Chapitre 360 — Grand Tapage
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Aux examens impériaux, ce qui décidait si une composition gagnait la faveur du président du jury, c'était avant tout la beauté de l'écriture ; et pour se faire une belle main...
Dou Heng, contemplant les bâtons d'encre au dragon et au phénix dans leur coffret de santal pourpre, en soufflait de colère dans sa moustache et roulait des yeux furibonds : » Ah, le beau Wan Yuan ! Une encre pareille, et la cacher sans rien dire ! Tu crains donc que je ne t'en réclame ? »
Il avait deux fils qui allaient se présenter aux examens.
Dou Huaiying eut un petit rire : » Je n'y ai pas pensé, voilà tout. Le moment venu, je te trouverai bien quelques bons bâtons d'encre. »
La mine de Dou Heng s'éclaircit un peu.
Dou Huaide, à voix basse, s'entretenait avec Song Yan : » Cette affaire, où en est-elle au juste ? »
» On est en pleine période du Nouvel An, je n'ai pas encore rencontré Wang Ge, dit Song Yan. Après la fête des Lanternes, j'irai le trouver au palais. D'ici là, les sceaux sont suspendus ; quoi que Fan Shichou médite, il ne peut rien faire. »
Dou Huaide acquiesça d'un hochement de tête.
Dou Heng les héla : » Un homme digne de ce nom n'a rien à cacher ; qu'est-ce que ces conciliabules à voix basse ? Cela ne ressemble guère à des lettrés ! »
Dou Huaide était le fils cadet, d'un naturel enjoué ; il n'avait jamais craint Dou Heng, et, fort de l'indulgence que Dou Huaiying témoignait aux enfants, il répliqua en badinant : » Je voulais aller flâner avec mon quatrième beau-frère dans la ruelle du temple Beichan ; cela se dit-il tout haut ? »
» Garnement sans retenue ! » Les yeux de Dou Heng s'arrondirent comme des cloches de bronze. » Veux-tu donc que je te fasse consigner à la maison ? »
Dou Huaiying et Song Yan ne purent retenir leur rire.
Mais la sortie de Dou Huaide avait détendu l'atmosphère du cabinet.
Entre hommes réunis, on ne parle que de femmes ou de politique.
Deux cadets étant présents, il ne pouvait être question de femmes : il ne restait donc que la politique.
Song Yan eut un mouvement intérieur et interrogea d'abord Dai Jian : » ... On dit qu'il est d'origine modeste et qu'il attache un prix tout particulier à l'argent ; est-ce vrai ? »
Le gendre n'était point lettré et connaissait mal ce milieu ; c'était déjà beau qu'il s'en montrât curieux. Comme on n'avait rien à faire, autant profiter de l'occasion pour éclairer les jeunes.
Dou Huaiying, lui, ne cachait rien et disait tout : » Qui prétend que Dai Jian tient à l'argent ? Le vrai avide de richesses, c'est le ministre Yao, qui sort d'une grande famille — il excelle dans l'art des nombres, a été six ans ministre des Revenus, et jusqu'à l'Empereur lui emprunte discrètement de l'argent à son ministère. On raconte que chez lui même les servantes qui balaient savent compter ; toutes les dépenses du ménage sont consignées. Si l'on voulait un jour composer un traité sur l'économie, je crois qu'il n'y aurait pas besoin de chercher des sources : il suffirait de prendre les registres du ministre Yao pour savoir quels étaient les prix de l'époque ! »
Il parlait, et s'échauffait au fil de ses propres paroles.