제43장 현을 바꾸다
자맥장안 · 2 / 2 페이지
지난 생에서 외삼촌은 그녀를 위해 너무나 많은 것을 바쳤다. 이번 생에는, 그녀는 차라리 자신이 다소 억울함을 감수할지언정 외삼촌이 지난 생의 전철을 되풀이하기를 바라지 않았다.
왕소영이 정실로 오르고 싶다니. 그럼 정실로 오르게 하지, 뭐.
전생에 왕소영은 그래도 억지로 문에 들어서는 기쁨을 가장할 수 있었다. 그러나 이번 생에 그녀는 문에 들어온 지 다섯 달 만에 아이를 낳았으니, 설령 정실로 올린다 한들 신분을 내세우는 정실 부인들이 그녀와 교류하지는 않을 터였다. 그리고 두명의 혼사는 아마 전생보다 더 어려울 것이다.
«그런데,» 채람이 다시 두초의 얼굴을 힐끗 보았다. «조가 외삼촌 되시는 분이 두 가지 조건을 내걸었어요. 하나는 사소저의 혼사에 왕가가 간섭해서는 안 된다는 것이고, 또 하나는 서부의 재산을 반으로 나누어 사소저의 몫으로 사위집에 보내라는 것이에요. 왕가가 정실 승인서를 받는 날부터 전담 관사가 사소저의 혼수 재산을 관리하고, 만약 사소저가 서른 살이 지나 세상을 떠나면 그 재산은 사소저가 스스로 처분하며, 서른 살 전에 세상을 떠나면 자식이 있을 경우 자식에게 남기고, 자식이 없으면 사소저의 혼수 재산은 배상금으로 조가 소유하게 된다는 겁니다.»
«뭐라고?» 육백모가 숨을 들이켰다.
채람이 다시 두초를 한 번 보고는 되풀이했다.
«어떻게 그럴 수가 있지?» 육백모가 머리를 짚으며 말했다. «조예보도 참 대담하군!»
두반은 진작에 넋이 빠져 있었다.
왕가가 제멋대로 그녀를 시집보낼까 봐 걱정하는 것쯤은 이해할 수 있었다. 하지만 서두의 재산 절반을 나누라니…… 조부님은 말할 것도 없고, 동두의 이태부인조차도 응하지 않으실 터였다.
이태부인이 무엇 때문에 «오십 년»을 떠들어 댔는지 알 만했다!
그러나 그녀는 금세 망연자실한 상태에서 벗어나 침착해졌다.
두가가 요구를 내걸 수 있다면, 외삼촌이 어찌 조건을 내걸지 못하겠는가!
두가가 왕소영을 정실로 올리라는 요구와 마찬가지로, 외삼촌이 서두의 재산 절반을 그녀의 혼수로 내놓으라고 한 것도 똑같이 엄청난 일이었다. 하지만 너희 두가가 그런 짓을 할 수 있다면, 외삼촌이 어찌 그런 생각을 못 하겠는가?
터무니없이 부르고 깎아서 응하는 법이지!
이런 의식을 지닌 외삼촌이기에 스스로를 지킬 수 있고, 두가와 왕가에 산 채로 잡아먹히지 않을 수 있는 것이다!
그녀의 입꼬리가 저도 모르게 기분 좋게 휘어졌다.
이 일은 두가에서 골머리를 앓게 두자!
기씨의 파릇한 손가락이 그녀의 이마를 콕 찍었다. «이 미련한 계집아이, 아직도 웃고 있네! 네 외삼촌이 너를 위해 무슨 일을 했는지 알고 있니?» 그녀가 한숨을 내쉬었다. «네 외삼촌은 출세할 기회를 포기하고 오직 네가 평안하게 자라서 마음에 맞는 낭군을 만나길 바라셨단다. 넌 앞으로 외삼촌께 정성을 다해 효도해야 한다!»
두초는 힘껏 고개를 끄덕이며 달콤하게 말했다. «저도 커서 육백모께 효도할 거예요.»
그녀가 한 말은 진심이었다.
전생에 시집가기 직전에 육백모의 그 말씀을 듣지 않았더라면, 그녀는 분명 많은 우회로를 걸었을 것이다. 안타깝게도 전생의 그녀 눈에 육백모는 겉으로는 온화하고 예의 바르지만 속으로는 늘 어딘가 거리를 두고 냉담한 두가의 며느리일 뿐이었다. 그녀는 생글생글 웃는 얼굴로 남의 냉대를 받으며 스스로를 천대할 생각이 없었기에, 육백모와의 관계도 늘 만나면 고개 숙여 미소 짓는 정도에 머물렀다.
이번 생에는 그녀가 철없는 어린아이임에도, 육백모는 그녀가 자신의 호의를 기억할지 따지지 않고 세심하게 돌봐 주었을 뿐 아니라, 앞으로 사방이 늑대인 두가에서 어떻게 살아남을지까지 꾀해 주었다……. 물고기를 주는 것보다 물고기 잡는 법을 가르쳐 주는 편이 낫다. 이 은혜를 그녀는 영원히 잊지 못할 것이다.
육백모가 어찌 이런 생각을 했겠는가. 그녀는 싱글벙글하며 말했다. «아이고, 우리 수원이 입이 참 고와라.»
두반도 육백모가 무척 기뻐한다는 것을 알아차렸다.
밤에 육백모는 왕노파와 소곤소곤 이야기를 나누었다. «……나는 줄곧 조예보가 왕가와 두가에 정면으로 맞설까 봐 걱정했는데, 지금 보니 우리 모두 조예보를 얕봤어. 삼숙부께서 오백을 등지고 왕행의를 찾아간 것도 이 공을 조예보에게 떠넘기려는 것이었지. 곧, 왕소영을 정실로 올리는 데 내가 반대하는 게 아니라 조가에서 방해한다는 거야. 그런데 이제 조예보가 깔끔하게 그 공을 되받아 넘겼어. 왕소영을 정실로 올리는 데 내가 반대하는 게 아니라, 두가가 은자를 아끼는 거라고. 삼숙부도 이번에는 돌을 들어 제 발등을 찍은 셈이야!»
«그러게 말이에요.» 왕노파가 웃으며 말했다. «듣자니 조부님께서는 화가 나서 눈앞이 캄캄해지시더니 그 자리에서 혼절하셨다지요. 두안이 재빠르게 부축하지 않았더라면 조부님은 연못 속으로 거꾸러지셨을 거예요. 그런데 우리 태부인께서는 찻잔을 깨뜨리시고 나서는 오히려 기뻐하시며 난가를 반나절이나 붙들고 이야기하셨다지요.»
«그야,» 기완이 말했다. «내 생각엔, 우리 태부인이 조금만 더 통달하시면 직접 나서서 삼숙부께 조예보의 조건을 받아들이라고 권하셔야 해. 어차피 그 은자는 수원이에게 주지 않아도 동부로 돌아가지 않으니, 좋은 일을 베푸는 셈도 되고 왕소영의 속을 뒤집는 셈도 되잖아. 정실로 올리고 싶다고? 그럼 서두 재산 절반을 내놓아 조곡추의 딸에게 주어라. 왕소영이 그걸 알면 오늘 밤 이불을 걷어차며 난리일 거야.»
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나는 조가 외삼촌의 이 생각이 꽤 좋다고 생각하는데, 여러분은 어떠세요…… 책 읽는 것 잊지 마시고 투표도 잊지 마세요. 곧 여러분의 득표수를 따라잡을 겁니다.
※RQ