제411장 역사가 나아가는 날
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
밤의 습격자들은 마침내 물러갔다. 가장 강력한 두 명의 교정 기사와 그 밖의 몇몇 대장 법사, 기사, 사제가 쓰러진 뒤, 남은 몇 사람은 밤의 어둠을 틈타 허둥지둥 깊은 어둠 속으로 달아났으니, 그들은 십여 구의 시체와 어지러운 흔적만 남긴 채 결국 아무것도 얻지 못했다.
세실의 전투병 하나가 제법 심한 상처를 입었다. 기사 한 명과 근접 격투를 벌이던 중 그의 역장 방패가 산산조각 났고, 이어 가슴 아래쪽에 뼈가 드러날 정도로 깊은 상처가 생겼다. 그러나 연금 약제 몇 병을 들이붓자 이 전투병의 상처는 안정을 되찾았다.
그 외에 세실 측의 다른 사상자는 없었다.
전투를 마친 병사들은 전장을 살피고 장비를 정리하며 적의 상황을 확인하기 시작했으나, 그 누구도 물을 둘러싼 빈터 근처로 다가가지 않았다.
라이트는 그 빈터에 가만히 서 있었고, 한 겹의 맑고 밝은 성광이 여전히 그를 둘러싸고 있었다. 마치 빛으로 주조된 갑옷과 망토처럼 그의 몸을 덮은 성광은 주위를 비추고 하늘가까지 비추었다. 성광이 감싼 빈터 위에서 에밀리는 이미 두 눈을 감고 있었다.
그 크고 밝은 두 눈은 다시는 열리지 않을 것이었다.
»그대가 믿는 것은 성광인가, 성광의 신인가?«
라이트의 머릿속에 출발 전 영주가 자신에게 물었던 말이 떠올랐다. 그 말은 여러 날 동안 그의 머리를 맴돌았다. 그 말이 불러일으킨 모순감은 날마다 그를 밤새 뒤척이게 했다. 그는 이해하지 못했다. 어째서 자신이 성광과 성광의 신 사이에서 선택을 내려야 하는지 알 수 없었다. 그러나 이제 그는 깨달았다.
분노와 성광의 신에 대한 거대한 실망 속에서 그는 깨달았다. 그것은 머릿속에 스치는 한 줄기 강렬한 빛이었고, 어떤 마음의 각인으로부터 벗어나는 우렁찬 폭음이었다. 그 순간의 통철 속에서 그는 수십 년간 믿어 온 주군을 버리고 진정한 성광을 끌어안았다.
그러나 누군가는 그 대가로 치를 필요가 없는 값을 치렀다.
희미한 서늘기가 얼굴에 내려앉았다. 가느다란 빗줄기가 하늘가에서 떨어져 불행과 비애로 젖은 이 땅에 내렸다. 꼬박 하룻밤 늦게 도착한 여름비가 마침내 새벽 전에 닿은 것이었다. 서늘한 빗속에서 라이트는 에밀리 곁에 반쯤 무릎을 꿇고 앉아 손을 어린 소녀의 이마에 얹었다.
»……성광이 그대의 앞길을 비추기를…… 다시는 추위와 어둠에 갇히지 않기를…… 그대의 영혼이 편안하기를…… 이제 다시는 굶주림과 고난이 없기를……«
안수력 736년, 화월 22일, 초여름.
인류 역사상 최초의 백기사가 남부 변경의 황야에서 탄생했다.
다만 지금 이 순간, 아직 아무도 이 새로운 직업을 무엇이라 불러야 할지 알지 못했다.
세실 영지, 영주 저택에서 가오양은 방금 전선에서 돌아온 바이런과 필립 두 기사를 만났다.
그들은 호스만 전쟁 포로 수용소에서부터 말을 달려 영지로 돌아왔고, 그들과 함께 도착한 이에는 귀족 연합군에서 끌어낸 천여 명의 특별한 포로들도 있었다.
