제360장 대소동
자맥장안 · 1 / 2 페이지
과거 시험에서 글짓기가 주고관의 눈에 들 수 있을지 없을지는 글씨를 얼마나 잘 쓰느냐가 주된 까닭이었다. 그래서 붓을 잘 쓰고 싶다면,
두형은 자단 나무 함 속에 든 용봉 먹을 보고는 수염을 불며 눈을 부릅떴다. »이 녀석 원만 같으니라구. 이렇게 좋은 먹을 숨기고 있었단 말이냐. 혹시 내가 달라고 할까 봐 그런 거 아니야?«
그에게는 과장에 들어갈 아들이 둘이나 있었다.
두회영이 히히 웃으며 말했다. »생각지도 못한 일이지 않습니까. 때가 되면 제가 좋은 먹 몇 개를 구해 드리겠습니다.«
두형의 표정이 조금 풀렸다.
두회덕이 낮은 목소리로 송연에게 말했다. »그 일은 대체 어떻게 되었습니까?«
»명절이라 왕격을 만나지 못했지 않습니까.« 송연이 말했다. »정월 대보름이 지나면 궁에 들어가 왕격을 찾아보겠습니다. 어차피 요즘은 봉인 기간이라 범사주가 무얼 하려 해도 못 할 겁니다.«
두회덕이 고개를 끄덕였다.
두형이 꾸짖었다. »사내대장부가 무슨 말을 못 해서 그렇게 귀를 맞대고 수군거리느냐. 어디 글 읽는 사람 같나!«
두회덕은 막내아들이라 천성이 활달했고, 본래 두형을 두려워하지 않았다. 게다가 운서사 골목에서 손님으로 머무는 처지라 두회영이 아이들에게 늘 너그러웠기에, 농담을 던졌다. »저는 사매부와 함께 북선사 골목에 구경 가고 싶은데, 이 말도 큰 소리로 해야 합니까?«
»입에 문지방도 없는 녀석!« 두형의 눈이 놋쇠 방울처럼 커졌다. »외출 금지를 당하고 싶은 거냐!«
두회영과 송연이 참지 못하고 웃었다.
서재의 분위기는 두회덕이 이렇게 한바탕 소란을 피운 덕에 오히려 한결 느슨해졌다.
남자들이 한자리에 모이면 여자 이야기를 하거나 조정 이야기를 하게 마련이다.
연배가 낮은 이들이 자리에 있었으니 여자 이야기는 당연히 못 하고, 조정 이야기만 할 수밖에 없었다.
송연은 마음이 움직여 먼저 대건에게 물었다. »……그가 미천한 집안 출신이라 금은을 유난히 중히 여긴다던데, 그런 일이 있습니까?«
사위는 글 읽는 사람이 아니니 당연히 이쪽 사정을 잘 알 리 없었다. 드물게 호기심을 보이는 데다가 앉아서 할 일도 없으니, 젊은이들에게 귀띔해 주는 셈 치기로 했다.
두회영은 아는 대로 다 말했다. »누가 대건이 금은을 유난히 중히 여긴다던가요? 진짜로 재물을 중히 여기는 이는 세가 출신인 요상입니다. 그는 술수를 정통해서 호부 상서로 육 년을 지냈는데, 황상께서도 몰래 호부에서 은자를 꾸어 쓰셨다더군요. 듣자니 그 집에서는 마당을 쓸던 계집종도 셈을 할 줄 알고, 집안의 일상 비용은 하나도 빠짐없이 장부에 올린다 합니다. 훗날 식화지를 편찬한다면 자료를 찾을 것도 없이 요상 집 장부만 가져다 보면 그때 물가가 얼마였는지 알 수 있을 겁니다!«
그가 말하면서,
두형은 그들이 오해할까 봐 급히 말했다. »자네들 그자의 헛소리 듣지 말게. 요상은 그 자리에 걸맞게 써야 할 곳에 쓴 것이고, 아낀 것은 모두 국고의 은자였네. 친척과 친구, 동료와 옛 벗에게는 오히려 두루 구제해 주었으니 사람됨이 아주 후했지. 장부를 적는 것은 다만 그의 습관일 뿐이네. 출신을 말하자면, 대상의 집에는 적어도 몇 이랑의 좋은 밭이 있어서 그가 글을 읽고 벼슬길에 나서는 데 아무 문제가 없었네. 오히려 양각로가 그러했지. 아버지가 일찍 돌아가셔서 과부가 된 어머니가 남의 빨래를 해 주며 몇 푼 모아 속수를 대야 했으니, 그는 천자가 총명했지만 과거 공부가 줄곧 순조롭지 못해 이리저리 끊겼다 이어지다 서른이 넘어서야 향시에 붙었네. 그 뒤로 몇 해를 청귀한 한림으로 지내다 겨우 내각에 들어갔지. 처음에는 증이분에게 눌리고, 나중에는 엽세배에게 눌려 꼭두각시처럼 기세를 펴지 못했네. 권력을 잡은 뒤에는 예전에 진 빚을 갚아야 하고, 친척과 친구를 먹여 살려야 하고, 백 년 뒤 자손들의 앞길을 닦아 줘야 하니 그가 금은을 중히 여기지 않을 수 없었던 것일세.«
양계분 같은 글 읽는 사람이 적지 않다.
