제43장 현을 바꾸다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
왕행의의 손이 천근처럼 무겁게 왕지병의 어깨에 얹혔다.
화단 밖에서 소사 하나가 고개를 쏙 내밀며 기웃거리고 있었다.
왕행의의 얼굴이 살짝 가라앉았고, 절로 늠름한 기운이 풍겼다. «무슨 일이냐?»
소사가 벌벌 떨며 달려왔다. «대인, 두 씨라는 자가 있는데, 자신은 진정 두권의 관사라고 하옵니다. 그 댁 오태야께서 대인과 같은 해에 과거에 합격하신 분인데, 그 댁 태야의 명을 받들어 대인께 서찰 한 통을 전하러 왔다 하옵니다.»
«혹시 두진지가 아닐까.» 왕지병이 의아해하며 말했다.
진지는 두탁의 자(字)였다.
«아마 그자일 것이다.» 왕행의가 냉소했다. «그자가 아니면 영설이 제 며느리들을 죽였다고 하더냐? 피의 원한은 하늘을 함께하지 못한다는데, 우리에게 무슨 볼일이 있는지 모르겠군.» 그러더니 그 소사에게 명했다. «서찰을 가져오너라.»
소사가 종종걸음으로 달려가 서찰을 가져왔다.
왕행의가 한번 훑어보고는 봉투를 아들에게 건넸다.
왕지병이 의혹에 가득 찬 채 서찰을 받아들고는 눈으로 줄줄 훑어 금세 다 읽었다. «두진지가 대인께 그 댁 관사와 함께 조예보를 찾아가 영설을 정실로 올리는 데 동의해 달라고 청하라고요?» 그는 도무지 상황을 가늠할 수 없어 한참이 지나도록 반응하지 못했다.
왕행의가 코웃음을 쳤다. «이제야 내가 왜 그런 말을 했는지 알겠느냐?»
왕지병은 알지 못했다.
왕행의가 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬고는 인내심을 가지고 아들을 타이르기 시작했다. «두가가 진심으로 영설을 정실로 올릴 생각이 없다면, 방가가 가서 난리를 피우는 것쯤이야말로, 영설이 버티고 앉아 떠나지 않는다 해도 그들은 억지로 사람을 끌어낼 수 있다. 일이 오늘에 이르도록 질질 끌린 것은 다만 두가 나름의 계산이 있기 때문일 뿐이다. 네가 돌아와 내게 말했을 때만 해도 나는 아직 확신이 없었는데, 이제는 여덟아홉 할은 짐작하겠다. 대개는 두원길이 은사가 나를 중용하는 것을 보고, 내가 자신의 풍두를 빼앗을까 두려워한 것이다. 영설을 정실로 올리는 이 일로 내게 인정을 팔려 한 것이다. 그런데 결과적으로 두탁과 조가 사람들이 모두 동의하지 않았다. 그 두탁은 동의하지 않았을 뿐만 아니라, 너를 통해 나를 격노시켜 영설을 죽게 함으로써 두원길에게 밑불을 빼는 작전을 쓰려 한 것이다.» 왕행의는 말을 이으며 연거푸 냉소를 터뜨렸고, 그제야 입을 열었다. «그런데 두진지가 갑자기 마음을 바꾸었다. 책임을 조가 사람들에게 떠넘긴 것이다. 자신이 동의하지 않은 것이 아니라 조예가 동의하지 않은 것이라고.» 그는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. «내 짐작이 틀리지 않았다면, 동두와 서두는 아마 겉으로만 화합하고 속으로는 불화할 것이다. 두탁이 임시로 말을 바꾼 것은 다만 서두에 두회영이라는 외줄기가 하나뿐인 데다 과거의 업도 없어 형세가 미약하기 때문일 터. 지금 내가 감숙순무가 된 것을 보고는 우리 집안과 혼인을 맺어 내 형세를 빌려 두길원을 함께 상대하려는 것이다.»
왕지병은 아버지를 우러러보는 눈빛에 경외심이 가득했다. 그는 진심으로 탄복하며 말했다. «그러면 우리는 이제 어떻게 해야 합니까?»
왕행의는 듣지 못한 듯 혼잣말로 중얼거렸다. «설마 영설이, 정말로 조씨를 죽게 한 것인가?»
왕지병이 어리둥절해했다.
왕행의가 이미 큰 소리로 말했다. «두진지의 서찰에 이르기를, 자신이 이미 두 차례 사람을 보내 조예보와 영설을 정실로 올리는 일을 협의했으나 조예보가 모두 피해 만나지 않았으니, 내가 그 조예보를 좀 만나주기를 청한다고 했다. 그 두진지가 두원길을 우회하여 나로 하여금 그의 인정을 받게 하려는 것인지, 아니면 나에게 그가 영설을 정실로 올리는 일에 얼마나 많은 정력을 쏟았는지 보여주려는 것인지, 혹은 조씨의 죽음이 정말 영설과 관계있음을 내게 입증하려는 것인지, 아니면 내 관위의 위세로 그 조예보를 눌러 동의하게 하려는 것인지, 겸사겸사 그 조예보의 조롱 속에 무슨 약이 들었는지 엿보려는 것인지 알 수 없구나.» 마치 방금 한 말은 잠깐의 실언이었던 듯했다.