»명을 따라 그 귀족들과 그들의 기사, 법사 수행원, 그리고 연합군에 섞여 있던 성광 사제와 교정 기사, 초월자 용병들을 먼저 데려왔습니다.« 바이런이 상황을 보고했다. »다만 길을 서둘러야 해서 일부만 데려왔습니다. 아직 천여 명이 호스만 전쟁 포로 수용소에, 이백 명이 탄산 전쟁 포로 수용소에 남아 있습니다.«
»그 정도면 됐다. 중요한 것은 그 귀족들과 그들의 봉신들을 데려오는 것이니, 나머지는 서두를 필요 없다.« 가오란이 입을 열었다. »남부 전체를 통합하기 전까지 우리가 할 수 있는 일은 얼마든지 있다.«
»영주님, 그 귀족들과 그 추종자들을 어떻게 처리하실 생각입니까?« 필립 기사가 궁금한 듯 물었다. »그 사람들은…… 배를 채운 뒤부터 줄곧 영주님을 만나겠다, 이 전쟁 속의…… 오해를 풀겠다고 떠들어 댑니다.«
»……나를 만나겠다고 떠드는 것이 그 이야기를 하려는 것인가? 다행히 머리가 완전히 굳지는 않았군. 그렇다고 그리 좋은 것도 아니지만.« 가오양은 개의치 않다는 듯 손을 저었다. »힘을 아낄 필요는 없다. 그들은 아직 이 전쟁이 도대체 무엇을 뜻하는지 깨닫지 못하고 있다.«
바이런은 그 말을 듣자마자 필립 곁으로 다가가 소곤거렸다. »봐, 내가 말했잖아. 그 사람들은 계속 가둬 두면 돼. 떠들게 놔두라고. 못 배기면 정수장의 큰 기계 펌프와 함께 가둬 놓고 누가 더 시끄러운지 두고 보자고……«
필립은 바이런을 아예 상대하지 않고 계속 가오양에게 말했다. »귀족 연합군 안의 교정 기사와 성광 사제들을 최대한 붙잡았습니다만, 여전히 적지 않은 이들이 평원 지역에 들어선 뒤 추격을 벗어났습니다. 그중 일부는 세실 통제 구역에 갇혀 지금 조금씩 붙잡히고 있지만, 상당수의 교정 기사와 사제는 서북쪽의 성상형 성당으로 도망쳤습니다…… 그곳은 우리 통제 구역이 아닙니다.«
옆에서 바이런이 참지 못하고 중얼거렸다. »쳐서 빼앗으면 통제 구역이 되지.«
»크흠.« 가오양이 곧바로 헛기침을 두 번 했다. 바이런의 말이 속으로는 딱 맞는 말이라고 생각했지만, 마지막 순간에 그는 지나치게 제멋대로 굴지 않았다. 성상형 성당과 그 성당이 자리한 상궐성이 요진 교파 내부에서뿐 아니라 남부 전체에서도 특별한 의미를 지닌다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.
그곳은 치요 교회 남부 교구의 본부이자, 이론상의 ”중립지“이기도 했다.
상궐성은 이론상 왕실이 직접 통제하는 곳으로, 현지에 영주는 없고 왕실이 파견한 총 사무관만 있을 뿐이었다. 그러나 총 사무관은 사실상 허울일 뿐이었고, 상궐성을 실제로 장악한 것은 성 안의 성상형 성당, 그 대성당의 남부 주교와 신관단이었다.
물론 지금 남부 교구의 주교는 이미 없었고, 성상형 성당의 고위 기사와 신관들도 이 전쟁에서 거의 죽어 없어졌다. 성상형 성당 전체의 실력은 지금의 세실에게 전혀 문제가 되지 않았으나, 가오양이 고민하는 것도 결코 성상형 성당의 방어력이 아니었다.
그가 고민하는 것은, 그곳을 곧바로 공격할 수 있는가, 그리고 어떤 명분으로 공격할 것인가였다.
이는 남부의 앞으로의 질서와 직결되었고, 남부의 수많은 성광 신자들에 대한 그의 영향력과도 직결되었다.
그리고 더 현실적인 문제도 있었다. 성상형 성당을 함락한 다음은? 상궐성만 점령할 것인가, 아니면 상궐성의 모든 요진 교회 신관을 붙잡고, 나아가 성당까지 파괴할 것인가? 전자라면 요진 교회가 남부에 미치는 영향력을 완전히 몰아내지 못할 것이다. 후자라면 남부의 사회 질서가 적지 않은 파동을 겪게 될 것이고, 자신의 새 영지에 있는 비교적 독실한 성광 신자들도 새 영주의 ”정당성“에 의문을 품게 될 것이다.
어쨌든 도시와 성당을 점령하는 것은 전쟁의 정상적인 절차라고 할 수 있었다. 남부 주교 레이먼트가 열두 명의 완전 무장한 교정 기사와 한 명의 고위 신관을 이끌고 현요성을 ”공격“했으니, 이는 선전포고 행위로 볼 수 있었다. 그러나 도시를 점령한 뒤 남부의 성광 신앙 체계까지 파괴한다면, 남부의 수십만 성광 신자들은 가오양 세실의 통치에 의문을 품게 될 것이다.
가오양은 수십만 사람의 머릿속에서 성광 신앙을 직접 지워 버릴 수 없었고, 지금 남부에서의 자신의 영향력과 이 세계 종교의 실제 상황을 고려하면, 너무 급진적인 교회 개혁안을 펼칠 수도 없었다.
물론 절충적인 방법도 고려할 수 있었다. 성상형 성당을 함락한 뒤 모든 신관에게 세실의 법을 받아들이도록 강제하고, 성령 평원의 명요 교회 본부와의 연락을 끊게 한 뒤, 그 후에 조금씩 신관 집단 전체를 교체하고 정화하고 개조하는 것이다. 그러나 그 효과는 장담할 수 없었고, 어쩌면 숨은 문제가 생길지도 몰랐다……
이미 남부를 접수하기 시작한 이상, 그는 남부 통치자의 신분으로 이런 실제 문제들을 고민하기 시작해야 했다.
필립과 바이런은 가오양이 생각에 잠겼음을 알아차리고 말을 걸지 않았다. 그들은 조용히 곁에서 기다렸고, 그때 가오양이 손가락으로 탁자를 가볍게 두드리며 혼잣말처럼 한마디를 흘렸다. »요진 교회는 반드시 있어야 하는가……«
필립이 미처 알아듣지 못했다. »예?«