새벽의 칼날 - 제411장 역사가 나아가는 날 - 清風書屋

»아무것도 아니다.« 가오양이 고개를 저었다. »성상형 성당 문제는 우리가 해결할 것이다. 다만 당장은 그 신관들과 교정 기사들을 대성당 안에서 좀 더 벌벌 떨게 놔두자. 그리고 각 포로 수용소에 갇힌 귀족들도…… 당분간 그대로 두어라. 눈앞의 형세를 똑똑히 깨닫게 하는 것이 앞으로 세실의 법에 협조하게 만드는 데 도움이 될 테니. 그리고 성상형 성당 문제를 해결하고 남부 질서를 재편하기 전에, 우리는 먼저 다른 일 하나를 해 두어야 한다……«

바이런과 필립이 이구동성으로 물었다. »다른 일이요?«

»남부를 ‘우리의 남부’로 만들어야 한다.« 가오양이 책상 뒤에서 일어나 벽에 걸린 거대한 지도 앞으로 갔다. 그의 시선은 남부 최북단의 관문인 반석 요새에 머물렀다. »제 집 대문 열쇠를 남의 손에 넘겨줄 수는 없는 법이지.«

필립과 바이런도 가오양의 시선을 따라 특별한 의미를 지닌 그 관문 요새를 바라보았다.

필립의 표정이 엄숙해졌고, 바이런은 참지 못하고 휘파람을 불었다. »휴, 이거 대단한 목표인걸.«

»정말 대단한 목표지.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »반석 요새는 남부의 방어가 허술한 돌 요새들과는 전혀 다른 물건이다. 성벽 전체가 마법이 걸려 있어, 거의 항상 추가 마법 방패 한 겹이 요새를 감싸고 있는 셈이다. 게다가 반석 요새에 주둔한 것은 전부 정예병이다. 폼페이 백작이 요새의 이론상 소유자이지만, 요새의 주둔군은 모두 왕실이 직접 훈련하고 통제하는 병력이다. 반석 요새 하나의 힘은 호스만 백작이 긁어모은 그 칠만 오합지졸을 전부 합친 것보다도 강하다.«

바이런이 껄껄 웃었다. »그야 남부 전체를 봉쇄하기 위한 곳이니까.«

»그래서 이 요새를 함락하려면 포를 아주 많이 쏴야 할지도 모르지.« 가오양도 따라 웃었다. »하지만 어떻게 되든 우리는 반드시 이곳을 함락해야 한다…… 그리고 이 문을 우리 손에 쥐어야 한다.«

그 이후로 성령 평원에서 전투가 어떻게 벌어지든 그와는 그다지 상관이 없었다. 그는 마음을 가라앉히고 남부 변경을 차분히 정리할 수 있었다. 예컨대 성상형 성당에 숨어 있는 성광 신관들을 처리하거나, 아직 감옥에 갇혀 있는 귀족 포로들을 손보는 일이었다.

»언제 공격을 시작하실 생각입니까?« 바이런이 평소의 능청스러운 표정을 거두고 진지한 얼굴로 물었다. »우리는 지금 사기가 가장 왕성한 단계에 있습니다……«

»서두를 필요는 없네.« 고양이 손을 저으며 눈앞의 지도를 조용히 바라보았다. »나는 소식을 기다리고 있네……«

»소식이라고요?«

»반석 요새를 공격할 이유, 공격할 시기, 새로운 정보를 기다리는 것이지.« 고대가 말했다. »그리고 이런 것들은…… 아마 곧 나타나게 될 걸세.«