제606장 겨울의 끝
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
안락은 희미한 경악을 머금은 채 자신이 섬기는 군주를 바라보았다.
처음에는 그녀도 나연 대제의 이 말에서 무엇이 잘못됐는지 알아차리지 못했다——대세를 장악하고 제국의 수년간의 변화를 아는 티폰 귀족이라면 누구든 티폰과 안수 사이에 결국 전쟁이 벌어지리라는 것을, 그것이 하나의 필연임을 간파할 수 있었기 때문이다. 그러나 곧 그녀는 나연의 말 속에 담긴 깊은 뜻이 그뿐만이 아님을 깨달았다.
고양·세실은 결국 티폰과 적이 될 것이다.
지금까지 나연·아우구스투스는 안수를 사냥감으로 여겨 왔지만, 이제 그 사냥감들 가운데 한 명의 사냥꾼이 나타났다. 똑같이 배가 고픈 사냥꾼이.
«폐하, 그렇다면 어째서 그와 손을 잡으시는 겁니까?»
«전쟁에는 여러 가지 형태가 있지. ‘협력’도 그중 하나다.» 나연이 평온하게 말했다. «이번 협력에서 제국이 얻을 이익은 너무나 크다. 세실인들의 손에는 우리가 절실히 필요로 하는 것이 있고, 동시에 우리 손에도 그들이 절실히 필요로 하는 것이 있다…… 우리가 그들을 노리고, 그들도 우리를 노리는 셈이지.»
안락은 고개를 살짝 숙인 채 황제의 이 말들에 담긴 깊은 뜻을 곱씹었다.
«세실인들이 창조해 낸 ‘마도 공업’이 사회의 운용 규칙을 바꾸고 있다. 그것이 최종적으로 어떤 모습이 될지는 아직 분명히 보이지 않지만, 나는 느낄 수 있다. 토지와 농경 위에 세워진 기존의 질서가 머지않아 공장과 기계에 의해 무너지리라는 것을. 이 분야에서 세실인들은 이미 우리보다 앞서 있다. 그러나 그들에게는 그들의 우위가 있고, 우리에게는 우리의 우위가 있다.» 나연이 이어 말했다. «이 차를 본국으로 보내라. 제국 공조 협회로 보내서 부품으로 분해하고, 비용이 얼마가 들든 그 운용 방식을 반드시 알아내야 한다. 당장은 그것보다 나은 것을 만들 수 없더라도, 적어도 그것과 똑같이 달릴 수 있는 것은 만들어야 한다.»
«또한 배익 공작에게 알려 궁정 고문들을 소집하고, 전국의 철광석과 마도 재료, 그리고 식량과 면화의 생산 및 수요 상황을 집계하게 하라. 최초기의 운송 노선을 계획하도록 하라.
«기계와 마도 기술 분야의 학자들을 조직하라. 지금부터 그들이 도로 건설 인부들과 함께 일하고 함께 생활하게 하여 ‘노동자’가 될 준비를 시키라. 세실인들이 우리 법사와 학자들의 ‘철도’ 건설 기술 단계 참여를 허락하지 않을 가능성이 크다. 그러나 그들이 인부를 뽑지 않을 수는 없을 것이다.
«나를 대신해 명령서를 하나 기초하라. 세븐 공작에게 ‘은행’ 준비 작업을 시작하게 하라……
«의회에 모든 사항의 위험을 평가하도록 명하라……
위험…… 안락의 머릿속에 그 단어가 스쳐 지나갔다. 동시에 그녀는 나연 대제의 명령 하나하나를 굳게 기억해 두었다.
거대한 태양이 혼탁한 구름 뒤에 숨어 있었고, 구름 사이로 새어 나온 빛이 서서히 서쪽 지평선에 다가가고 있었다. 하늘빛이 빠르게 어두워지자 진영의 가로등이 하나둘씩 밝혀졌다. 밝은 마정석 등이 일정한 광휘를 내뿜어 이 작은 진영을 혼돈 속의 등대처럼 빛나게 했고, 그 광휘는 어렴풋하고 장엄한 웅장한 장벽과 서로 어우러져 빛났다.
나연·아우구스투스는 자신의 행궁으로 돌아왔다. 그는 조용히 높은 등받이 의자에 앉아, 눈앞에 펼쳐진 공장과 도로, 면화 생산에 관한 여러 보고서와 자료들을 바라보았다.
밤이 점점 깊어지자, 이 황제는 창밖의 하늘빛을 한 번 바라본 뒤 몸을 살짝 뒤로 기대어 눈을 감고 잠시 휴식을 취했다.
끝없는 어둠, 지극히 고요한 어둠이 마치 한순간에 그의 감각과 정신을 뒤덮은 듯했다.
나연·아우구스투스가 눈을 떴다. 그는 자신이 웅장하고 화려한 궁전 안에 서 있는 것을 보았다.
이 궁전은 지극히 화려했다. 기둥은 높이 솟아 있고, 천장은 장관이었으며, 모든 벽과 지붕에는 정교한 그림과 색채 무늬가 그려져 있었다. 짙은 티폰 양식의 뾰족한 좁은 창들이 양쪽 벽에 박혀 있었고, 창의 수정 유리에도 역시 복잡하고 정교한 무늬가 새겨져 있었다.
