자맥장안 - 제468장 관여하다 - 清風書屋

송삼부인은 마음속으로 송대부인을 조금 원망했다.

송대부인은 전에는 그들과 늘 함께 다녔는데, 이 이 년 사이에 점점 그들과 멀어지더니, 장염의 혼수에 살림을 더할 때도 송대부인은 사람을 보내 그들에게 한마디 물어보기만 하고는 자기 장남 며느리 담씨와 함께 영진국부로 가 버려 그들을 곁에 두고 외면해 버렸다.

그녀는 빈정대는 투로 송사부인에게 말했다. «큰어머니는 머리 회전이 참 빠르시네요. 남들보다 먼저 달려가시다니.»

송사부인은 입가에 살며시 미소를 띠었을 뿐 대꾸하지 않았다. 그러나 속으로는 생각했다. 네가 앞장서기를 좋아해 두초가 문에 들어오자마자 제 딸을 내세우도록 부추겼으니, 송연당과 두안이 어찌 너희 같은 숙모들을 겉치레 인사로만 대하겠느냐.

그녀는 자신도 송대부인을 본받아 송삼부인과 조금 거리를 둘까 스스로에게 물었다.

두 사람이 각기 다른 생각에 잠겨 있는데, 영회공주와 육노부인이 왔다.

두안이 한 무리의 시녀와 유모에게 둘러싸여 맞이하러 나갔다.

송사부인은 저도 모르게 혀를 내둘렀다. 돌아가서 남편에게 이 일을 말하며 도했다. «보아하니 그 종년들의 소문이 틀리지 않았어요. 장염은 정말로 영진국부의 적장녀였군요.»

송동춘은 남몰래 눈살을 찌푸리며 투덜거렸다. «둘째 형님은 어째서 이런 일을 저지르신 거지? 그 송한은 도대체 누구의 아이란 말인가? 둘째 형님은 그 몇 년간 무척 얌전하셨는데, 설마 송한은 둘째 형님이 어디서 데려오신 아이가 아닐까?» 그는 생각하면 할수록 송한이 송가의 아이 같지 않았다. «연당은 말할 것도 없이 풍채가 어엿하고 문무를 겸비했으며, 송흠 몇 사람만 해도 영리하기 그지없어 글 읽고 무예 익히는 데 힘든 줄을 몰랐으니, 어찌 내가 듣기로 송한은 몹시 어리석어 사서오경을 그렇게 오래 읽고도 아직 과장에 나가지 못했다던가? 게다가 그 생김새를 보면 둘째 형님과 연당과도 고작 사오 할 정도만 닮았으니, 누가 기른 아이가 누구를 닮는다는 말이 있지 않은가. 어쩌면 그 몇 할의 닮음도 어려서부터 둘째 형수 방에서 자란 까닭일지 모르지. 연당이 은자를 더 내서라도 둘째 형수의 혼수살이를 되찾아오려 한 것도 무리가 아니군.» 이 말을 하고 나서 그는 낮은 소리로 아내에게 당부했다. «이 말은 우리끼리만 하고 절대 밖에 내서는 안 되오. 서얼을 적출으로 삼는 것, 남의 집 어진 아들을 몰래 기르는 것, 어느 하나만 잡혀도 둘째 형님은 감당하기 힘들 것이오. 그때 가서 송가의 명예가 더러워지면 우리도 덩달아 화를 입을 것이오.»

송사부인이 못마땅한 얼굴로 말했다. «그 정도 이치는 나도 모르는 줄 아세요? 걱정 마세요. 아무한테도 말하지 않을 테니까.»

송동춘이 듣고는 곰곰이 생각하다가 말했다. «그렇다면 그대가 친정의 올케들에게 한마디 해 두시오. 장염이 혼인할 때 다들 가서 축의를 표하라고.»

송사부인이 응낙했다.

그녀는 물론 남에게 말하지 않을 것이다.

그러나 제 어머니와 제 올케가 어찌 남이란 말인가.

이윽고 송한의 신세가 의심스럽다는 유언비어가 영국부의 인척과 옛 친구들 사이에서 슬며시 퍼져 나가기 시작했다.

송한은 당연히 아무것도 몰랐다.

송연지는 이미 이런 일에 마음을 쓸 겨를이 없었다.

그는 요왕이 친필로 쓴 사과 편지를 받았고, 경립의 태도는 더욱이 비굴하기 그지없었다.

안방으로 돌아온 송각유는 두안에게 감개하여 말했다. «그가 야심이 있는 것도 무리가 아니구려. 그것 하나만 보아도 그는 사해를 품을 만한 그릇이라 할 수 있소.»

장염이 납치되었을 때 송초는 처음에 요왕을 의심했지만, 이내冷静해지자 곧 이상함을 알아차렸다.

요왕은 한창 사람을 써야 할 때였다. 그가 장염을 부인으로 맞으려 한 것은 다만 영진국부의 지지를 얻어 자신과 친해지고자 함이었을 뿐이다. 설령 자신이 그를 거절했다 한들, 그의 처지로 보아 뱀을 놀라게 할 위험을 무릅쓰고 억지로 사람을 납치할 수는 없었을 것이다.

