자맥장안 - 제411장 거동 - 清風書屋

장령은 두안을 따라 장염이 머무는 벽수헌으로 갔고, 송연은 서재로 향했다. 곧 하련이 사람들을 데리고 송세택을 ‘빼앗아’ 데려올 터였다.

장염은 안채 창가에 놓인 구들장 가장자리에 앉아 포도와 다람쥐를 새긴 옥 분재를 멍하니 바라보고 있다가, 인기척이 들리자 곧바로 일어나 다가가 두안에게 예를 올렸다.

두안은 그녀의 손을 잡고 입을 열기도 전에, 서향원에서 벌어진 일을 간단히 전했다. 물론 송잠의 몇몇 말은 빼놓았다.

장염은 그 말을 듣고 한참 멍하니 있다가, 어딘가 어색한 얼굴로 낮게 물었다. «진국공께서는 장부인을 좋아하지 않으시나요?»

그녀는 마음속으로는 송연의 말을 믿었지만, 지금 자신의 신분을 증명해 줄 두 사람 중 하나는 이미 세상을 떠났고 다른 하나는 극구 부인하고 있는 터라, 여전히 조심스럽게 장씨를 장부인이라 불렀다.

«저도 잘 모르겠습니다.» 두안이 진심으로 말했다. «제가 시집왔을 때 시어머니는 이미 돌아가신 지 여러 해였습니다.» 그녀는 말하다가 문득 생각이 떠올라 장염에게 물었다. «저와 함께 시어머니 일을 조사해 보시겠습니까?»

장염은 흥분한 듯 고개를 끄덕였다. 먹옥 같은 눈동자에 마침내 빛이 어렸다.

그제야 장령은 달아올랐던 마음을 내려놓았다.

그녀는 두안의 처사에 몹시 감탄하여, 장가로 편지를 보낼 때에도 칭찬을 아끼지 않았다. 그에 장가의 대부인은 감회에 젖어 장가의 여인들에게 말했다. «세자께서는 역시 복이 있으신 분이야. 큰아가씨가 간 뒤로 그를 위해 집안을 다스려 줄 어른이 없을 줄 알았더니, 그가 어쩌다가 두씨를 맞아들이다니, 인연이란 하늘의 정해진 것임을 알겠구나.»

장힐수는 그 말을 듣고 한참 말이 없다가, 이튿날 장가에서 정해 준 혼사를 받아들였다.

물론 이는 모두 뒷날의 일이었다.

이때 장령은 자신이 할 일이 없음을 알고 웃으며 자리에서 일어나 작별을 고했다. 두안과 시누이가 남아 이야기를 나눌 시간을 남겨 주려는 것이었다.

두안과 장염은 벽수헌 옆 수각에 앉았다. 두안이 말했다. «이제 공식적으로 밝혀졌으니, 앞으로는 영진국부에서 마음 놓고 지내십시오. 필요한 것이 있으면 무엇이든 저에게 말씀하세요.»

장염은 조용히 고개를 끄덕였다. 여량에 대해 물어보고 싶은 생각이 들었지만, 친오빠와 올케가 아마도 못마땅해할 것임을 알고는 끝내 그 말을 삼켰다.

두안이 그녀를 위해 지은 옷과 장신구를 꺼내며 말했다. «저와 오라버니가 의논했는데, 내일 제가 그대를 데리고 육가로 가서 육노부인과 영회공주께 세배를 드릴 거예요.»

밖에서 지내는 며칠 동안, 두안이 보낸 노파가 이미 송가와 여러 가문의 관계를 자세히 설명해 주었기에, 그녀는 육가가 옛 영국공 부인의 친정임을 알고 있었고, 자신이 육가에 가는 것은 친척을 찾아가는 일임을 알았다. 그녀는 저도 모르게 마음이 조마조마해졌다.

자신이 실수하여 망신을 당할까 걱정스러웠고, 또 정작 일이 확정되어 자신이 결국 송가의 딸이 아니게 되는 것은 아닐까 두려웠다. 지금 얼마나 기뻐 뛰고 싶은지 모르지만,

두안이 불룩한 배를 하고도 자신의 일 때문에 분주히 다니는 것을 생각하니, 마음속에 부끄러움이 가득하여 ‘가지 않겠다’는 말은 끝내 꺼낼 수가 없었다. 어쩔 수 없이 낮은 목소리로 ‘예’ 하고 대답하고는, 이튿날 단장을 하고 두안을 따라 육가로 갔다.

육노부인과 영회공주는 의아해하고 있었다. «장가의 아가씨들이 많기는 하지만, 장씨가 애지중지하여 수양딸로 삼을 만한 아이는 아직 없었던 듯한데. 현당이 무슨 꾀를 부리는 거지? 혹시 아래의 하인들에게 속은 건가? 장씨가 갑자기 세상을 떠났으니, 누군가가 장씨의 유언을 거짓으로 전한 것일 수도 있고!»

영회공주는 요즘 몇 해 사이에 기를 기르는 공력이 더욱 좋아져, 웃으며 올케를 타일렀다. «사람이 곧 도착할 텐데, 만나 보면 알 수 있지 않습니까?»

두 사람이 이렇게 말하고 있을 때, 두안과 장염이 들어왔다.

육가 대부인이 친히 수화문까지 나와 맞아 주었는데, 장염을 본 뒤로는 줄곧 정신을 차리지 못하여, 육노부인의 안채에 들어서서도 자꾸 고개를 들어 장염을 훑어보았다.

