الفصل السادس والتسعون — المئة الذين جاءوا متأخرين
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
أخذ من على متن السفينة يتهامسون في غير استطاعة؛ كانوا يعرفون ما جرى في إقطاعية سيسيل، ويعرفون أنّ تلك الأرض المستصلحة لم يبدأ بناؤها إلا قبل شهرٍ ونيف، وأنّ عدد المشاركين في بنائها لم يتجاوز ثمانمئة لاجئ. وبحسب سرعة البناء المعروفة في هذا العصر، فمثل هذه المدّة القصيرة وهذا العدد القليل من الأيدي، حتى مجرّد نصب خيامٍ مبعثرة وإحاطتها بسياجٍ كان سيُعدّ إنجازًا هائلًا؛ أمّا تلك المنطقة السكنية في المصبّ…
فليس في وسع المرء أن يتصوّرها قائمة في مثل هذه المدّة القصيرة على أيّ حال!
بل إنّهم رأوا بجانب المخيّم رصيفًا خشبيًّا جميلًا، وفي المخيّم بيوتًا خشبية كثيرة!
كانت فيروداي واقفة أيضًا على سطح السفينة، لكن على السطح العلوي في مقدّمتها، حيث لا يُسمح للصنّاع والمبتدئين والبحّارة الفظّاء بالاقتراب. لم يكن يقف إلى جانبها سوى امرأةٍ ذات شعرٍ قصير ووجهٍ عادي ترتدي رداء الكاهن الأبيض، ورجلٍ في منتصف العمر يرتدي معطفًا حريريًّا ويحمل على صدره شعار فرسان البلاط الملكي.
على خلاف أولئك الذين لا يعرفون سوى التجمع والصراخ في فوضى ودهشة، كانت فيروداي تسكن إلى التأمّل الصامت في أرض سيسيل المستصلحة البعيدة، وعيناها اللتان ترقص فيهما أشعّة النور تريان أكثر، وأبعد، وأجلّ وضوحًا.
لقد رأت بوضوح، في الجهة الشمالية من المخيّم، على الضفّة الجنوبية لنهر المياه البيضاء، صفوفًا لا تُحصى من أشياء تبعث على الرهبة.
وبعد أن قوّت فيروداي بصرها بالنور المقدّس وأمعنت النظر، ارتجف قلبها فجأة، حتى إنّ صفاء نفسها الذي غمره النور المقدّس طويلًا وحرّته الراسخة كادا يعتريهما الاضطراب، وكاد ذلك يؤثّر في ملامح وجهها.
لقد كانت تلك هياكل عظمية بلون الدم، كأنّها بقايا عمالقة، مكوّمة كالجبال عند ضفّة النهر، بعض الهياكل الضخمة تمتدّ على طول النهر مئات الأمتار، ودخانٌ أسود مائل إلى الحمرة يتصاعد منها في ضبابٍ خفيّ، والهياكل نفسها تبدو كأنّها تتحلّل في كلّ لحظة، فبمجرد نظرةٍ واحدة رأت غير واحدٍ من تلك الهياكل المنتصبة قد صار مثقوبًا متآكلًا إلى حدٍّ بعيد، كأنّه على وشك أن يصير غبارًا في أيّ حين.
من الواضح أنّ تلك العظام قد وُضعت هناك عن عمد، كأنّها غنائم تُظهر أمجاد المعارك.
أحسنت فيروداي ضبط انفعالها، لكنّ الرجل في منتصف العمر لم يكبت دهشته؛ فهذا الحارس الذي يحمل شعار فرسان البلاط، لمّا لاحظ ما بجانب المخيّم، تمتم بعدّة تعاويذ بصوتٍ خفيض، ثمّ ظهر على عينيه بريقٌ من طاقة الأركان، وألقى نظرةً نحو المخيّم بعين الصقر، فلم يستطع كتمان صرخة الدهشة: «باسم الملك! ما هذه العظام، عظام أيّ وحوش هي؟!»
«قبل أكثر من شهرين، حذّر دوق غاو سونغ سيسيل أبي الملك قائلًا إنّ المسخَّات في موج المدّ الشيطاني قد عادت للظهور في هذا العالم، لكن يبدو لي أنّ هذا التحذير لم يلقَ ما يستحقه من الاهتمام.» تكلّمت فيروداي بهدوء، وفي صوتها نبرةٌ مقدّسة كأنّها نائية عن هذا العالم الدنيوي، «لا شكّ أنّ هذه الوحوش موجودة حقًّا، وأنّ ذلك البطل القديم قد هزمها مرّةً أخرى.»
قال الرجل في منتصف العمر بلهجةٍ جادّة: «لا بدّ من إبلاغ جلالة الملك بهذا الأمر!»
«أجل، أيّها النائب القائد كوين.» قالت فيروداي بهدوء، «لكنّ الأمر سيزداد صعوبةً بذلك.»
«تقصدين الجهة الشرقية…» كاد نائب قائد الفرسان المسمّى كوين أن يتكلّم ثمّ يصمت، فلم يجد في النهاية سوى تنهيدة: «كارثة سماوية ومصائب بشرية.»
وأخيرًا رست «البلّوطة البيضاء».
نظر غاو سونغ إلى تلك السفينة البيضاء الكبيرة الجميلة وهي تخفّف سرعتها بثباتٍ واطمئنان؛ كانت أشرعتها قد طُويت تمامًا، وأمواجٌ غير طبيعية ذات تفاعل سحريّ تموّج على جانبي بدنها، تدفعها بدقّة إلى أمام الرصيف. وقف كثيرون على سطح السفينة ينظرون في فضولٍ نحو جهة المخيّم، وخرج بعض البحّارة من خلف الحشد، فدفعوا لوحًا خشبيًّا ووضعوه بين سطح السفينة وجسر الرصيف.
انحسر الحشد على السفينة إلى الجانبين، ونزلت أوّلًا فرقةٌ من الجنود على اللوح الخشبي، فوقفت على الجسر في صفّين، ثمّ ظهر ثلاثة أشخاص على سطح السفينة: امرأةٌ ترتدي رداء الكاهن ووجهها خالٍ من التعبير، ورجلٌ في منتصف العمر يرتدي زيّ ضبّاط فرسان البلاط الملكي لكنّه يبدو مهذّبًا لا يشبه رجال الحرب، وبينهما سيّدةٌ شابّة ترتدي رداءً أبيض بسيطًا، ذات شعرٍ طويل أشقر فاتح، ووجهٍ رقيقٍ هادئ، وطَلعةٍ تترك في النفس أثرًا عميقًا.
أدرك غاو سونغ من نظرةٍ واحدة أنّ الواقفة في الوسط هي الأميرة القديسة فيروداي التي تحدّث عنها الأساطير؛ فقد رأى لها صورةً أيّام كان في العاصمة…
«يا أمّاه، ما أجملها!» لم تستطع هوبير كتمان تمتمتها الخفيضة، «تبدو في الحقيقة أجمل مما في الصورة… ماذا كانت تأكل وهي تكبر…»