두형이 말하며 적잖이 탄식했다.
두회영은 그렇게 보지 않았다. »그가 금은을 좋아하는 것도 인지상정입니다. 다만 저는 그가 은자도 챙기면서 청고한 척하는 꼴을 못 보겠습니다. 요상을 볼 때마다 마치 요상이 자기에게 은자 몇백 냥을 빚진 것처럼 굴고, 심지어 새로 급제한 사자들 가운데 집안이 넉넉한 사람을 보면 저 사람은 은자로 벼슬을 산 놈이거나 조상의 그늘을 입은 놈이라 여기니, 진짜 실력이 있는 사람은 몇 안 된다고 보는 것은 좀 지나친 감이 있습니다.«
이 점만은 두형도 부정할 수 없었다.
그는 말없이 침묵했다.
송수는 속으로 고개를 저었다.
이야기가 너무 딴 데로 새서 어디가 어딘지도 모를 지경이었다.
»보아하니 내각 대신들도 그저 평범한 사람일 뿐이군요.« 그는 웃으며 이야기를 다시 끌어왔다. »여러 내각 대신 가운데 목상의 집안 형편은 비교적 넉넉한 편이지요?«
»음!« 두형이 고개를 끄덕였다. »목상뿐 아니라 하상도 모두 명문망족 출신일세. 대건은 좀 못하지만 그렇다고 은자가 없는 것도 아니고……«
두회영이 끼어들었다. »그래서 내각 대신들이 한자리에 모일 때마다 우리 양수보께서는 몹시 괴로워하십니다!«
두회덕이 픽 하고 웃었다가 다시 두형에게 한바탕 꾸지람을 들었다.
송수는 속으로 곰곰이 따져 보았다.
이렇게 보면 대건과 목천이 재물 때문에 광가와 틀어질 리는 없다.
그는 손으로 턱을 쓸어 만졌다.
일이 더욱 복잡하고 흥미로워졌다!
도대체 누가 그 배후에 있는 손일까?
※※※※※
위번은 점심때가 되어서야 운서사 골목에 나타났다.
두명은 아직 산후 조리 중이라 부정한 몸이라 남의 집을 다닐 수 없었고, 그는 두명을 돌볼 사람이 필요하다는 핑계를 대고 대청에서 차 한 잔만 마시고 돌아갔다.
두회영은 위번에게도 쌀쌀맞게 굴며 고흥에게 손님을 보내라고 일렀고, 자신은 서재로 돌아갔다.
위가의 골치 아픈 일을 생각하니 두형의 얼굴빛도 좋지 않았고, 서재의 분위기도 따라 가라앉았다.
두회덕이 배고프다며 떠들었다. »칠숙부, 우리 언제 점심 먹습니까? 저는 아침에 죽을 반 그릇밖에 못 먹었습니다.« 그러자 분위기가 다시 살아났다.
두회영이 웃음을 터뜨리며 하인들에게 상을 차리라고 분부했다.
절반쯤 먹었을 무렵, 괴수 골목의 두박창과 두제창 내외가 아이들을 데리고 찾아왔다.
두회영은 당연히 기색이 환해지며 말했다. »어쩐 일로 오셨습니까?«
두박창과 두제창의 장인과 장모는 모두 경도에 있었다.
두박창이 웃으며 말했다. »우리는 어제 벌써 장인 장모께 세배를 다녀왔습니다. 사매부와 사매가 이번에 처음으로 친정에 세배하러 온다기에, 우리도 와서 북새통에 한몫 끼려고요. 사매부가 마작을 치고 싶어도 상대가 없을까 봐서요.«
두회영은 입이 귀에 걸리도록 웃으며 급히 시녀들에게 다시 술상을 차리라고 분부했다.
그러나 두박창과 두제창은 이미 집에서 점심을 먹었다고 했다. »…이럴 줄 알았으면 칠숙부 댁에 와서 밥을 얻어먹을 걸 그랬습니다.«
하지만 두회영이 어찌 그들을 곁에 앉혀 두기만 하겠는가. 서로 미루고 권하는 실랑이가 한바탕 벌어진 끝에, 다시 술과 안주를 한 상 차렸다.
안채는 아이들 몇이 떠들고 장난치는 통에, 명절 특유의 흥겨움과 활기가 한층 더해졌다.
육백모와 외숙모 몇 사람이 온돌방 가장자리에 둘러앉아 집안 살림 이야기를 나누고 있는데, 채씨가 두안을 한쪽으로 끌어당기고는 낮은 목소리로 말했다. »그날 당신이 가지 않아서 다행이에요. 뻔뻔한 사람은 많이 봤어도 위가보다 더 뻔뻔한 집안은 처음 봤어요. 며느리의 혼수까지 탐내면서 그렇게 당당할 수가 있나요. 그 위완이라는 사람도 어쨌든 공훈 세가의 종부인데, 어찌 말과 행동이 그리 분수없는지. 그 시어머니가 그를 얕보고 석씨와 풍씨 두 며느리만 계속 높여 주는 것도 무리가 아니에요.«