제34장 혼란
자맥장안 · 1 / 2 페이지
고씨가 문을 나서자 유모가 곧바로 달려왔다. 핏기 없이 창백한 얼굴을 보고 유모는 가슴이 철렁 내려앉아 다급히 낮은 목소리로 물었다. «무슨 일이신가요?»
«미쳤어, 미쳤어!» 고씨는 분에 차 떨면서 말했다. «저것들이 다 미쳤어!» 말하면서 이미 뜰 안을 한 바퀴 둘러보았다.
뜰 안은 쥐 죽은 듯 고요했다. 처마 밑의 큰 홍등불이 섬돌 옆에 활짝 핀 옥잠화를 비추자 옥잠화마저 한층 곱게 빛났다.
그녀는 명문가 출신이었다. 뜰에 사람이 보이지 않는다고 해서 뜰에 사람이 없는 것은 아니었다.
«가서 마부를 불러오너라. 은자 한 냥을 상으로 주고,» 고씨가 유모에게 분부했다. «우리는 지금 당장 남와로 돌아가야겠다.»
마차와 마부는 모두 같은 마을 이거인 댁 것이었다. 이거인은 왕행의가 다시 기용되었다는 소식을 듣고 억지로 그 집에 빌려준 것이었다. 원래는 내일 저녁에 돌려주기로 했지만, 지금은 마부를 밤새 달리게 해야 하니 상금을 주지 않을 수 없었다.
유모는 일이 생긴 줄 알았지만, 고가에서 나온 사람이라 규율을 알았다. 아무것도 묻지 않고 마부를 불러 집에 급한 일이 있다는 핑계를 대고 먼저 두가를 떠났다.
가는 길에 그들은 두권의 마차와 마주쳤다.
유모가 «어?» 하고 웃으며 말했다. «두가 칠어르신이 돌아오신 모양이네요!»
말인즉슨 인사를 나눠야 하지 않겠느냐는 뜻이었다.
그러나 고씨는 유모를 붙잡고 마부에게 분부했다. «멈추지 마!» 목소리가 다소 다급했다.
두 마차가 스쳐 지나갔다.
고씨가 길게 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. «내가 지금 무슨 낯으로 두권 씨와 인사를 한단 말인가!»
그제야 유모가 고씨의 귀에 대고 조용히 물었다. «도대체 무슨 일입니까?»
고씨는 태어나면서부터 이 유모의 손에 자랐고, 후에는 그를 따라 왕가에서 십 년을 고생했다. 고씨에게 유모는 친인척과 다름없었다. 그녀는 숨기지 않고 일의 전말을 하나하나 다 털어놓았다.
유모는 눈이 휘둥그레져 다급히 말했다. «이걸 어쩌면 좋답니까? 이걸 어쩌면!» 고씨가 밤새 남와로 달려간다는 것을 생각하며 그녀는 고씨의 손을 잡고 거듭 당부했다. «마님께서 대감과 혼인하신 지 십구 일째 되는 날 대감께서는 어르신을 따라 서녕위로 가셨지요. 말하자면 마님과 대감 사이에는 은혜만 있을 뿐 정은 없습니다. 마님, 어리석은 짓 마십시오. 이건 그 남매의 일이니 권해 주시는 것으로 족하지, 결코 혼자서 우격다짐으로 버티지 마십시오. 노부인의 성미를 마님도 아시지 않습니까. 이 몇 년 동안 마님이 아니었으면 왕가에서 어떻게 밭을 살 수 있었고, 아가씨가 어떻게 장사를 할 수 있었겠습니까? 마님께서는 노부인을 친어머니보다 더 잘 모시지만, 노부인은 집안일을 말씀하실 때면 으레 아가씨를 마님보다 앞세우십니다. 방씨는 마지못해 시집왔으면서 집에 재산이 없을 때도 마님을 못마땅하게 여겼고, 이대감이 자기에게 백가지로 순종한다는 것을 믿고 기어이 마님과 우열을 가리려 했습니다. 지금은 어르신께서 다시 기용되셨으니 그 여자가 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지 모릅니다! 나중에 집안 식구 모두가 마님을 못마땅하게 여기게 만들지 마십시오.»
«어머니 된 자는 다 딸을 아끼는 법이지. 우리 어머니도 나를 아끼셨겠지.» 고씨가 힘없이 변명하듯 두 마디 하다가 말했다. «내가 서둘러 돌아가려는 것은 대감을 설득해서 시아버님께 나서 달라고 청하여 억지로라도 시누이를 데려오게 하려는 거야. 그렇지 않고 방씨가 이렇게 휘젓고 다니게 내버려 두면, 설령 시누이를 데려온다 한들 그때 가서는 시끄럽게 떠들썩하여 온 동네가 다 알게 될 테니, 그럼 정말 창피해서 어쩌겠어!» 그녀의 표정에는 어쩔 수 없다는 기색이 서려 있었다.
유모가 연신 고개를 끄덕였다. «마님 속에 생각이 있으시다니 안심입니다.»
그때 두안은 자기 곁을 지나가는 마차 한 대를 보고 저도 모르게 고개를 돌려 뒤를 돌아보았다.
길 한쪽은 온통 서두의 저택이었다. 누가 이런 시각에 이곳을 지나간단 말인가?
