제96장 뒤늦게 도착한 백 명
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
배 위의 인파가 양옆으로 물러났다. 병사 한 무리가 먼저 발판을 따라 달려 내려와 잔교 위에 두 줄로 늘어섰고, 그 뒤에야 세 사람이 갑판 위에 모습을 드러냈다. 신관 장포를 걸치고 무표정한 여인 하나, 왕국 기사단 장교의 제복을 입었으나 무장보다는 문사에 가까워 보이는 중년 남자 하나, 그리고 이 둘 사이에 소박한 흰 장포를 걸치고 옅은 금발의 긴 머리를 늘어뜨린, 부드럽고 고요한 용모에 인상 깊은 기품을 지닌 젊은 여성이 서 있었다.
가오양은 한눈에 가운데 선 이가 전설 속의 성녀 공주 베로데이임을 확신할 수 있었다. 그가 왕도에 있을 때 초상화를 본 적이 있었으니까……
«세상에, 정말 예쁘다.» 후포가 참지 못하고 낮게 중얼거렸다. «실물이 초상화보다 더 예뻐…… 뭘 먹고 자란 거야……»
그렇게 낮게 중얼거리면서, 그녀는 가오양을 슬쩍 보았다. 그러나 가오양의 시선은 거의 전혀 사람 같지 않게 아름다운 그 성녀 공주에게 머물지 않고, 오히려 줄곧 공주 옆의 평범한 얼굴의 여인에게 고정되어 있었다. 이에 그녀는 영문을 알 수 없었다. «야, 야야, 뭘 보고 있는 거야? 설마…… 네 미적 감각에 문제라도 있는 거야?»
가오양이 화들짝 정신을 차리고 어리둥절한 얼굴로 후포를 보았다. «미적 감각? 무슨 미적 감각?»
«저쪽에 사람 같지 않게 예쁜 공주가 있는데 안 보고, 줄곧 옆에 있는 사람만 쳐다보고 있으면 뭐야?»
가오양이 얼버무려 넘겼다. «난리 마, 그냥 내가 살아생전에 아는 사람이랑 좀 닮아서 몇 번 더 본 것뿐이야.»
말하는 사이, 배에서 내린 세 사람이 이미 평지에 이르렀기에 가오양은 단호하게 후포와의 대화를 끝내고 발을 내디뎌 맞이했다. «환영합니다, 환영합니다. 여러분의 도착은 요즘 들어 가장 큰 희소식이었습니다.»
«칠백 년 전의 전설적인 영웅을 뵙게 된 것 또한 제게는 더없는 영광입니다.» 베로데이가 살짝 고개를 숙였다. 그 특유의 공허하고 성스러운 기품과 어조에 어렴풋이 섞인, 사람 소리 같지 않은 운율에 가오양은 잠시 멍해졌다가 곧 평소의 모습으로 돌아왔다.
이어서 베로데이가 미소 지었다. «제가 어른을 뵙는 예로 당신과 이야기해야 할까요?»
그 말과 함께, 그녀가 이전에 무심코 드러냈던 기이한 기운은 재빨리 수습되었고,整个人은 한층 더 ‘생생하게’ 살아났다.
»예법 같은 건 신경 쓰지 마시오. 무덤에서 기어 나온 이 늙은이와 이야기하는데 예의를 그렇게 차린다면, 우리 둘 다 골치 아파 죽을 거요.« 가오양은 이제 자신의 ‘관을 박차고 일어난 현맥종’이라는 정체성에 완전히 적응한 터라, 두어 마디 말로 분위기를 자신에게 익숙한 흐름으로 끌어들였다. »대등하게 이야기합시다. 우선 배에 탔던 사람들을 모두 내려서 쉬게 하시오. 여기 좋은 물건은 별로 없지만, 땅 위에 서 있는 편이 배 위에 서 있는 것보다는 편안할 거요. 그런 다음에 내가 이 진영을 구경시켜 주리다……«
그렇게 말하면서, 그는 무심코 시선을 훑었다. 베로데 옆에 서 있는, 평범한 얼굴의 단발머리 여인을 스쳐 지나갔다.
그가 앞서 후포에게 했던 ‘아는 사람’이라는 말은 당연히 거짓이었다.
진짜 상황을 도저히 남에게 설명할 수 없었기 때문이었다.
그의 눈에는, 베로데 옆에 서 있는 것이 신관장의 제복을 걸친 여인이 아니라, 인간의 이목구비를 지닌 반투명한 빛의 덩어리일 뿐이었다!
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