처럼 반짝여 무척 귀여웠다.
란 고모는 저도 모르게 그를 향해 상냥하게 웃어 주었다.
원형은 수줍어 얼굴을 외투 속에 파묻었다.
란 고모는 참지 못하고 말했다. «이 아이 참 귀엽네요.»
두안은 살며시 웃었고, 아들을 바라보는 눈빛은 한층 더 부드러워졌다.
란 고모는 입을 다물고 웃으며 두안과 원형을 이끌고 자녕궁 뒤편 전각의 온각으로 갔다.
태후는 창가에 놓인 큰 온돌 평상에 앉아 있었고, 태자비는 삼황손을 안고 그 곁에 앉아 있었다. 태후는 딸랑이를 들고 삼황손을 어르고 있었다.
두안이 들어오는 것을 보자 두 사람은 동시에 웃음을 지었다.
두안이 예를 올리자 태후는 그를 불러 곁에 앉히고는 싱글벙글 웃으며 삼황손을 가리켜 말했다. «두 아이를 나란히 놓고 누가 더 큰지 견주어 봅시다.»
태자비가 생글생글 웃으며 삼황손을 온돌 위에 눕히자, 두안도 원형을 온돌 위에 눕혔다. 두 아이는 나란히 누워 막상막하였다.
태후는 그것을 보고 깔깔 웃으며 말했다. «이 두 아이, 다 잘 컸구나.»
두안과 태자비는 웃으며 태후의 칭찬에 감사드렸다. 두 아이는 어느새 몸을 돌이켜 서로 옷깃을 잡고 술을 잡아 엉켜 버렸다.
태후는 하하 크게 웃었다.
그러나 원형과 삼황손의 유모들은 혼비백산하여 얼른 달려들어 두 아이를 떼어 놓으려 했다.
태후가 손을 저어 두 사람을 제지하며 말했다. «아이들은 또래와 어울려 실컷 뒹굴고 싸워야 하는 법이야. 내가 궁에 들어오기 전만 해도, 마을 아이들 중에 서로 엎치락뒤치락하며 몇 판씩 싸우지 않은 아이가 어디 있느냐. 그런데도 하나같이 송아지처럼 튼튼했지. 궁 안의 아이들은 좋다더니, 곱게만 길러서 제대로 서 있는 아이가 몇 안 되구나.» 그러고는 가볍게 한숨을 내쉬며 두 아이의 유모에게 분부했다. «상관 말고 제법 놀게 두어라.»
며칠 전 황제가 총애하는 유 첩여가 겨우 황자를 낳았으나, 만월도 못 되어 죽고 말았다.
유모들은 조용히 물러갔다. 두안과 태자비는 온돌 앞에 서서 아이들을 지켜보았다.
두 녀석은 서로 옷자락을 잡아당기고 띠를 잡아당기며 신나게 놀아 깔깔대었다. 그 덕에 방 안 분위기까지 따뜻해졌다.
어느새 한 시진이 지나 두 아이가 모두 안겨 나가 젖을 먹게 되자, 태후가 송한에 대해 물었다. «그들이 분가해서 따로 산다던가?»
두안은 태후의 속뜻을 알았으나 끼어들 생각은 없어, 공손하게 웃으며 «예.» 하고 대답했다.
태후가 웃으며 말했다. «당연한 일이지. 아이가 자라면 마땅히 제 집을 세워야 하는 법이야. 형수인 그대도 너무 지나치게 감싸지 말고, 무슨 일이든 스스로 처리하게 두어라. 시간이 지나면 저희도 살림살이를 어찌 꾸려야 하는지 알게 될 거야. 아이들은 다 그렇게 자라는 거란다.»
두안은 이마에 땀이 배어날 것 같았다.
다행히 태후는 그 이야기를 더 잇지 않고, 란 고모에게 두안을 식사에 머물게 하라고 분부한 뒤 그녀들을 물러가게 했다.
태자비는 두안을 바깥방으로 청해 이야기를 나누었다.
두안은 이것이 오늘의 본론임을 알아차리고 생글생글 웃으며 태자비를 따라 온각을 나섰다.