생각이 스치는 순간 고승의 목소리가 들려왔다. «칠어르신, 왕가의 마차인 것 같습니다.»
두회영은 잠시 멈칫하다가 이내 털어버리듯 말했다. «아마 왕지병과 상의할 일이 있어서겠지. 우리는 모르는 척하면 된다.»
고승이 웃으며 «예» 하고 대답했고, 마차는 이문 안으로 들어가서야 멈추었다.
집사와 하인들이 잇따라 달려 나왔고, 관사는 웃으며 말했다. «칠어르신, 육어르신께서 유시에 오셔서 지금까지 서재에서 기다리고 계십니다.»
두회영은 두즉을 안고 서재로 갔다.
두형은 취옹의자에 느긋하게 앉아 책을 읽고 있었고, 옆의 작은 탁자에는 차와 과일이 놓여 있었다.
인기척을 듣고 그가 고개를 들어 아버지를 보고 «돌아오셨습니다»라고 말한 뒤 물었다. «또 낚시 다녀오셨어요?» 말투가 자연스러워서, 사정을 모르는 사람이라면 그가 서재의 주인인 줄 알 정도였다.
아버지는 웃기만 하고 대꾸하지 않았다.
육백부는 말을 하려다가 그만두었다.
아버지가 조용히 말했다. «나는 내가 뭘 하는지 압니다!»
«아시면 됐습니다.»
두 사람은 수수께끼를 주고받듯 하다가 이내 화제를 돌렸다.
«무슨 일로 저를 찾으셨습니까?» 아버지가 말했다. «지금까지 저를 기다리셨으면서 쪽지 한 장 남겨 두지도 않으시고요?»
«그저 올해 향시에 응시할 건지 묻고 싶어서요.» 육백부가 아버지에게 차를 한 잔 따라 주며 말했다. «향시에 응시하시려면 이제 출발을 준비하셔야 합니다.» 그러고는 두지미의 머리카락 끝을 잡아당기며 웃었다. «꼬마야, 너도 아버지 따라 낚시 갔니? 풍백부 댁 음식은 맛있더냐?» 그러면서 그녀에게 차 한 잔을 건넸다.
보아하니 육백부는 아버지가 몰래 할머니를 찾아간 일뿐만 아니라, 아버지가 할머니를 보고 나면 풍보산을 찾아 심중을 털어놓는다는 것까지 다 꿰뚫고 있는 듯했다!
두안은 공손하게 «육백부님» 하고 부른 뒤 «맛있었어요» 하고 대답하고는, 찻잔을 들고 얌전히 앉아 차를 마셨다.
아버지가 몹시 망설였다. «내가 가면 수원은 어떻게 하지? 안채에 주관할 사람이 없는데, 좀 걱정이 되는구나.»
육백부는 대수롭지 않게 말했다. «내 집으로 보내거라. 육형수에게 부탁해서 돌보게 하면 되지.»
«그건 그때 가서 생각하지.» 아버지가 아직도 머뭇거렸다.
육백부는 재촉하지 않고 책상 위의 커다란 책 두루마리 몇 권을 가리켰다. «올해 새로 나온 시문입니다. 오형이 사람 편에 보내온 것인데, 집안에서 학문을 닦는 사람에게 한 권씩 돌렸습니다.»
아버지가 말했다. «그렇다면 오형은 우리 집안에서 과거에 합격한 사람 모두가 회시에 응시하길 작정한 모양이군.»
육백부가 웃으며 말했다. «자군은 안 가겠대요. 동진사에 걸릴까 봐 두렵다나!»
자군은 둘째 사촌 형 두옥창의 자였다. 그는 훗날 정말로 동진사에 합격했는데, 남들의 비웃음을 살까 두려워 어떻게든 벼슬에 나가지 않으려 했고, 끝내는 집에서 삼백부를 도와 두권의 살림을 관리했다.
아버지가 껄껄大笑하며 시비를 불러 타낭을 오게 하고, 타낭에게 두안을 데려가 자게 하라고 분부한 뒤, 자신은 육백부와 함께 시문을 읽기 시작했다.
두안은 필사적으로 전생의 일을 떠올리고 있었다.
아버지와 여섯째 백부는 함께 경도로 향해 향시에 응시했고, 나란히 거인에 올랐다. 그 후 두 사람은 경도에 머물렀다가 이듬해 유월에야 돌아왔다. 회시에서 아버지는 이갑 제십삼명에 들었으나, 여섯째 백부는 낙방하고 말았다.
그녀의 기억에 아버지의 좌사는 당시 내각대학사였던 하문도였다. 그는 이십 년간 내각대학사를 지내며 두 차례의 회시를 주관했고, 두 조정을 거치며 관장에서 유명한 오뚝이였다. 반면 진계주라는 이름은 그녀가 한 번도 들어본 적이 없었다. 하지만 그녀가 시집간 곳은 훈귀의 가문이라 아는 문인이 한정되어 있었으니, 들어보지 못한 것도 당연했다.
여기까지 생각하자 그녀는 벌떡 일어나 앉았다.
두효는 경술년, 그러니까 내년 삼월 십육일에 태어났다. 그의 백일잔치 때 마침 아버지가 금방제명했다는 소식이 전해졌고, 왕소영은 훗날 이 일을 자주 들먹이며 두효가 얼마나 집안을 번성케 하는 운을 타고났는지를 증명하곤 했다.