제44장 예리한 칼
자맥장안 · 1 / 2 페이지
자신의 이익이 걸린 일이라면 소문은 날개라도 돈 듯 순식간에 퍼져 나가 막을 도리가 없다.
단 하룻밤 사이에 두가의 상하 사람들이 모두 이 일을 알게 되었다.
어떤 이는 왕소영을 화근이라며 몰래 욕했고, 어떤 이는 조사의 생각이 너무나 황당하다고 꼬집었으며, 어떤 이는 저마다 이익을 셈하고 있었고, 또 어떤 이는 구경꾼처럼 높은 곳에 앉아 웃음거리를 기다렸다. 그러나 어떤 마음을 품었든 누구도 먼저 입을 열려 하지 않았다. 그리하여 한때 시끌벅적하던 동두부는 갑자기 적막에 잠겼고, 마당에는 몇몇 하인과 늙은 종이 오갈 뿐 각 방 사람들은 어디로 숨었는지 그림자조차 보이지 않았다.
두안은 다소 못마땅한 듯했으나, 기씨는 그녀를 데리고 서부로 갔다.
«날이 편찮으셨단다.» 옷을 갈아 입히면서 기씨가 일렀다. «할아버지 뵈러 가자.»
조가 앞에서는 왕가가 이제 벼슬도 높고 세력도 커서 왕소영을 정실로 올리지 않을 수 없다는 태도를 취했고, 왕가 앞에서는 비록 왕소영이 못마땅하나 일이 이렇게 된 이상 두 집안의 체면을 위해서라도 어떻게든 정실로 올리게 만들겠다는 모습을 보였다. 양쪽 모두에게 잘 보이려 했던 것이 이제는 이쪽저쪽 진퇴양난에 빠지고 말았다.
급한 병이 난 것이리라?
그녀가 속으로 곱씹으며 기씨와 함께 학수당에 들어섰다.
두탁은 푸른 망건을 쓰고 침상에 누워 있었는데, 안색이 몹시 나빴다. 정 이모가 옆에서 시중을 들고 있었다.
두안이 문병 왔다는 말을 듣고도 그는 눈꺼풀 하나 꿈쩍하지 않았다.
정 이모는 어쩔 줄 몰라 했다.
기씨가 차 한 잔을 따라 두안에게 건네며 할아버지께 드리라고 눈짓했다.
두탁은 흠, 소리만 내고는 몸을 돌려 버렸다.
두안은 찻잔을 든 채 눈을 깜빡이며 고개를 돌려 기씨를 바라보았다.
기씨의 미간이 거의 보이지 않을 정도로 살짝 찌그러졌다. 그녀는 두 걸음 다가가 두지미의 어깨를 감싸고는 웃으며 달랬다. «할아버지가 편찮으셔서 기력이 없으시구나. 차는 작은 탁자 위에 놓아 두면 된단다.»
두안은 그 말을 듣고 조심스럽게 찻잔을 놓았다.
두탁은 여전히 못 들은 척했다.
기씨는 웃으며 정 이모에게 말했다. «삼숙부께서 쉬고 계시니 더 이상 방해하지 않고 먼저 돌아가겠습니다. 내일 다시 문병 오지요.» 그러고는 정중히 정 이모에게 목례를 하고 두지미의 손을 잡고 문을 나섰다.
돌아오는 길에 두명은 방씨의 그림자가 꽃나무 사이로 스쳐 지나가는 것을 보았다.
그녀는 못 본 척하고 마차에 올랐다.
방씨는 내내 서둘러 걸어 서하원으로 돌아갔다.
왕소영은 몰라보게 여윈 채 기운 없이 두명의 가을옷을 짓고 있었다.
오라버니가 왔다가 돌아갔는데, 전에는 미처 생각지 못했던 이야기를 하고 갔다.
그녀가 오늘날까지 무사히 서하원에 머물 수 있는 것은, 말하자면 아버지가 다시 벼슬에 나선 덕분이었다. 곧 친정의 힘이 있었기 때문이었다.
아버지가 자신의 일 때문에 연루된다면…… 왕소영은 차마 그 뒤를 생각할 수 없었다.
그러나 이대로 두명을 데리고 왕가로 돌아간다면, 그 뒤의 세월은 또 어떻게 살아가야 한단 말인가?
왕소영은 온화하고 다정한 두회영을 떠올릴 때마다 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 다만 이 나날이 하루라도 더 길게 끌기만을 바랐다…… 두회영이 돌아오기만을 기다릴 수 있다면.
방씨가 들어오는 것을 보고, 그녀는 억지로 방씨를 향해 웃었다. «이조 댁이 이렇게 급히 오시다니, 무슨 일이라도 있으신가요?»
방씨는 스스로 차를 따라 단숨에 들이켜고는, 그제야 그녀 곁에 앉아 낮은 목소리로 말했다. «방금 두안을 보았어요!»
왕소영은 저도 모르게 «아» 소리를 내며 몸을 곧게 폈다.
지난밤 그들은 이미 조사의 조건을 들은 터였다. 왕소영은 조사가 미쳤다고 여겼으나, 방씨는 두 눈이 번쩍이며 밤새도록 넋을 놓고 있었다.
«겁먹지 마세요.» 방씨가 웃으며 말했다. «보아하니 두안은 육태태를 따라 문병 온 모양이에요.» 그러고는 혀를 두어 번 차며 말했다. «말마따나 두안은 정말 예쁘게 생겼더군요. 발에 신은 진주 박은 수놓은 신발만 해도 은 열 냥은족히 나가 보였어요. 그 두가 집안은 정말 돈이 많더군요.»
