자맥장안 - 제35장 처리 - 清風書屋

유모는 곧 몇몇 내로라하는 관리 어미들을 데리고 왔다.

옥잠은 풀이 죽어 그들 뒤를 따랐다.

유모는 먼저 사람들 앞에서 옥잠을 호되게 꾸짖고는 타랑을 칭찬한 뒤, 타랑에게 물었다. «그 녀석이 대경의 아내에게 또 무얼 갖다 줬나?»

타랑은 속이 훤한 사람이라 바늘 한 개 실 한 오라기까지 모조리 털어놓았고, 해당이 곁에서 거들었다. 유모는 들으면 들을수록 얼굴빛이 험악해지더니, 다 듣고 나서는 벌컥 화를 내며 곁에 있는 곽씨 성을 가진 어미에게 분부했다. «가서 대경의 아내를 데려오너라.»

곽어미는 잠시 망설이다가 그래도 문을 나섰다.

유대경의 아내는 명주 여름옷을 입고 도금한 귀고리를 한, 시정배의 속내가 그대로 드러난 여자였다. 그녀는 이 판국을 보자마자 책임을 전부 옥잠에게 떠넘겼다. «……저기서 나를 의언니로 삼겠다고 했어요. 의자매끼리 서로 물건을 주고받는 건 흔한 일이거든요. 하물며 다 자질구레한 물건들이라 나도 마음에 두지 않았어요. 그런데 옥잠이 사소저 몰래 훔쳐 온 거였다니요.» 말을 마치자마자 도망치려고 발을 빼며 말했다. «제가 지금 저 녀석이 나한테 준 물건들을 다 돌려놓을게요.»

«거기 서라!» 유모가 싸늘한 얼굴로 호통쳤다. «칠어르신께서 안채 일을 나한테 맡기신 건 우리 같은 하인들의 체면이란 말이다. 네가 내 며느리라는 걸 믿고 이 집안에서 제멋대로 굴지 마라……»

두안은 더는 듣고 싶지 않았다.

유모가 이 일을 어떻게 처리하는지만 보면 유모가 이 일에 어떤 태도를 지녔는지 알 수 있었다.

두안은 안방으로 돌아갔다.

말리가 곧바로 뒤따랐다.

두안은 선지를 펴고 글씨를 연습했고, 말리는 곁에서 먹을 갈았다.

바깥이 잠시 소란스럽더니 이내 조용해졌다.

타랑과 분을 삭이지 못해 부단히 불평하는 해당이 발을 걷고 들어왔다. «……옥잠은 두 달치 월급만 깎이는 걸로 끝났대요. 두가 집안 규율대로라면 이런 녀석은 사람들 앞에서 곤장을 맞고 집에서 쫓겨나야 하는데요. 그리고 유가 형수 말이에요, 그 여자는 진작 두가 집안에서 모시기 싫다고 떠들고 다녔잖아요. 유모가 이제 그 여자의 일자리를 면해 주고 집안에 들어오지 못하게 한 게 도리어 그 여자의 속을 시원하게 해 준 게 아닌가 싶어요!»

타랑이 말했다. «그런 소리 다 뭐 하러 해. 우린 사소저만 잘 모시면 되는 거야. 너도 앞으로는 눈치를 좀 채려서 남들이 사소저의 것을 또 가로채지 않게 해야 해.»

해당이 연방 고개를 끄덕였다.

두반은 이 말을 들으며 붓끝이 잠시 멈칫했다.

전생에 그녀가 썼던 사람들은 전장의 일꾼들과 최가 사람들이었다.

그들은 그녀를 따라 진정에서 제녕후부까지 왔고, 마지막까지 그녀 곁에 남은 이들은 모두 그녀에게 충심을 다하고 영리한 사람들이었다.

이번 생에도 그녀는 원래의 그 아랫사람들을 쓰려 했다. 다만 그녀의 나이가 아직 어려 섣불리 그들을 곁에 부른다면 도리어 일을 그르칠 수도 있으니, 이삼 년쯤 기다렸다가 의심스러운 구석이 생겨도 ‘조숙하다’는 한마디로 얼버무리는 편이 나았다.

그녀는 어머니의 사람들에게는 애초에 기대를 걸지 않았다. 전생에 왕소영은 그녀의 계모였으니, 뒷간을 정리하고 누르고 당기고 하는 것은 어떤 계실이라도 하는 일이었다. 그때 그녀는 철없이 아무것도 몰랐을 뿐더러 친동생도 없어 의지할 데가 없었으니, 어머니 곁의 사람들이 희망을 보지 못하고 세월이 흐르며 저마다 딴생각을 품은 것도 이해할 만했다.

그러나 이해한다는 것과 용서한다는 것은 별개의 일이었다.

그래서 두안은 어느 정도 제멋대로 놔두는 편이었다.

모두가 이 이삼 년만 잘 넘긴다면, 그녀의 사람들이 일을 맡기 전까지는 한쪽 눈을 감아 주려 했다. 어머니를 모셔 준 것에 대한 고마움이라고 여기자는 것이었다.

그런데 지금 보니 그것은 그녀의 잘못이었다.

유모네 집안은 고작 하인에 불과한데, 그 유대경의 아내가 무슨 배짱으로 두가 집안에서 모시기 싫다고 떠들고 다녔단 말인가?

어머니를 대신해 살림을 거들며 중간에서 사리를 챙겨, 두가 집안에서 받는 얼마 되지 않는 월급을 얕잡아 본 것에 지나지 않았다.