궁녀들이 차와 다과를 올리고는 가볍게 발소리를 죽여 물러갔다.
그제야 태자비가 웃으며 말했다. «어제 일은 세자님께 감사드립니다. 세자님이 아니었다면 전하께서도 누군가 그런 큰 담력을 부릴 줄은 모르셨을 거예요. 전하께서 세자님께 감사를 표하고 싶어 하시면서도, 혹 마음을 품은 자들의 눈에 띄어 탈이 생길까 걱정하셔서, 특별히 저를 보내 부인께 감사 인사를 전하라고 하셨습니다.»
궁 안의 귀인들은 속셈이 많아, 조금이라도 체면이 있는 자들은 하나같이 결정적인 순간에는 허리를 굽힐 줄 알았고, 뒤에 가서 셈을 따지는 것 또한 좋아했다.
두안은 자리에서 일어나 다소 놀란 기색으로 말했다. «태자비께서 그리 말씀하시니 오히려 저희 세자님이 몸둘 곳을 모르시겠습니다. 전하는 나라의 저군이시니, 전하를 위해 힘을 다하는 것은 본디 신하된 자의 도리이거늘, 첩은 황송하기 그지없습니다.»
태자비의 눈밑에 흡족한 기색이 스쳤다.
그녀는 얼른 두안을 붙잡아 앉히며 웃었다. «이 말을 꺼낸 것도 자칫 오해하실까 봐서예요. 이 일로 마음이 불편해지신다면 오히려 제가 일을 그르친 셈이 되지요.»
두안은 태자비가 자신을 통해 송연에게 묻고 있음을 알아차렸다!
그녀는 비단 방석에 반쯤 걸터앉아 겸손하게 말했다. »신첩이 우매하여 낭랑의 깊은 뜻을 헤아리지 못했습니다.«
태자비는 웃으며 고개를 끄덕이고 두안을 앉게 한 뒤 아이 이야기를 꺼냈고, 태자가 송연을 부른 일은 다시는 입에 올리지 않았다.
두안은 그녀와 한참 이야기를 나누고 자녕궁에서 점심을 들고서야 원형을 안고 궁을 나왔다.
송연은 이미 미리 준비를 다 해 두었다.
그는 태자비가 두안에게 무슨 말을 했는지는 몰랐지만, 두안이 입궁한 경위는 환히 꿰뚫고 있었기에, 아내와 아들이 궁을 나오는 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.
갈수록 튼튼해지는 원형을 안아 든 채, 송연과 두안은 마차에 올랐다.
두안은 태자비가 한 말을 낮은 목소리로 송연에게 일러 주었다.
송연은 한참 침묵하다가 말했다. »올해는 네가 궁에 들어가 태자비께 세배를 드려라.«
이건 태자에게 붙으려는 것인가?
두안은 깜짝 놀랐다.
송연은 그녀를 얼싸안으며 웃었다. »무슨 생각을 하는 거요? 저하께서 우리에게 떡 하나를 주셨는데, 우리가 어찌 무반응일 수 있겠소? 요왕 쪽에는 예년처럼 세례를 보내면 그만이오.«
사천을 찾아낸 이 일 말이오. 송각이 요왕에게 붙었을지도 모르지. 그렇지 않으면 남들이 송연이 요왕을 두려워한다고 여길 테고, 그렇게 되면 도리어 밑바닥조차 없어져 누구든 앞에 나서 송연을 발로 밟으려 들지 않겠소?
두안은 »예.« 하고 응했다.
영진국부로 돌아왔는데, 문 앞에서 고승을 만났다.
고승이 웃으며 말했다. »내일 십이야께서 정식으로 의탁하시니, 어르신께서 저를 보내 서방님과 아가씨께 알리라 하셨습니다. 내일 용화사 골목 술자리 잊지 마십시오.«
송연은 응하며, 고승에게 궁에서 하사한 이화백 몇 단지를 두회영에게 전해 주라고 일렀다.
고승은 거듭 천은을 표하며 돌아갔다.