제162장 먼지가 가라앉다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»대인!« 필리핀 기사가 큰 소리로 보고했다. »숲속에서 사람 하나를 발견했습니다. 아마 달아났던 난민인 듯한데, 저희에게 활을 쏘아 공격했습니다. 다치게 하지는 못했고, 저희에게 붙잡혔습니다.«
슝은 가슴이 철렁 내려앉아, 두려움에 고개를 들어 바라보았다. 아니나 다를까, 톰이 병사 두 명에게 어깨를 붙들린 채 숲 가장자리에 끌려와 있었다.
병사 하나의 허리 걸쇠에는 그 익숙한, 아버지가 물려준 사냥용 활이 걸려 있었다.
순간 그녀는 무슨 일이 벌어졌는지 알아차렸다. 톰은 버섯을 찾으러 간다더니 몰래 활과 화살을 챙겨 갔던 것이다. 아마 숲 깊은 곳으로 모험 삼아 사냥을 나서려 했을 터였다. 그러고는 사냥감도 잡지 못하고, 숲속의 굶주린野兽에게 잡아먹히지도 않았지만, 더 나쁜 처지에 빠지고 말았다. 이 덜렁대는 바보 같은 녀석이 영주의 기사와 병사들에게 활을 쏘아 공격한 것이다!
슝은 천지가 빙빙 도는 듯한 기분에 몸이 풀려 쓰러질 뻔했다. 방금 그녀의 치료를 마친 라이트가 깜짝 놀랐다. »성광이시여! 내 치료술에 무슨 문제라도 생긴 건가?!«
숲 가장자리의 젊은이도 자기 누나를 보았고, 진지 안팎의 상황도 보았다. 그는 아직 여기서 무슨 일이 벌어졌는지 알지 못한 채 외쳤다. »누나?! 여기 왜 이래?!«
»아는 사이인가?« 가오양이 손을 저어 필리핀 기사에게 그 여윈 젊은이를 이쪽으로 보내라고 신호하며 말했다. »이자가 왜 내 사람을 공격했지?«
»톰! 너 큰일 냈어!« 슝이 톰의 팔을 붙들어 거의 살점을 집어뜯을 기세로 말했다. »너 영주의 병사를 공격했어!«
»저…… 저는 그자들이 강도인 줄 알았어요……« 톰이 겁에 질린 얼굴로 말했다. »그자들이 시체를 어떻게 처리할지 뭐라 말하는 걸 들었거든요……«
가오양의 입꼬리가 씰룩였다. 상황을 대충 알아차린 것이다.
»그럼 오해였던 모양이군.« 그는 압수된 사냥용 활을 쳐다보았다. 이런 조잡한 활은 숲속의野兽를 상대하는 데나 쓸 수 있는 것으로, 마법 부여 갑옷을 갖춘 세실 전투병이나 필리핀 같은 기사에게는 장난감에도 미치지 못했다. »필리핀, 누가 공격당했지?«
마도 보병 하나가 나섰다. »보고합니다, 대인. 저였습니다. 하지만 아무 탈 없습니다!«
»대인, 이건 확실히 오해인 듯합니다.« 필리핀이 먼저 나서서 말했다. »기사는 관용을 베풀어야 하니, 이 젊은이의 책임을 지나치게 추궁할 필요는 없다고 생각합니다. 이번 일로 교훈을 기억하고 앞으로 다시는 이렇게 경솔하게 굴지 않으면 되지 않겠습니까.«
가오양은 필리핀이 이렇게 슬쩍 받아 넘기며 계단을 내주고도 스스로는 그걸 깨닫지 못하는 성격이 점점 더 마음에 들었다……
»오해였으니 내가 너를 무겁게 꾸짖지는 않겠다. 그러나 네가 어쨌든 먼저 사람을 공격한 것은 사실이니, 그에 걸맞은 벌은 반드시 내려야 한다.« 가오양은 코가 빨간 그 젊은이를 바라보았다. 그는 말을 절반쯤 마쳤을 때 이 젊은이와 그의 누나가 동시에 몸을 움찔하며 얼굴에 긴장과 두려운 기색을 띠는 것을 알아차렸다. 보아하니 이들은 귀족들이 말하는 ‘그에 걸맞은 벌’이 무엇을 뜻하는지 아주 잘 아는 모양이었다. 그러나 가오양 쪽에서는 이른바 그에 걸맞은 벌이란 정말 말 그대로 그에 걸맞은 벌일 따름이었다. »너는 일을 해서 잘못을 만회하거라…… 그런데 말이다, 너와 네 누나는 다른 떠돌이 백성들의 정착지를 찾아낼 수 있겠나?«
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