그녀의 가슴속에 문득 까닭 모를 화가 치밀어 올랐다.

어머니가 세상을 떠났을 때 유모는 미칠 듯이 통곡했다. 그녀는 유모가 어머니에게 품은 정을 믿었다. 그러나 유모가 옥잠과 자기 며느리를 처리하는 꼴을 보고 나니, 자신의 판단 또한 믿을 만하다는 생각이 들었다.

어쩌면 전생에 왕소영이 어머니 곁의 사람들을 쥐락펴락할 수 있었던 것은 유대경의 약점을 틀어쥐었기 때문인지도 몰랐다.

그 생각이 미치자 두안은 붓을 내려놓고 타랑에게 분부했다. «모란꽃을 그린 그 상자를 가져오너라.»

타랑이 상자를 가지러 간 사이, 두안이 말리와 해당에게 물었다. «너희는 밀랍과 황옥을 분간할 줄 아니?»

둘 다 노란색 물건이었다.

말리와 해당은 다소 놀랐다.

사소저가 그들과 말을 나누는 일은 드물었으니까.

잠시 침묵이 흐르더니 말리가 고개를 저었고, 해당은 몇 번 숨을 삼키며 망설이다가 역시 고개를 저었다.

그럴 줄 알았지!

두안은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

어머니가 갑작스레 세상을 떠나자 안채가 엉망이 되었고, 새로 들어온 이 어린 시녀들은 충분한 가르침을 받지 못했다. 게다가 그녀의 나이가 치명적인 약점이어서, 마음먹고 이들을 쓰려 해도 이들은 감당하지 못했다. 하물며 이 집안에서 그녀가 타랑 말고는 아무도 믿지 못하는데, 공교롭게도 타랑은 그녀를 따라온 뒤에야 겨우 몇 글자를 깨우친 처지였다. 그리하여 읽고 쓸 줄 아는 옥잠이 그녀의 방에서 일을 맡을 시녀의 유일한 후보가 된 것이었다.

타랑이 상자를 가져왔다.

두안은 상자 안에 든 예물 목록 한 뭉치를 꺼냈다.

전생의 경험은 그녀에게 대담하되 신중한 현청파의 습성을 길러 주었다. 그녀는 습관적으로 예물 목록을 모두 모아 두었는데, 이제 그게 쓸모가 생긴 것이다.

하인들이 딴마음을 품으면 가장 직접적이고 효과적인 수단은 겉으로는 따르는 체하면서 속으로는 어기는 것이다. 물건을 장부에 올리지 않으면 훔쳐도 애초에 알 수가 없었다.

그녀의 방에서 먹고 입고 쓰는 것은 모두 공가에서 나오는 것이고, 장부는 삼백부에게 있었다. 어머니의 물건은 외숙모가 직접 독촉하여 장부에 올렸으니, 아버지에게 한 권, 외숙모 손에 한 권, 유모 손에 한 권이 있었다. 옥잠이 손댈 수 있는 것이라곤 요즘 그녀가 받은 상이 전부였다.

보아하니 그녀가 직접 이 상들을 하나하나 헤아리는 수밖에 없을 듯했다.

말하자면 그녀가 이런 일을 한 지도 벌써 십여 년이나 되었다.

«너희들은 다 물러가 있어라!» 두안이 타냥 등에게 말했다. «옥잠이 뛰어들어오지만 못하게만 하면 된다.»

타냥이 응낙하고 바깥방으로 나갔다.

타냥의 뒤를 따라가던 해당화는 문간에서 발걸음을 멈추었다.

«사소저, 혹시 물건을 대조하시려는 겁니까?» 그녀가 마음을 졸이며 말했다. «제 할머니가 일찍이 노태태를 모셨는데, 저희 집에도 노태태께서 하사하신 옛 물건이 몇 점 있어서 할머니가 늘 꺼내어 닦곤 하셨습니다……»

두안이 말했다. «그럼 네가 와서 거들어라!»

해당화가 신이 나서 응낙하고는 곁에 앉아 두안을 도와 물건을 대조했다.

두안이 조금만 일러주자 그녀는 곧장 무엇이 마노이고 무엇이 호박인지 분별하는 법을 익혔다.

여러 번 겪어보면 그럭저럭 쓸 만도 하겠지.

두안이 속으로 은근히 고개를 끄덕였다.

그 사이 두회영의 곁에 있는 소사내가 와서 아뢰었다. «칠야께서 며칠간 육야와 볼일이 있으시다며 사소저더러 혼자 글씨 연습을 하라고 하셨습니다.»

두안도 마침 아버지를 만나고 싶지 않던 차라, 고개를 끄덕여 말리를 시켜 그 소사내에게 동전 몇 닢을 상으로 주게 하고는 계속 타냥 등과 함께 물건을 찾았다.

오후가 되자, 도금한 석류석 박은 다자다복 비녀 하나와 침향목 염주 한 꿰미가 빠진 것이 드러났다.

두안이 타냥에게 분부했다. «가서 유온께 말씀드려 이 두 가지 물건을 찾아오시라고 해라.»

타냥이 발을 동동 구르며 화를 냈다. «옥잠의 배짱이 너무 큰걸요. 천 날 도둑을 잡을 수는 있어도 천 날 도둑을 막을 수는 없다는데, 제 생각엔 이 일을 칠야께 말씀드려야 할 것 같습니다……»