장염은 몹시 어색했다.

육노부인과 영회공주는 깜짝 놀랐다. 특히 영회공주는 궁궐의 추잡한 일들을 많이 겪었던 터라 생각이 멀리 미쳤다.

장염이 두 사람에게 절을 올린 뒤, 영회공주는 곧 핑계를 대어 육대부인에게 장염을 데리고 후원으로 가게 하고, 자신은 곁에 모시던 사람들을 물린 뒤 두안과 단둘이 이야기를 나누었다.

두안이 이곳에 온 이유는, 첫째 육가가 두 사람에게 늘 호의를 보여 왔고 장염에게는 육가의 인정과 지지가 필요했기 때문이며, 둘째 장염의 신분을 밝힌 뒤 육가가 그해의 일에 대해 조금이나마 기억이 있는지, 단서를 찾을 수 있는지 알아보기 위해서였다. 영회공주가 묻자, 그녀는 대나무통에서 콩을 쏟아내듯 전말을 두 노부인에게 털어놓았다.

육노부인은 화가 나서 말도 나오지 않았고, 영회공주는 연신 한숨을 내쉬며 말했다. «제가 그때도 뭔가 이상하다고 느꼈습니다. 분명 달을 채워 낳은 아이인데 어찌 그리 허약할 수 있단 말입니까? 그런데 당신 시어머니는 잠시 마음이 미혹되어 전혀 눈치채지 못했고, 우리 같은 숙질 되는 이들이 무슨 말을 할 수 있었겠습니까? 송한은 어릴 적부터 얼마나 많은 귀한 약재로 몸을 조리했는지 모릅니다. 은자가 물처럼 쏟아져 나갔는데도 타고난 바탕은 오히려 현당만 못하니, 그 아이가 그때 조산했거나 아니면 약으로 달래어 낳은 것임을 알 수 있습니다.» 그러고는 다시 말했다. «조산이었다면 오히려 다행입니다. 두려운 것은 약으로 진통을 일으켜 낳은 경우입니다. 영국공이 아들을 집안에 들이겠다고 마음먹은 이상, 그때의 흔적은 이미 깨끗이 치워졌을 테니 조사할 필요도 없습니다. 확실하다면 이 아이를 장가의 외사촌 아가씨 신분으로 인정해 주고, 확실하지 않더라도 대단할 것 없습니다. 젓가락 하나 더 얹고 혼수 하나 더 보태면 그만이니, 혹여 놓치는 것보다는 낫지 않겠습니까?»

«저희 세자께서도 이 점에서는 어머니와 생각이 같으십니다.» 두안이 말했다. «설령 이 아가씨가 세자와 혈육 관계가 아니더라도, 시어머니와 이토록 닮았다는 것 자체가 인연이니, 여동생이 하나 더 생긴 셈 치고 잘 돌보면 됩니다.» 그러나 마음속으로는 이미 장염과 송연이 친남매임을 확신하고 있었다.

육노부인과 영회공주는 고개를 끄덕이며 위가와 하가 일을 물었다. «현당은 무슨 계획이 있습니까?»

두안이 말했다. «세자께서 말씀하시기를, 올해 봄부터 하남이 평안치 못하여 누군가가 청원현으로 흘러들어와 유랑 도적이 되었고, 본지의 향신들과 결탁하여 집을 털고 약탈을 일삼으니, 관아에서 자세히 조사하여 이런 자들이 지방의 평온을 어지럽히지 못하게 해야 한다고 하셨습니다. 세자 말씀으로는 며칠 안에 결과가 나올 것이라고 합니다.»

육노부인과 영회공주는 거듭 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇게 하는 것이 좋겠습니다!» 그리고 덧붙였다. «그런 집안과는 상대할 필요도 없습니다.»

생각해 보면, 금계와 은계의 집안은 지난날의 동문들에게 겨우 은 열 냥을 주었을 뿐인데도 집안이 망하고 처자가 흩어졌다. 그런데 지금 위전과 하청원이 유랑 도적과 결탁했으니 무슨 좋은 꼴을 면하겠는가?

육노부인과 영회공주는 사람을 시켜 장염을 불러오게 하고, 몸에서 장신구 두 점을 빼어 첫 만남의 예물로 주며 장염에게 자세히 물었다.

장염은 대답이 빈틈없었지만, 얼굴의 어색함은 감출 수 없었다.

육노부인과 영회공주는 아쉽다는 듯이 고개를 저었다. 이렇게 예쁜 아가씨가 어려서부터 여가를 따라 거리와 골목에서 자라 몸가짐이 움츠러드니, 끝내 소가집의 티를 벗어나지 못한다고 여겼다.

두안도 알고 있었다. 시간이 허락한다면 장염을 좀 더 기른 뒤 데리고 나오는 것이 가장 좋겠지만, 그녀는 얼마 뒤면 해산을 해야 했다. 해산 후 몸을 풀고 장염을 데리고 나타날 수 있을 때까지는 시간이 너무 오래 걸릴 터였다. 장염이 장가에서 송연을 모시러 보낸 아이라는 소문이라도 돌면 장염의 명예를 해칠까 두려웠다.

그녀는 연신 장염에게 용기를 북돋아 주며, 장염을 데리고 두가로 한 번 다녀왔다.