넓은 홀이 나연의 앞에 펼쳐졌다. 이 홀은 천 명이 무도회를 열 수 있을 듯했지만——실제로는 궁전 전체가 텅 비어 있었다.
형언하기 어려운 죽음의 고요가 이 화려하고도 텅 빈 건축물을 뒤덮고 있었다. 시종도 없고, 위병도 없고, 사람의 그림자조차 없었다. 오직 희미하고도 황혼 같은 빛만이 저 높은 좁은 창으로부터 비쳐 들어와, 궁전 홀 안에 명암이 교차하는 그림자들을 하나 또 하나 드리울 뿐이었다.
나연은 조용히 이 꿈속의 무인 궁전을 바라보았다. 표정은 담담하고 냉정했다. 잠시 정지해 있던 그는 발을 내디뎌 앞으로 걸어갔다.
그가 발을 내딛는 순간, 무수히 낮고 흐릿하며 어디서 오는지 알 수 없는 속삭임과 중얼거림이 갑자기 사방에서 쏟아져 나왔다.
어디에나 있는 그 소리 속에는 잘게 겹쳐진 대화와 희롱과 장난이 섞여 있었고, 또 억눌린 울음과 비명이 뒤섞여 있었다. 마치 이 사람 하나 없는 궁전에 갑자기 사람들이 가득 찬 듯했다. 보이지 않는 방문객들이나 거주자들이 텅 빈 복도와 홀을 오가며, 나연·아우구스투스의 주위에서 마음껏 이야기하고 희롱하고 욕하고 울부짖었다——그러나 이러한 소리들에 둘러싸인 나연은 그저 조용히 앞으로 걸어갈 뿐, 모든 소리의 방해를 무시하는 듯했다.
마침내, 그 혼란스러운 속삭임과 중얼거림 속에서 또렷한 속삭임 하나가 나타났다. 그것은 쉰 듯 낮은 목소리로 티폰 황제의 귀에 전해졌다. «……아…… 또 왔구나…… 그리도 굴복할 줄 모르는구나……»
나연은 계속 앞으로 걸어갔다. 그가 발을 디딜 때마다 넓은 홀이 소리 없이 부서져 내렸고, 깊고 길며 어디로 통하는지 알 수 없는 복도가 그의 앞에 나타났다. 이 복도 양옆에도 역시 좁은 창들이 늘어서 있었고, 황혼의 하늘빛이 좁은 창을 통해 맞은편 벽면에 쏟아졌다. 빛과 그림자가 교차하는 사이, 초상화들이 소리 없이 벽에 걸려 있는 것이 보였다.
나연은 자신의 형을 보았고, 자신의 아버지를 보았고, 자신의 숙부를 보았다……
아우구스투스 가문의 혈통을 이어받아 이미 이 세상을 떠난 이들이 모두 조용히 이곳에 걸려 있었다. 차가운 유화 너머로 냉담한 눈동자로 자신을 응시하고 있었다.
그에게 가장 가까운 것은, 일찍 세상을 떠난 그의 장자였다.
액자 속에 굳어 버린 그 젊은이는 나연을 바라보며 갑자기 입을 열었다. «아버지…… 잠시 멈추어 쉬시지 않으시겠습니까?»
그러나 나연은 발걸음을 멈추지 않고 계속 앞으로 걸어갔다.
그 낮은 속삭임이 다시 울렸다. «이 길의 양옆은 모두 죽음이다. 이 길의 끝도 또한 죽음이다……»
나연은 점점 복도 깊은 곳으로 걸어갔다. 주위의 빛은 이미 더욱 어두워졌고, 양옆의 초상화들은 점점 더 오래되고, 더욱 바래고, 더욱 냉담하고 멀어져 갔다. 더욱 먼 시대의 아우구스투스들이 마치 악의에 가득 찬 듯 복도를 나아가는 티폰 황제를 응시하고 있었고, 그 낮은 속삭임은 여전히 끊임없이 울려 퍼지고 있었다.
«……차라리 발걸음을 멈추고 잠시 쉬어 가거라. 이룰 수 없는 과제에 도전할 필요는 없다……
«진실은 참으로 괴롭구나…… 차라리 그것을 잊어버려라. 때로는 무지하게 사는 것이 범인의 복인 법이다……
«너보다 앞선 아우구스투스들도 너처럼 완고했다. 그러나 그들의 결말은 어떠했더냐? 성공한 자는 하나도 없었다. 그들은 미쳤다. 모두 미쳤다…… 너희는 그것을 보아서는 안 되었는데, 이미 보았다면 차라리 이 저주를 담담히 받아들여라……»
복도가 끝에 다다르자, 그 모든 미치게 만드는 속삭임과 중얼거림이 갑자기 자취도 없이 사라졌다. 나연은 조용히 고개를 들어, 복도 끝에 걸린 초상화들을 바라보았다.
그것은 ‘아우구스투스’라는 성이 티폰의 통치자로서 시작된 지점이자, 이 오래된 가문의 최초였다——그보다 더 이른 아우구스투스들은 이미 시간의 흐름과 함께 고(古)곤도르 제국의 멸망 속으로 사라져, 비록 이름이 전해졌다 하더라도 이 ‘궁전’ 안에 형상을 남기지는 못했다.
어렴풋한 미광 속에서 나연은 몇 폭의 초상화를 보았다. 롤랑·아우구스투스, 베토몬드·아우구스투스, 탈리아·아우구스투스……