제322장 분노
자맥장안 · 1 / 2 페이지
소사가 돌아와 아뢰었다. »……«
쩡우는 발을 들어 소사를 걷어차며 말했다. »내가 세자께서 장부 대조 중이신 걸 모를 줄 아나! 세자께서 누구와 장부를 대조하시는지, 언제부터 시작하신 건지, 광동 십삼행의 수익은 어떤지, 넌 머리를 좀 굴려서 알아볼 생각을 못 하냐! 정말이지 오동기름 등잔이라, 심지 하나 톡 건드려야 겨우 밝아지는구나!«
소사는 걷어차인 넓적다리를 움켜쥐고 중얼거렸다. »진국야께서도 광동 십삼행의 수익이 얼마인지 모르시는데, 제, 제가 어찌 알겠습니까?«
»멍청하다고 했더니 어디 대꾸를 해!« 쩡우가 또 그 소사를 걷어찼다. »세자께서 기뻐하시는지 아닌지는 눈치로 좀 살펴보지! 몇 해를 소사로 있으면서 한 걸음도 못 나은 게 당연하지! 어서 가서 다시 빈틈없이 알아 와!«
소사는 감히 대꾸하지 못하고 절뚝절뚝 의지당으로 갔다.
쩡우는 소매를 털며 속으로 중얼거렸다. 나는 저 여정이 같은 멍청이가 아니야, 어찌 제 발로 찾아가 세자께 얻어맞겠나?
여정은 이제부터 장방에서 놀고먹으며 세월이나 축내야 한다고 생각하니, 괜히 마음이 한껏 뿌듯해졌다. 그는 지나가는 계집종 하나를 붙잡았다. »가서 나한테 대홍포 차 한 잔 타 와.«
그 계집종이 그를 흘겨보며 말했다. »대홍포는 공품이라 진국야의 분부가 있어야 꺼내 쓸 수 있어요.«
쩡우가 냉소했다. »진국야께서 드시고자 하시는 거다. 믿기지 않으면 진국야께 가서 물어봐.«
계집종은 얼굴이 새빨개졌다. 그가 호가호위하는 줄을 알면서도 감히 송잠에게 따져 물을 수는 없어, 고개를 숙이고 다방으로 가서 그를 위해 대홍포 한 주전자를 우려 왔다.
그는 다방의 태사자에 앉아 천천히 차를 음미했고, 이번에는 철이 든 소사가 하는 말이 제법 알맹이가 있었다. »오신 분은 광동 십삼총의 대장궤 종병상과 각 전장의 장두들인데, 벌써 닷새째 장부를 맞추고 있고, 세자께서 몹시 기뻐하십니다. 어젯밤에도 취선루에 연회를 베푸시어 그 장궤와 장두들을 대접하셨습니다.«
쩡우는 그 말을 듣고 잠시 넋이 나갔다.
예전에 영진국부와 의지당이 집을 나누지 않았을 적에는, 종 대장궤가 해마다 광동에서 경도로 장부를 맞추러 오면 그들 같은 계집종과 소사에게도 작은 물건들을 챙겨 주곤 했다. 동대가의 전당포에라도 가져가면 은자 한두 냥은 받을 수 있었다. 그러나 의지당 사람들이 영진국부 사람들과 한솥밥을 먹지 않게 된 뒤로는, 그들은 다시는 종 대장궤의 물건을 볼 수 없었다.
다 의지당에 있는 그 무리들에게 다 돌아갔구나!
그는 시샘과 부러움이 동시에 일었다. 어느 해 여정이 은자 이백 냥을 종병상에게 맡겨 광동에 가서 입주하게 했는데, 이듬해에 이백 냥이 천이백 냥으로 불어났다는 생각이 떠올랐다. 그때 그것을 보고 그는 곧 마음이 끌렸으나, 수중에 은자가 없어 그저 침만 삼키고 말았을 뿐이다. 그런데 지금은…… 어제 진국야를 따라 취선루에 가서 응대했을 때 그 총병이 자기에게 은자 다섯 냥을 상으로 주었다. 며칠 전에는 진국야께서 마지과를 드시겠다고 하셔서 그가 심부름을 다녀와서 은자 이 전을 챙겼다…… 겨우 진국야를 모신 지 칠팔 일밖에 안 되는데, 손에 이미 십여 냥의 은자가 있으니, 여정에는 못 미친다 해도 적은 편은 아니다. 기왕 이러니 그도 종병상에게 부탁해서 그 무슨 입주를 해 보는 게 어떨까.
다만 종병상이 지금도 이 부탁을 들어줄지 모르겠다.
그는 곰곰이 생각하다가 송잠에게 갔다. »세자께서 지금 광동 십삼행의 종 대장궤와 장부를 대조하고 계신데, 올해 의지당의 수익이 어떤지는 모르겠습니다만, 세자께서 몹시 기뻐하셔서 어제 종 대장궤 등 사람들을 취선루에 청해 술을 대접하셨습니다.«
송잠은 마침 천진위의 장두와 이야기하고 있었다. »둔구의 산림은 작년에 은자 이천 냥의 수익이 있었는데, 어찌 올해는 팔백 냥밖에 안 되나?«
쩡우의 말을 듣고, 그의 가슴속에서 불덩이가 확 치솟았다. 그것도 걷잡을 수 없이 자꾸자꾸 위로 솟구쳐 올랐다.
