الفصل السادس والتسعون — المئة الذين جاءوا متأخرين
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أخيرًا وصلت المساعدة التي ظلّت «أرض الاستيطان» تنتظرها بشغفٍ يزيد على شهر.
في وقتٍ مبكّر من ذلك اليوم، انحدرت من أعالي النهر سفينةٌ سريعة تشقّ الماء، ثمّ رست عند حافة «منشرة الخشب» في الغرب. نزل منها رسولٌ وخاطب الجنود المرابطين هناك، فأبلغهم بأنّ القافلة القادمة من العاصمة الملكية على وشك الوصول. عندئذٍ امتطى أحد الجنود جوادًا سريعًا وحمل الخبر إلى المخيّم بأقصى ما يمكن من السرعة. ولمّا بلغ الخبر مسامع غاو سونغ، أوقف عمله في الحال وانطلق إلى رصيف المخيّم ليستعدّ لاستقبالهم.
كان هذا الرصيف قد أُقيم على أساس رصيفٍ مؤقّت، ثمّ وُسِّع وأُعيد بناؤه، فلم يكن بعد قد بلغ معايير الاستخدام الدائم، لكنّه صار ذا ممشًى خشبي أوسع وهيكلٍ أمتن. على جانبه الغربي تقع المنشرة، أمّا جانبه الشرقي فقد تُركت له مساحةٌ واسعة من الأرض الفضاء استعدادًا للتوسّع في المستقبل، وقد وقف في تلك الفضاء الآن جمعٌ غفير، كلّهم يتساءلون في فضولٍ كيف تكون القافلة القادمة من العاصمة. وكان ما يقارب نصف أهل المخيّم قد احتشدوا هناك.
لم يمنعهم غاو سونغ عن ذلك، بل كان هو من أذن لهم فيه: فقافلة الدعم القادمة من مدينة «سانت فروست» لها أثرٌ لا يُستهان به في تثبيت قلوب أهل领地. ثمّ إنّ هذا المكان يفتقر إلى كلّ ضروب التسلية، والعمل المملّ بطبعه يكدّس الضغط في النفوس، فكان حدوث شيءٍ جديد في أرض الاستيطان من أنجع السبل إلى بثّ الحيوية في الجماهير.
كانت هوبير واقفةً على ممشى الرصيف، ترفع عقبيها وترنو نحو أعالي نهر المياه البيضاء، يتمايل جسدها ذات اليمين وذات الشمال دون سكون. ولم تمضِ غير برهة حتى لم تستطع صبرًا: «لماذا لا تأتي بعد… أشعر أنّ العناكب ستبدأ بنسج شباكها عليّ.»
«إذن ما أسرع تلك العناكب!» رمقها غاو سونغ بنظرةٍ شزراء، «أنتِ وصلتِ للتوّ، ولم تقفی أكثر من خمس عشرة دقیقة على أكثر تقدیر!»
«آه، آه، قل لي، كيف يبدو شكل القادمين من العاصمة؟»
«كفاكِ تصنّعًا لصورة الريفية الساذجة، أما زلتِ لم تزوري العاصمة من قبل؟»
«تِف!» عبست هوبير بفمها، «الحديث معك لا طائل منه حقًّا.» لكنها لم تصبر بضع ثوانٍ حتى عادت إلى الثرثرة: «آه، آه، هل سمعت؟ يقال إنّ الشخص الذي يقود القافلة هذه المرة ليس بالشخص العادي…»
«فيروداي، الابنة الوحيدة لفرانسيس الثاني، تلك ‹الأميرة القديسة› التي اعتنقت دين إله النور المقدّس قبل عامين.» قالها غاو سونغ بوجهٍ خالٍ من التعبير، «همم، إنّها تخرج فعلًا عن توقّعاتي بعض الشيء؛ لم أكن أظنّ أنّ صاحبة السموّ هذه، التي يُقال إنّها تلازم كاتدرائية «ياو شياو» على مدار السنة ولا تشارك في أيّ تحرّك سياسي، ستخرج من عزلتها، بل وتقود هذه القافلة بنفسها… تِف، يا للأسف، لا أعرف عنها شيئًا، ولا أستطيع أن أستنبط منها شيئًا.»
أخرجت هوبير الهواء من أنفها بازدراءٍ بالغ: «تِف، أنتم يا معشر النبلاء عقولكم ملتوية، لا بدّ لكم من تحليل كلّ أمرٍ إلى مؤامرةٍ ودسائس، حتى لو أطلق أحدهم ريحًا لوجب أن يكون لذلك سببٌ ونتيجة!»
قطّبت هيدي، الواقفة خلف غاو سونغ، حاجبيها في الحال: «فظاظةٌ لا تطاق، ولا تقدّم فيها البتة.»
فتحت هوبير عينيها على اتساعهما، وكانت على وشك أن تجادل هيدي، لكنّ غاو سونغ رفع يده فجأة: «كفّي عن هذا، فقد وصلوا.»
على ضفّة النهر المحجوبة بالأشجار، عبر ظلّ شراعٍ بين الأغصان، وبدا يظهر على سطح ماء نهر المياه البيضاء في أعالي النهر.
سفينةٌ بيضاء كبيرة جميلة، وعدّة سفنٍ سريعة صغيرة ومتوسطة تبدو كأنّها حراسة، تنحدر مع مجرى النهر على سطح الماء.
على تلك السفينة الكبيرة شعارٌ واضح لأسرة أنسو الملكية، ومظهرها يطابق ما أبلغ به الرسول، فلا شكّ إذن أنها هي.
وفي اللحظة ذاتها، رأى من على متن «البلّوطة البيضاء» ذلك المخيّم الذي بدا يتجلّى بالكاد عند ضفّة النهر في الأفق البعيد.
كان الصنّاع والمبتدئون قد احتُجزوا في جوف السفينة أيامًا طويلة، وقد بلغت طاقاتهم في الصبر حدودها القصوى منذ زمن، فلم يكن انتظارهم للرسوّ وليد يومٍ أو يومين. ولمّا سمعوا الآن خبر اقتراب المقصد، اهتزّت نفوسهم فرحًا فوق ما يُوصف، وانطلق كثيرون يتدفّقون من تحت سطح السفينة، يتزاحمون عند حافّتها لينظروا إلى الأفق، فإذا بمخيّمٍ فسيحٍ منظّمٍ جديدٍ يبدو أمام أبصارهم جميعًا.
كان حجم ذلك المخيّم أكبر بكثير مما تصوّروا، ونظامه يبعث على الدهشة أيضًا.