자맥장안 - 제410장 세 마리 새를 조각하다 - 清風書屋

송연은 입꼬리를 살짝 올렸다.

그는 담담하게 말했다. «하지만 제가 보기에 여량이라는 자는 말이 조리 있고 근거가 분명하여 거짓말하는 것 같지 않았습니다. 예전의 대대로 내려온 가노들에게 물어보아도 모두 그런 일이 있었다고 하였고요. 그래서 이 아가씨에게 장염이라는 이름을 지어주고 데려온 것입니다. 아버지 말씀대로 사람을 관아에 넘기는 것은 좋지 않아 보입니다. 일이 커지면 결국 그 옛날 일을 캐내야 할 테니까요. 듣건대 예전에 어머니의 해산을 도운 산파를 큰어머니가 소개했다고 하는데, 아마 큰어머니 댁에서도 연루될 것입니다. 그렇게 되면 송가가 어찌 경도에서 큰 웃음거리가 되지 않겠습니까? 제 보기에는 이 일은 아버지께서 신중히 처리하시는 편이 좋을 듯합니다.»

«송씨의 혈통을 뒤섞으려는 것이냐?» 송잠이 눈을 부릅뜨고 송연을 노려보았다. 당장이라도 잡아먹을 듯한 모습이었다.

«송씨의 혈통을 뒤섞는 것인지 아닌지는 아버지께서 가장 잘 아실 텐데, 어찌하여 저에게 따지십니까?» 송연이 태연자약하게 말했다. «아니면 우리가 여가와 소송을 벌일까요? 일이란 알 수 없는 법이라, 관아가 개입하면 어쩌면 그 옛날 여가가 소홀히 넘긴 사람과 일들이 갑자기 나타나 아버지의 결백을 증명해 줄지도 모릅니다. 아버지, 그렇지 않습니까?»

그는 서릿발 같은 눈빛으로 송잠을 응시했다.

그런데 두안의 머릿속에서 ‘웅’ 하고 소리가 났다.

혈통을 뒤섞는다!

보통 백성이라면야 두려울 것이 없다. 종족이 인정하기만 하면 일은 해결되는 것이다.

그러나 공훈 귀족의 집안은 다르다. 작위의 계승과 직결되는 문제이기 때문이다.

영진국부는 더욱 다르다.

영진국부의 조상은 일찍이 태조 황제의 양자가 된 적이 있어, 줄곧 황실에서 ‘한집안 형제’로 여겨져 왔다.

그녀는 문득 어렴풋이 알 것 같아, 시선이 저도 모르게 송한에게로 향했다.

송한은 얼굴이 핏빛이 되어 송연을 바라보고 있었는데, 눈초리 끝이 송연과 나란히 서 있는 두안과 정통으로 마주쳤다.

그는 눈꺼풀을 내리며 두지미의 시선을 피했다.

두안이 곰곰이 생각에 잠겼는데, 송잠의 고함 소리에 생각이 끊겼다.

«나를 협박하는 것이냐?» 그는 얼굴이 새파랗게 질려 송연을 가리키며 소리쳤다. «이 못된 자식아!»

송연은 송잠의 말을 마음에 두지 않고 여전히 침착하고 담담한 태도로 온화하게 말했다. «자식은 아버지의 허물을 말하지 않는다고 했습니다. 제가 어찌 아버지를 협박하겠습니까? 아버지께서 오해하셨습니다. 다만 저는 사람을 이미 데려온 이상 되돌려 보낼 도리가 없고, 더구나 여가에서 송씨의 딸이라고 부르고 있으니, 아버지께서 이 아가씨를 인정해 주시기를 청하는 것뿐입니다. 아버지께서 그렇게 진노하실 필요는 없습니다. 마치 마음에 걸리는 것이 있으신 것처럼 보이니까요.»

송잠은 얼굴이 새빨개져 송연을 노려보며 막 «너…» 하고 말했는데, 송연이 다시 말했다. «그렇지 않습니다. 며칠 전에 천진 쪽에서 송세택이라는 자가 찾아왔습니다. 일찍이 조부를 모셨던 늙은 하인이라고 하더군요. 마침 아버지께서 집에 안 계셔서 제가 아버지 대신 송세택을 만났습니다. 아버지도 이 사람을 만나 보시겠습니까? 그의 말에 따르면, 그 옛날 영진국부가 도둑을 맞아 많은 이들이 도망쳐 나갔는데, 돌아오고 싶어도 집안의 관리와 하인들이 모두 바뀌어 길이 없어서 이 늙은이들을 찾아갔다고 합니다. 아버지께서 송세택을 만나시면 이 일이 도대체 어찌 된 것인지 설명해 주실 수 있을 것입니다. 영진국부가 일을 두려워하지 않는다지만, 집안의 그 많은 대대로 내려온 가노들이 실종된 일이 황상께까지 알려지면 좋지 않을 것입니다.» 말을 마치자 그는 찻잔을 들어 고개를 숙이고 잔 위에 뜬 찻잎을 가볍게 불어 한 모금 마셨다.

송잠은 놀라고 두려운 얼굴로 송연을 바라보았다.

송세택!

그때 자신이 이미 많은 사람을 처분하지 않았더라면, 그럴 만한 명분도 없이 또 다른 사람들을 건드리면 다른 가노들이 겁을 먹을까 두려워, 어찌 이 늙은 것을 놓아주었겠는가!

