제265장 고명
자맥장안 · 1 / 2 페이지
연꽃 씨앗만 한 크기의 진주 머리 장식이 은은한 광채를 뿜어내고 있었다. 소박하면서도 화려한, 기세가 조금이라도 약한 사람은 감당하지 못해 진주만 보이고 진주를 쓴 사람은 보이지 않게 만드는 그런 장식이었다. 그런데도 두안은 키가 훤칠하고 눈썹과 눈매 사이에 빼어난 기상이 흘러넘쳐, 진주의 광채가 오히려 그녀의 얼굴을 흐리게 만들기는커녕 얼굴의 선을 부드럽게 감싸 밝고 환하게 빛나게 했다.
태후 의는 저도 모르게 마음속으로 ‘좋다’ 하고 외친 뒤 웃으며 말했다. «이 아이, 제법 치장할 줄 아는구나.»
두안이 무릎을 굽혀 예를 올리고 감사를 표했다.
거동이 대범하고 굽히지도 오만하지도 않았으며, 마치 이런 자리를 수없이 겪어 온 듯 우아하고 품위가 있었다.
태후 의는 고개를 연신 끄덕이며 감탄을 조금도 감추지 않았다.
송지의 입꼬리가 저절로 올라갔다.
황후 의는 소매로 입을 가리고 웃다가 일어나 태후 의 곁에서 귀엣말을 몇 마디 했다. 태후 의가 깜짝 놀라 송연 쪽을 바라보더니 이내 껄껄 웃음을 터뜨렸다.
두지는 송초에게 눈길을 주었다.
송연은 어리둥절한 얼굴로 두 분 마마를 바라보고 있었다.
태후 의는 그 모습을 보고 더욱 즐겁게 웃으며 난고모에게 분부했다. «가서 며칠 전 복건에서 진상 들어온 귤떡을 내오너라. 연당과 그 색시에게 맛보게 하지.»
난고모가 잠시 어리둥절하다가 서둘러 웃으며 «예» 하고 물러났다.
송연과 두안이 앞으로 나아가 은혜에 감사를 올렸다.
태후 의는 곁의 수놓은 의자를 가리키며 말했다. «연당은 우리가 어릴 때부터 지켜본 아이니, 네가 연당에게 시집왔으니 이제 한집안 사람이나 다름없다. 앉아서 이야기하거라!» 말투가 무척 다정하고 편안했다.
송염이 감사를 올리고 앉았다.
두안도 그대로 따라 했다.
난고모가 궁녀 몇을 거느리고 차와 다과를 내왔다.
태후 의가 말한 귤떡 외에도 여타불과 완두황 같은 점심이 있었다.
두안이 난고모에게 감사의 인사를 올렸다.
태후 의가 두안에게 물었다. «올해 나이가 어떻게 되느냐? 집안에 형제자매가 몇이나 되고?»
두안이 일어서서 공손히 대답했다. «신첩은 올해 열일곱 살이오며, 집안에는 여동생 하나가 있을 뿐입니다.»
«앉아서 이야기하거라, 앉아서.» 태후 의가 웃으며 말했다. «얼핏 보면 대범한 아이 같은데, 어째 행동은 또 소심해지는구나?» 그러면서 태후 의는 생글생글 웃으며 송초를 바라보았다. «우리 집 연당보다 한 살이 많구나!»
두안은 하마터면 땀을 닦을 뻔했다.
지난 생에서도 그녀는 지금과 똑같은 얼굴이었고, 대답할 때도 지금처럼 공손하고 예의 발랐다. 그런데 태후 의든 황후 의든 그녀가 지나치게 공손하다고 말한 적이 없었다.
두안은 입을 다물고 웃으며 간결하게 «예» 하고 대답했다.
태후 의는 그녀의 떳떳함이 무척 마음에 들어, 두안에게 무슨 책을 읽었는지, 평소에 집에서 어떤 소일거리를 하는지 물었다. 영진국공부로 시집와서 적응은 되는지, 친정에 있을 때 집안 살림을 배운 적은 있는지…… 등등, 모두 집안의 자질구레한 이야기였으나 태도가 온화하기 그지없어 마치 이웃집 어른 같았다.
두안은 영회공주의 말을 떠올리며 웃으면서 또렷한 목소리로 하나하나 대답했다.
황후 의가 그때 송초를 바라보았다.
태후 의는 두지미의 대답이 몹시 만족스러웠는지 문득 감회에 젖어 말했다. «네 시어머니는 참 능력 있는 사람이었는데, 안타깝게도 너무 일찍 가 버렸구나…….»
두지는 황후 의가 눈시울을 닦는 것을 보았고, 송연도 말없이 침묵에 잠겼다.
그녀는 문득 깨달았다. 장씨는 분명 태후 의의 총애를 한몸에 받았던 사람이었으리라.
과연. 난고모가 얼른 나아가 태후 의를 위로했다.
한참 만에야 태후 의는 슬픈 기색을 거두고 다시 두안과 송연, 황후 의와 이야기를 나누었다.
내시가 들어와 아뢰었다. «폐하께서 조회를 파하시고 영국공 세자爷와 두씨가 도착했는지 물으셨습니다. 도착했다면 곧바로 건청궁으로 나아가 뵙라고 하셨습니다.»
모두 몹시 놀랐고, 황후 의는 그 내시에게 거듭 물었다. «두씨도 가는 것이냐?»