왕소영은 이조 댁이 무엇이든 은의 많고 적음으로 좋고 나쁨을 따지는 것이 몹시 못마땅했다.
그러나 그렇다고 그녀를 나무랄 수도 없었다.
요즘 그녀의 일은 이조 댁의 도움 덕을 많이 보았다. 그런 자질구레한 일로 이조 댁과 트집을 잡을 수는 없는 노릇이었다.
«영설, 마음을 정했어요?» 방씨는 왕소영이 말이 없자 속으로 비웃으며 생각했다. 창녀 짓을 하면서 정숙한 척까지 하려니, 세상에 그리 좋은 일이 어디 있나. «이 형수 되는 사람이 일러 주지 않았다고는 말하지 마세요. 조가의 동의서가 없으면 시아버지께서는 결코 당신을 이렇게 불분명하게 두가에 머물게 두지 않으실 거예요. 당신도 오라버니와 형님, 조카들이 이 일 때문에 고개를 못 들게 되는 건 원치 않으시겠지요? 정실이 되면 그 절반의 재산이라도 얻을 수 있지만, 돌아가 버리면 두가의 재산은 당신과 아무런 상관도 없게 되는 거예요.»
«저도 제 힘으로 먹고살 수 없지는 않아요.» 왕소영이 불쾌한 듯 말했다. «다만 두가 노태공께서는 분명 이 일을 허락지 않으실 거라고 생각해서요……»
«그건 나중 일이고요.» 방씨가 왕소영을 몰아세웠다. «당신이 정실이 되고 싶은지 아닌지만 말해 보세요.»
왕소영은 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
«내가 평서를 보며 옛사람 걱정을 하고 있었네!» 방씨가 말했다. «됐어요, 내가 괜한 참견을 했네요. 이제 남와로 돌아갈 테니 당신 일은 나도 더는 상관하지 않겠어요!»
왕소영이 얼른 방씨의 소매를 붙잡았다.
방씨는 저도 모르게 눈썹을 치켜올리며 웃었다…… 두안과 기씨가 막 마차에서 내렸을 때, 채람이 다급히 걸어오는 것이 보였다.
«육태태.» 그녀가 무릎을 굽혀 절하고는 낮은 소리로 말했다. «오야와 육야, 칠야께서 함께 돌아오셨습니다!»
두안과 기씨는 모두 크게 놀랐고, 기씨는 더욱 얼굴이 굳었다. «세 분의 야가 어째서 돌아오신 것인지 아느냐?»
«모르겠습니다.» 채람이 고개를 저었다. «다만 오야께서 며칠 휴가를 내시고는 육야, 칠야와 함께 돌아오셨다고만 들었습니다.» 그러고는 덧붙였다. «칠야께서는 이미 부중에 들어오셨고, 육야께서는 방금 태부인께 부르심을 받아 가셨습니다. 태부인께서도, 태태께서 부중으로 돌아오시거든 곧바로 한 번 다녀가라고 분부하셨습니다.»
기씨가 잠시 생각에 잠겼다가 물었다. «나와 육야 외에 또 누가 있지?»
«삼야와 삼태태도 있습니다.»
기씨가 다시 잠시 궁리하다가 말했다. «알았다.» 그리고는 두안을 타낭과 채숙에게 맡기며 «수원을 잘 돌봐라. 내가 돌아오면 수원을 다시 저택으로 데려다주마.»
두 사람이 일제히 대답하고 두안을 안고 기씨의 집으로 돌아갔고, 기씨는 채람을 데리고 태부인 처소로 갔다.
태부인의 정원은 고요했다. 시중드는 계집종과 노파들이 모두 숨을 죽이고 정원 한가운데에 서 있었다.
기씨를 보자 정옥 섬돌 앞에 서 있던 유마마가 서둘러 앞으로 나왔다. 웃으며 기씨를 맞아들여 방으로 들어가면서도 모기 소리만큼 작게 말했다. «오야께서 돌아오시자마자 태부인과 안방에서 한참 이야기를 나누셨는데, 나오시더니 몇 분을 모셔 오라고 하셨습니다.»
기씨는 두어 걸음만 더 가면 안방이라는 것을 보고 유마마에게 눈짓을 보낸 뒤, 웃으며 유마마가 걷어 올린 발을 따라 들어갔다.
사람들은 이미 다 자리를 잡고 있었다. 그저 그녀가 오기만을 기다리고 있었다.
기씨가 서둘러 나아가 사람들에게 인사를 올렸다.
이태부인이 껄껄 웃으며 말했다. «예를 갖출 것 없다, 여기 남이 있는 것도 아니니.» 그리고는 두형 옆의 빈 수돈을 가리키며 «중직 옆에 앉아라!»
기완은 그러면서도 앉으라는 말에 자리를 잡았다. 그러면서도 틈을 타 재빨리 삼태태를 흘낏 보았다.
삼태태는 눈은 코를, 코는 마음을 보듯 조용히 앉아 있어 표정을 읽을 수 없었다.
«다들 모였구나!» 이태부인과 나란히 앉은 두병형이 웃으며 입을 열었다. «내가 이번에 돌아온 것은 긴히 삼형과 육제의 도움을 청할 일이 있어서다.»