그것도 송연에게 붙어버리다니.

그자가 자신이 바로 영국공이라는 것을 모르는 것인가?

이 늙은것들이 도대체 무엇을 하려는 것인가?

하늘을 뒤집으려는 것인가?

이 늙은것들이 이토록 대담한 줄 미리 알았더라면, 마땅히 가차 없이 몰살시켰어야 했다.

송잠은 화가 극에 달해 웃으며 말했다. «그러면 그 송세택이라는 자를 불러들이거라. 하인놈이 주인을 고발한다니, 누가 그런 배짱을 주었는지 내가 두고 보자.»

송연이 살짝 웃으며 사람을 시켜 송세택을 부르게 했다.

이 못된 자식이 정말 부르러 가다니!

송잠은 찻잔을 송연에게 집어 던졌다.

송연은 몸을 옆으로 틀어 아주 가볍게 피했다.

송잠이 노하여 소리쳤다. «못된 자식, 네가 감히 아비에게 대들어!»

두안은 그 모습을 보며 속이 정말 메스꺼웠다.

그녀는 곁에서 작게 중얼거렸다. «토끼도 급하면 사람을 문다고 하는데, 하물며 사람이야 어떻겠어요? 그저 그 작은 아가씨가 가여워서 사람을 풀어주려 했을 뿐인데, 진국공께서 이렇게 화를 내시는 것은 혹시 숨길 것이 있어 그런 것은 아니겠지요? 세자께서 선뜻 뒤를 봐주시는데도, 도리어 세자가 일을 벌인다고 여기시니, 진작 이럴 줄 알았으면 우리가 이 일에 손대지 않는 것이 좋았을 뻔했어요. 그 길 잃은 가노들을 광은백부로 가서 의탁하게 하면 그만인 것을…»

송잠은 그 말을 듣고 등골이 오싹해졌다.

그렇구나, 송연이 이토록 대담한 것은 광은백과 결탁했기 때문이었다.

송연, 그 자는 두렵지 않다.

설마 그자가 자기를 죽일 수야 있겠는가?

그러나 광은백은 다르다.

그자가 얼마나 매정한지, 자기 눈으로 직접 보았다.

송잠은 마음이 한순간 어지러워지고 얼굴이 붉었다가 파랗게 변하며, 그야말로 볼만한 광경이었다.

정말이지 술을 줘도 먹지 않고 벌을 받아야 직성이 풀리는 놈이다!

두안은 진심으로 이 시아버지가 못마땅했다.

송세택이 무이의 인도로 들어왔다.

그는 공손히 송잠에게 큰 절을 올렸다.

송잠은 그의 세상 물정에 밝은 얼굴을 보고 광은백을 떠올리자, 순간 모든 것이 시시하게 느껴졌다.

그는 호위들을 향해 큰 소리로 외쳤다. «어서 들어와서 이 늙은이를 끌어내려 곤장 서른 대를 쳐라!»

스무 대만 맞아도 사람 목숨이 위태로운데, 하물며 서른 대야!

송세택은 이제야 진정으로 미련을 버렸다.

그들 같은 사람들이 바라는 것이라곤 그저 목숨을 부지하는 길뿐이었다.

충심으로 주인을 섬기며 출세하는 것도 하나의 삶의 방식이고,

죽음으로써 주인을 따라가 후손에게 작은 그늘을 남기는 것도 하나의 삶의 방식이었다.

송잠처럼 스스로 제방을 무너뜨리는 자에게는, 충심을 다하고 주인을 따라가고자 한들 그저 웃음거리가 될 뿐이었다.

남들은 애초에 그런 것을 귀하게 여기지 않았다.

그는 엄숙하게 송잠에게 절을 올렸다.

그 표정이 어딘가 이상했다.

마치 송잠에게 작별을 고하는 것 같았다.

분노에 사로잡힌 송잠은 알아차리지 못했지만, 섬세하기 그지없는 두안은 느꼈다.

그녀는 저도 모르게 크게 감탄하며 송연을 바라보았다.

송연은 천천히 «아버님» 하고 부르더니 말했다. «풀을 베려면 뿌리까지 뽑아야 한다 했습니다. 봄바람이 불면 다시 자라나게 마련이지요. 아버님께서 대대로 모신 종을 처분하시려는데, 요즘 전하의 심기가 좋지 않으시니 제가 여기 남아 아버님 눈에 거슬리고 싶지 않습니다. 물러가도 되겠습니까.»

그는 일에서 발을 빼듯 자리에서 일어나 두안을 향해 고개를 끄덕이며 따라오라는 눈짓을 했다.

두안은 송연보다 두 걸음 뒤처져 그를 따라 밖으로 나갔다.

송잠과 송한은 모두 어리둥절한 표정이었다.

그들은 송연이 이 송세택을 감싸줄 것이라고 생각했었다.

몰려든 호위들이 허둥지둥 길을 비키며 한쪽으로 물러섰다.

그러나 송세택은 알아차렸다.

세자께서 그를 경고하는 것이며, 투명장을 바치라는 뜻이었다!

목숨을 부지하려면 세자가 가리킨 길을 따라야 했다.

게다가 그것이 도대체 어떤 길인지도 스스로 짐작해 내야 했다. 그렇지 않으면 그런 재빠름이 없으면 세자도 그를 쓰지 않을 터였다.