내시가 «예» 하고 대답했다.
황후 의가 태후 의를 한 번 바라보았다.
태후 의는 잠시 생각에 잠기다가 말했다. «그럼 다녀오너라!»
송연과 두구가 일어나 작별을 고했다.
태후 의는 송연과 두안에게 분부했다. «폐하를 오래 기다리게 하지 마라.» 그러고는 다시 난고모에게 분부했다. «며칠 전 폐하께서 나에게 효도하신 그 홍마노 팔찌를 두씨에게 내려라. 젊은 사람이니 이런 새빨간 물건을 차야 예쁘지!»
그제야 황후 의가 말했다. «그렇다면 나도 한몫 끼어야겠구나.» 그녀가 «운영» 하고 부르자, 서른 살 남짓에 평범한 용모의 궁녀가 걸어 나왔다. 황후 의가 말했다. «두씨에게 벽옥 비녀 한 쌍을 내려라!»
보아하니 미리 준비해 둔 것이 분명했다.
송연과 두안이 무릎을 꿇고 은혜에 감사를 올렸다.
태후 의가 송연에게 말했다. «연당, 심심할 때면 네 색시를 데리고 궁에 들어와 놀거라. 영덕에게 들으니 두씨가 엽자패를 아주 잘 친다더구나. 그때 와서 우리 판에 한 자리 채워 다오. 궁 안의 그 빈비들은 지면 은자를 물어낼까 봐, 이기면 내가 언짢아할까 봐, 패를 쳐도 정말 재미가 없구나…….» 말투에 불평이 잔뜩 섞여 있었다.
모두 웃음을 터뜨렸다.
송연과 두안은 이 틈을 타 태후 의와 황후 의에게 작별을 고하고 건청궁으로 향했다.
상서방 밖에는 붉은 관복을 입은 남자 몇 명이 회랑 아래에 서서 기다리고 있었다.
송연과 두안이 걸어오는 것을 보고 모두들 놀라 고개를 들어 그들을 살폈다.
누군가가 «어?» 하고 소리를 냈다.
두안은 짐짓 눈초리로 그쪽을 흘겨보았다.
훤칠하고 늘씬한 키, 흰 피부, 형형한 눈동자, 얼굴에는 봄바람 같은 미소까지 머금고 있었다.
오백부였다!
두안은 어리둥절하여 저도 모르게 눈을 들어 올렸다.
두 사람의 시선이 허공에서 마주쳤다.
두병형의 표정이 순간적으로 다소 굳어졌다.
두안이 그에게 미소를 지어 보이며 인사를 건넬까 생각하고 있는데, 이미 내시가 나와 웃으며 말했다. «황상께서 아까부터 세자爷께서 어찌 아직 오시지 않느냐고 물으시며 저희를 재촉하라고 하셨습니다…… 제가 곧 아뢰고 오겠습니다.» 말을 마치고 다시 상서방으로 들어갔다.
그녀는 어쩔 수 없이 두병형을 향해 눈을 깜빡이고는, 눈은 코를, 코는 마음을 보듯 조용히 서서 기다렸다.
사방이 쥐 죽은 듯 조용했다.
키가 크고 희고 통통한, 학 보(補)를 달은 대신 하나가 상서방에서 나왔는데, 눈썹을 꽉 찌푸리고 있었다.
두안을 보자 그는 얼떨떨한 기색으로 어찌할 바를 모르는 듯했다.
송즉이 두안에게 조용히 귀띔했다. «저분이 바로 목천이야.» 그러고는 목천을 향해 미소를 지었다.
두안은 눈을 크게 떴다.
목천이 생긴 게 이런 모습이었구나.
목천은 입을 크게 벌려 두안을 가리키더니, 이내 천천히 손을 내리고 얼굴의 놀란 기색을 거두었다. 그러고는 위엄 있는 표정으로 고개를 끄덕이며, 가슴을 펴고 그들 앞을 지나갔다.
이번에는 두안이 어리둥절할 차례였다.
또 누군가 상서방에서 걸어 나왔다.
«세자爷, 부인,» 그가 싱글벙글 송연과 두안에게 인사했다. «황상께서 세자爷와 부인께서 들어오셔서 말씀 나누라고 하십니다.»
두안이 눈을 크게 뜨고 보니, 왕격이었다.
그녀는 왕격과 호칭 문제를 따질 겨를도 없이, 용모를 바로 하고 송연과 함께 상서방으로 들어갔다.
황상은 마흔이 넘은 나이에 중간 키였고, 모든 중년 남자들이 그렇듯 이미 살이 오르기 시작했지만, 눈매와 이목 사이에는 젊은 시절의 준수한 모습이 어렴풋이 남아 있었다.
그는 두안을 몇 번 살펴보고 나서 송연에게 말했다. «이미 혼인을 했으니 어른이 된 것이다. 영진국공부의 문호를 지탱해야 하니, 일을 당하면 많이 생각하고 행동도 더욱 신중해야 한다. 영진국공부의 백년 청명을 떨어뜨리지 말거라.»
송연이 공손히 «예» 하고 대답했다.
황상이 고개를 끄덕이며 말했다. «내려가 보아라!»
두안은 남몰래 놀랐다.
이걸로 끝이라고?
이른 아침부터 그들을 궁으로 불러들인 것이 고작 이 몇 마디를 하기 위해서라고?