第43章 弦を張り替える（ピンク票90に加筆）
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
竇家が王疏影を正室に格上げするよう求めたのと同じように、舅が西竇の財産の半分を彼女の嫁入り支度として分け与えるよう求めたのも、同じくらい途方もない話だ。だが、お前の竇家にそれができて、なぜ舅にできないというのか？
法外な値を吹っかけて、それから値切るのが相場というものだ！
このことに気づいている舅だからこそ、身を守ることができ、竇家と王家の両方に生きたまま食い荒らされることもないのだ！
彼女の口もとは、思わず愉悦の弧を描いた。
この件は、竇家の人々に頭を悩ませてもらおう！
紀氏の青々とした葱のような指が彼女の額を突いた。「お馬鹿さん、まだ笑ってる。お前の舅がお前のために何をしてくれたか、分かっているのかい？」彼女はため息をついた。「お前の舅は、出世して富を築く機会を諦め、ただひたすらお前が無事に育ち、良き夫に嫁ぐことだけを願っているんだよ。お前はこれから、しっかり舅に孝行しなくてはならないよ！」
竇持は何度も頷き、甘えるように言った。「大きくなったら、六伯母様にも孝行します。」
それは本心からの言葉だった。
前世、嫁ぐ直前に六伯母のあの言葉を聞かなかったなら、彼女はきっと多くの回り道をしたに違いない。ただ残念なことに、前世の六伯母は彼女の目には、人当たりは穏やかで礼儀正しいが、その骨の髄にはどこかよそよそしさと冷たさを漂わせた竇家の嫁に映っていた。彼女は進んで熱い顔を他人の冷たい顔に押し付けて自分を貶める気にはなれず、六伯母との関係も、会えば会釈して微笑むというところに留まっていた。
今世では、彼女は何も分からぬ幼子であるのに、六伯母は彼女が自分の恩を覚えているかどうかなど気にも留めず、細やかに世話をしてくれたうえ、これから群狼に囲まれた竇家でどう生き延びるかを考えてくれた……魚を与えるより、魚の取り方を教えるほうがよい。この恩は、永遠に忘れはしない。
六伯母はそんなことなど思いもよらず、にこにこと言った。「まあ、うちの寿媛はほんとに口がうまいこと。」
竇反には、六伯母が喜んでいるのが分かった。
夜、六伯母は王妪と内緒話をしていた。「……私はずっと、趙睿甫が王・竇両家と真っ向からぶつかるのではと心配していたの。でも今から思えば、私たちは皆、趙睿甫を軽く見すぎていたわ。三叔父様は五伯を差し置いて王行宜に会いに行った。つまりこの厄介な鞠を趙睿甫に蹴り渡そうとしたのよ――王疏影を正室に格上げするのに私が反対しているのではない、趙家が横から邪魔をしているのだ、とね。ところが今度は趙睿甫が、鮮やかにその鞠を蹴り返してきた――王疏影を正室に格上げするのに私が反対しているのではない、竇家が銀を惜しんでいるのだ、と。三叔父様も今度ばかりは、自分で持ち上げた石で自分の足を打ったようなものね！」
「まったくです。」と王妪は笑った。「老太爺は怒りのあまり目の前が真っ暗になり、その場で気を失われたそうでございます。杜安がすばやく老太爺を支えていなかったら、老太爺はそのまま蓮池に真っ逆さまに落ちていたかもしれません。でも、うちの太夫人は茶盅を叩き割ったあと、かえって上機嫌になり、蘭哥儿と半日も話し込んでおりましたよ。」
「そりゃそうよ」と紀莞は言った。「私に言わせれば、うちの太夫人がもっと物事に通じていらっしゃるなら、表に出て三叔に趙睿甫の条件を承諾するよう勧めるべきだわ。どうせその銀は寿媛にやらなくても東府のものにはならないのだから、それならいっそ義理人情を売ったほうがいいし、王疏影をむかむかさせることもできる。あんたは正室に格上げされたいんだろう？ なら西竇の財産の半分を出して趙谷秋の娘に差し出しなさいよ、ってね。あの王疏影がそれを知ったら、今夜は布団を蹴り破らんばかりに悔しがるに違いないわ。」
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趙家の舅のこの考え、なかなかいいと思うのですが、皆さんはどう思いますか……本を読むのも忘れずに投票をよろしくお願いします。私はもうすぐ皆さんの票数に追いつきそうです。
※RQ