제468장 관여하다
자맥장안 · 2 / 2 페이지
관청에서 물러날 무렵, 태자가 최의준을 시켜 그를 불러오게 하고는 곁에 있던 시종들을 물리쳤다. 그리고 그와 함께 온각으로 가서 조용히 물었다. «자네의 외사촌 여동생이 납치되었다니, 도대체 어찌 된 일인가? 나를 속이지 말게. 영국공부의 마차에는 은리 수대가 걸려 있었네. 경성의 대갓집 여인들이 밖을 다닐 때 가장 먼저 익혀야 하는 것이 백관의 품계일세. 자네, 혹시 건드려서는 안 될 사람을 건드려 놓고는 이 일로 사람들을 얼버무리는 것은 아닌가?»
누가 태자가 나약무능하다고 했던가.
적어도 이 몇 마디만은 아주 점잖고도 적절했다.
송연은 무슨 말을 해도 틀릴 것 같아, 차라리 씁쓸하게 태자를 향해 웃어 보였다.
태자는 한참을 침묵하다가 비로소 답답한 듯 «알았네» 하고는, 이내 어두운 얼굴로 찻잔을 들어 올렸다.
송연은 태자에게 «무엇을 아셨다는 것인지» 묻고 싶었지만, 마치 부모의 상을 당한 듯한 그 얼굴을 보자 괜히 마음이 복잡해졌다.
그가 동궁을 나서자 최의준의 웃음기가 점차 거두어졌다. 그는 태자에게 엄숙한 목소리로 말했다. «전하, 참으로 송연당을 불러 심문하셔서는 안 되었습니다. 저 같은 자는 무슨 일이든 말하지 않을 사람입니다.»
태자가 온화하게 말했다. «만약 내가 그 처지라면 나 역시 아무 말도 하지 않았을 것이네. 더구나 연당은 어려서부터 궁중에서 자랐네. 내가 태자이기에 오히려 그와는 다소 멀어졌고, 저분은 다만 황자일 뿐인데도 남들 앞에서는 늘 호탕한 모습을 보이지. 게다가 말 타기와 활쏘기에 능하여 본디 연당과 어울려 놀던 사이일세. 손바닥도 살이고 손등도 살이지. 그에게 무엇을 말하라고 하겠는가? 그가 오늘 부인하지도 않았고 나에게 도움을 청하지도 않았으니, 그것만으로도 이미 나를 돕고 있는 것일세. 앞으로는 그런 말을 하지 말게. 어떤 일은 자네가 모르는 법이야. 연당은 우리의 아우와 같네. 우리 형제 사이에 틈이 생기면, 어린 그가 누구 편을 드는 것이 좋겠는가?»
이 세상에 송연당보다 더 교활한 자는 없건만, 공교롭게도 태자는 그를 후덕하고 너그러운 사람으로 보았다.
최의준은 손을 꽉 움켜쥐었고, 그저 원통한 듯 고개를 숙여 명을 받들었다.
태자는 자리에서 일어나 웃으며 태자비에게로 갔다. «충이 놈은 요즘 하루가 다르게 자라서 아주 재미있네. 연당 집의 학 놈과 충이 놈은 태어난 지 겨우 하루 차이니, 그 아이도 자못 볼만하게 자랐겠지. 태자비는 영국공 세자 부인을 불러 학 놈을 데리고 궁에 자주 드나들게 해야겠네.»
최의준은 눈이 번쩍 빛나며 서둘러 웃는 얼굴로 «예» 하고 대답했다.
이튿날 아침 일찍, 태후가 두안에게 명을 내려 원형을 데리고 그다음 날 입궁하여 배알하라고 하셨다.
송연은 이미 태자가 자신을 불렀던 일을 두안에게 말해 둔 상태였고, 두안은 은근히 이 일이 태자의 소환과 관련이 있으리라 짐작했다.
그녀는 조용히 입궁할 준비를 서둘렀다.
그러나 송지의 눈 밑으로는 서늘한 기운이 번뜩이고 있었다.
두안은 송지의 분노를 이해할 수 있었다.
아마도 아버지와 결별한 탓에, 그는 늘 가족과 혈육의 정을 무엇보다 중요하게 여겨 왔다. 앞서 요왕이 장염을 위협했고, 뒤이어 태자가 은근히 경고한 터라, 그의 속은 불타고 있을 터였다.
두소가 송지의 손을 잡고 부드러운 목소리로 말했다. «염 누이가 납치된 것은 우리도 요왕의 소행이라고 여기지 않았소? 아직 태후와 태자비를 만나지 못했으니, 어떤 일은 당연하게 단정할 수가 없소.»
송지의 감정이 서서히 가라앉았다.
그가 코웃음을 치며 말했다. «차라리 그들이 너를 노리는 게 낫지, 그렇지 않으면 내가 그들을 가만두지 않을 테니.»
그들은 하나가 태자이자 나라의 저군이고, 또 하나는 왕작으로 황후 소생이니, 송지가 아무리 분해한들 그들을 어찌할 수 있겠는가.
두안은 송연이 그저 자신을 위로하는 말이라고만 여겼다.
송연이 정색하며 말했다. «나는 화가 나서 하는 소리가 아니오. 황상의 연세가 이미 높으시니 가장 꺼리는 것이 아들들이 효도를 하지 않는 것일 뿐, 그들 모두 한창 장년의 아들들이니 황상이라고 해서 그들에게 전혀 꺼림칙한 마음이 없지는 않으실 것이오. 다만 이 일은 하다 보면 대개 ‘적을 천 명 죽이려다 제 팔백을 상하게’ 될 터이니, 그 지경에 이르기 전에는 우리도 그들과 죽고 죽이는 판국으로 맞서지는 않아도 되오.»
두안은 어리둥절했다.
송연은 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 마음속 계산이 깊었다.
그렇기에 전생에 그가 그토록 세상 사람들을 놀라게 하고 인신공분을 일으키는 일을 저질렀어도, 요왕이 그를 어찌하지 못했던 것은 아닐까.
두안이 다정하게 송연을 끌어안았다.
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자매 형제 여러분, 우선 오늘의 연재분을 보내드립니다. 오타는 이따가 고칠게요.
on_no~
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