그는 손에 쥔 파본을 집어 천진위 장두의 머리에 내리쳤다. »멍청한 놈, 물어도 대답을 못 하니 너 같은 놈을 뭐에 쓴단 말이냐!«
갑작스러운 일에 천진위 장두는 다리가 후들후들 떨려, 와락 무릎을 꿇었다. »진국야, 진노하시지 마십시오. 작년에는 풍조우순했으나 올여름에 큰바람이 불어서, 어떤 나무들은 뿌리째 뽑혔습니다. 올해는 나무가 작년만 못하니 수익도 작년만 못한 것입니다.«
어째서 그의 산림에는 큰바람이 불고, 송씨 십삼행에는 바람 한 점 물결 한 점 없이 고요하단 말인가. 사시사철 회오리바람 하나 없는단 말인가.
송잠의 얼굴이 쇳빛으로 굳어졌는데, 눈초리 끝이 무심코 도균의 얼굴을 스쳤다. 도균의 눈밑에 놀라움이 스쳐 지나갔다. 본디 의심이 많은 송잠은 그것을 보고 가슴이 철렁했다. 그는 입을 열어 »사람 들어와라« 하고 외치며 천진위의 장두를 가리켰다. »이 지껄이기만 하는 놈을 끌어내려 곤장 스무 대를 쳐서, 제가 진짜를 말하는지 보자!«
천진위의 장두는 그 말을 듣자 온몸이 흐물흐물 풀려 땅에 주저앉아, 울부짖으며 »살려 주십시오«를 외쳤다. »큰바람 탓이 아니라, 소인이 진국야의 눈에 들고자 작년에 팔 만한 나무를 다 팔아 버려서, 올해는 어린 묘목만 남아 값을 못 받는 것입니다…… 소인은 거짓말하지 않았습니다. 진국야께서 믿지 못하시겠다면 유대에게 물어보십시오. 그가 제일 잘 알고 있습니다.«
유대는 천진위의 예전 장두였다. 송잠이 천진위의 수익에 만족하지 못하자 측근 소사가 자기 외사촌을 천거했고, 그는 그 사람이 말을 그럴듯하게 하는 것을 보고 유대를 갈아치우게 했던 것이다…… 그런데 뜻밖에도 탁상공론만 하는 놈이었구나!
그는 분에 겨워 부들부들 떨며 앞으로 나아가 그 장두를 몇 발 걷어찼다. »꺼져라! 다시는 내 눈앞에 얼씬도 하지 마!«
장두는 비틀거리며 일어나, 얼굴에 공포를 가득 띠고 밖으로 달아났다.
도균이 저도 모르게 가볍게 헛기침을 했다.
송잠이 정신을 차리고, 서둘러 곁에서 시중드는 자들을 불렀다. »그 녀석을 나무창고에 처넣어라. 장부를 말끔히 밝히지 못하면 곧장 관아로 보내라.«
사립문 밖에서 대기하던 호위 몇 사람이 우르르 달려들어 장두를 끌고 갔다.
쩡우는 그 꼴을 보고 어깨가 절로 움츠러들었다.
송잠도 더 이상 장부를 맞출 마음이 없어져, 손을 저어 사람들을 모두 쫓아냈다.
진국야는 말만 하면 비가 오는 사람이니, 그는 아직 진국야의 곁에 있을 때 은자를 좀 모아 두어야 했다. 설령 몰락한다 해도 궁핍하게 지내지는 않도록.
쩡우는 잠시 생각하다가 심복 소사를 불렀다. »가서 종 대장궤가 무엇을 하고 있는지 좀 보고 와.«
소사는 조용히 다녀갔고, 낮때에 와서 그에게 아뢰었다. »종 대장궤의 일은 다 끝났습니다. 날마다 편청에서 사람들과 이야기나 나누고 있습니다. 세자께서는 몇몇 전장의 장두들과 장부를 대조하고 계십니다.«
쩡우는 지금 당장 종병상을 만나러 가기로 마음먹었다. 저녁까지 기다렸다가는 사람은 못 만나고, 제가 의지당 사람들에게 오리발 묶인 채 진국야께 넘겨질지도 모르는 일이었다.
의지당의 문지기가 비웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 그를 문간에서 막아섰다. »쩡오야께서는 누구를 찾으십니까? 저희가 아뢰어 드릴까요? 귀객이시니까요!«
쩡우는 감히 의지당 문지기 앞에서 거드름을 피울 수 없었다. 그는 아첨하듯 웃으며 말했다. »형님은 무슨 말씀을…… 제가 무슨 귀객입니까, 그저 진국야 곁에서 발 심부름이나 하는 놈인걸요……« 그는 말을 온갖 좋게 늘어놓으며, 그제야 문지기의 낯빛이 조금 풀린 것을 보고 용건을 밝혔다.
문지기가 막 그에게 알리려는데, 종병상과 진옌저우가 웃으며 이야기하며 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다.
쩡우는 눈알이 다 떨어져 나올 뻔했다.
그는 본능적으로 피하고 싶어, 다급히 한마디를 던졌다. »종 대장궤께 손님이 계신 것 같으니, 나중에 다시 오겠습니다.« 그리고는 연기처럼 사라져 달아났다.
그러나 숲을 돌아섰을 때, 그는 곧 발걸음을 멈추고는 생각할 것도 없이 숲속으로 몸을 숨겼다.