왕지병이 몹시 망설이며 말했다. «아버지, 두가에서는 한편으로는 누이가 조씨를 죽게 했다 하고, 한편으로는 아버지께서 증각로의 중용을 받으시는 것을 보고 영설을 정실로 올리려 하니…… 정이 없고 의리가 적은 자…… 사귈 만한 사람이 못 됩니다…… 누이의 살림이 반드시 좋으리라고는 할 수 없습니다……»
그는 우물쭈물하며 아버지를 바라보았다.
«나도 안다.» 왕행의가 입에 침을 뱉듯 말했다. «나는 도리어 그들이 나에게 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지 두고 보련다.» 여기까지 말하고 그는 말투를 멈추었다. «영설의 일은, 나를 위해 다시 좀 타일러 보아라. 이런 이해관계를 모두 그녀에게 들려주어라. 그래도 그녀가 여전히 그 두회영과 함께 있고자 한다면…… 그 고생은 그녀가 혼자 감당해야 할 것이다……»
그 말은 더 이상 그녀를 돕지 않겠다는 뜻이었다.
왕지병이 놀라운 듯 아버지를 바라보았다.
«공정하고 공평하기는 쉬워도, 치우치지 않고 흔들리지 않기는 어렵지.» 왕행의가 중얼거렸다. «내 비록 그녀가 잘 살기를 바라지만, 그녀의 삶을 대신 살아줄 수는 없지 않느냐. 어떤 일은 그녀 스스로 깨달아야 한다.»
왕지병이 힘주어 고개를 끄덕였다. «아버지, 알겠습니다. 제가 그 조예보를 만나고 나면 곧바로 진정으로 출발하겠습니다.»
한편 이태부인이 두탁이 은밀히 왕행의와 연락하여 왕행의에게 조사를 설득해 왕소영을 정실로 올리는 데 동의해 달라고 청했다는 사실을 알게 된 것은 이미 구월 중추, 계수나무 향이 바람에 실리고 국화가 노랗게 피고 게가 살찌는 때였다. 이 소식과 함께 전해진 것은 두회영과 두형이 나란히 계방에 이름을 올렸다는 것이었다.
두부 안팎이 기쁨에 들떠 있었다. 두탁은 더욱이 승평 원년의 동전 한 바구니를 바꾸어 두 관리인을 시켜 자기 집 문 앞에 세우고는, 사람을 만나기만 하면 나누어 주게 했다. 정정현 온 사람들이 서두의 문 앞으로 몰려들었다.
기씨가 손수 두안의 머리를 쌍동그래 머리로 땋아 주고 진주 발괄을 씌운 뒤, 자홍색 십양금 장화 겹적삼으로 갈아입혔다. 그녀의 눈에는 감출 수 없는 웃음기가 흘렀다. «수원이, 기쁘니?»
모든 일을 다시 한 번 겪는 터라, 아무리 기쁜 일이라도 설렘이 몇 분은 줄어들었다.
그럼에도 그녀는 자신의 신분에 맞게 웃는 얼굴로 «기뻐요»라고 대답했다.
기씨가 «짝» 소리 나게 그녀의 볼에 입을 맞추고는 손을 잡았다. «가자, 네 큰어머니께 축하를 드리러 가자. 세뱃돈도 받아 오고.»
두흔이 눈을 가늘게 뜨고 끄덕이며 기씨와 함께 이태부인 쪽으로 갔다.
그런데 그들이 막 발을 들여놓고 주렴을 걷자, 안방에서 «쨍그랑» 하고 도자기가 깨지는 소리가 났다. 이어 이태부인이 분노를 이기지 못한 채 내지르는 고함이 들려왔다. «그게 무슨 뜻이냐? 우리가 그 계집의 조카딸을 죽게 할까 봐 그러는 것이냐? 서른 살이라니, 어찌 우리더러 그 계집이 쉰 살을 넘겨 살도록 보장해 달라고는 말하지 않느냐?»
기씨는 자신이 때를 잘못 골라 온 것을 알고, 황급히 두안을 끌고 큰어머니가 있는 곳으로 갔다.
두안은 이태부인이 누구를 두고 하는 말인지, 또 무슨 일로 그토록 화를 내는지 몹시 궁금했지만 조급해하지 않았다. 육백모가 곧 알아낼 터이니, 자신은 그저 육백모 곁에 붙어 있기만 하면 되었다.
그렇게 생각하니 다시 걱정이 앞섰다.
자신의 나이가 점점 들면서, 이렇게 애쓰지 않고 얻는 일도 이제 몇 해 누리지 못할 터였다.
큰어머니 댁에서 차 한 잔을 마시고, 그들은 방으로 돌아왔다.
회랑에 서 있던 채람도 뒤따라 들어왔다.
그녀는 먼저 두초를 한 번 보고 나서, 무릎을 굽혀 기씨에게 예를 올린 뒤에야 낮은 소리로 말했다. «오태야께서 다녀가셨습니다. 조가 외삼촌 댁에서 왕 이낭을 정실로 올리는 데 동의했다고 하옵니다……»
«아!» 육백모가 몹시 놀랐다.
두안은 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다.
보건대 외삼촌은 용맹하기만 하고 꾀가 없는 부류가 아니었다.
이렇게 애쓰고도 욕을 먹는 일은 하고 싶은 자가 하면 그만이지, 굳이 자신을 물 속으로 끌어들일 필요가 없었다.