송연은 중점적으로 사천을 조사했다.

그는 곧 일의 경위를 알아냈다.

두안은 요왕이 송연을 핍박한 것을 가장 미워했다.

그가 아니었다면 송연이 전생에 어찌 태자를 죽이는 일을 피하지 못했겠으며, 어찌 천하 사람들의 손가락질을 받았겠으며, 어찌 아버지를 시해하고 형을 죽였겠는가.

송연의 말투에서 요왕에 대한 애석함이 드러나자, 그녀는 머리끝이 얼얼해지는 듯했다. 그녀가 웃으며 말했다. «그야 그렇죠. 즉위하기 전에는 누군들 사해를 품지 않았겠어요. 그러나 즉위하고 나면 누군들 새를 다 잡으면 좋은 활을 감춘다는 법을 피하지 못했지요! 천자의 자손 중에 함께하기 좋은 사람은 하나도 없어요.»

송연은 웃음이 터졌지만, 두안의 말이 이치에 맞다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.

두 사람은 이 일을 잠시 옆으로 미뤄 두고 장염의 혼사 준비에 전념했다.

그런데 송한은 장염의 혼례에 참석할지 말지를 두고 근심에 빠져 있었다.

이치상 장염은 명목상 영진국부의 외가댁 아가씨이니, 그가 영진국부의 이태수로서 축의금만 내면 될 일이었다. 하지만 혼인 날짜가 아직 한 달 남짓 남았는데도 영회공주와 육노부인이 벌써부터 영진국부에 드나들기 시작했으니, 친척과 친구들이 보면 틀림없이 장염의 혼례를 자신의 혼례와 견줄 터였다. 그가 가면 그저 뻔히 서서 남에게 뺨을 맞는 꼴이었다.

그러나 그가 가지 않으면, 제 외가댁 누이가 시집가는데 송가의 친척과 친구들이 다 모였는데 그만 빠지면, 남들이 그를 두고 자신이 이미 영진국부에 영향을 미칠 힘을 잃었다고 오해하지 않을까.

그는 얼마 전 보제사에 가서 채식 공양을 먹을 적에, 하마터면 밖에서 빈자리를 기다려야 했던 일이 떠올랐다.

이런 일이 예전 같았으면 꿈에도 생각지 못했을 일이었다.

그는 목에 무엇이 걸린 듯하더니, 몸을 돌려 곧장 사조후퉁으로 돌아갔다.

영진국부라는 우산이 없으면, 그는 공명도 없는 평범한 백성일 뿐이었다.

그는 반드시 벼슬길에 나가야 했고, 또 한 고을을 다스려야 했다.

세습하는 첨사나 동지라면 더욱 좋겠다.

아버지의 경력이나 송연의 경력으로 보아, 그에게 은공을 마련해 줄 수 있을 터였다.

보아하니 이 일은 역시 아버지를 찾아야겠군!

송한이 서재에서 궁리하고 있는데, 묘안평이 그를 찾아왔다는 말을 듣고는 하인 말이 끝나기도 전에 짜증스럽게 말했다. «내가 바쁘니 무슨 일이면 부인께 말하라고 해.»

하인은 채 마치지 못한 말을 삼켰다. 그러나 묘안평을 보고는 그 말을 그대로 전할 수 없어 에둘러 말했다. «우리 어르신께서 지금 바쁘십니다. 외삼촌 어르신께서 먼저 차라도 드시며 기다리시면, 어르신께서 일을 마치신 뒤에 오셔서 외삼촌 어르신과 옛 이야기를 나누실 겁니다.»

묘안평은 고개를 끄덕이고는 대청에서 차를 일고여덟 잔이나 마셨는데도 송한은 보이지 않았다.

그는 정신이 들자 입가가 부들부들 떨릴 만큼 화가 났다. 소매를 휘두르고 안뜰로 가서는 묘지에게 말했다. «내가 너희에게 작은 재물을 벌게 해 줄 생각이었는데, 누가 너희가 그깟 것을 눈에 두지 않더냐. 너는 이제부터 친정에 없다는 소리 좀 하지 마라. 우리가 너희를 돌보지 않은 것이 아니라, 네 눈이 정수리에 달려서 친정의 가난한 친척들을 얕잡아 본 것이다.»

묘안평에게 무슨 좋은 길이 있었더라면 묘가도 진작에 재물을 모았을 터인데, 어찌 그들을 기다리겠는가!

오라버니의 성미를 잘 아는 묘지는 어쩔 수 없이 말했다. «우리가 영진국부에서 나왔지만 아무튼 영진국부 사람이에요. 나오기 전에 진국야께서 이태수께 영진국부의 명예를 훼손해서는 안 되며 장사에 관한 일은 일절 관여하지 말라고 당부하셨어요. 오라버니의 호의를 저버리는 꼴이 될까 두렵습니다.»

묘안평이 소매를 휘두르고 떠나갔다.

묘지는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다.

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송연 역시 이때 머리가 조금 아팠다.