제41장 보고
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고대의 보고는 산맥 속에 숨어 있었다. 아무도 모르는 폐허 위로 덩굴이 뒤덮여 있었고, 거석과 금속을 쌓아 올린 성벽에는 자잘한 상흔이 가득했다. 그 상처 하나하나가 세월이 남긴 문자라면, 인간이 그 문자에서 읽어낼 수 있는 것은 오직 ‘풍상’이라는 두 글자뿐이었다.
이 고대 폐허의 역사는 아득한 곤도르 제국 시대로 거슬러 올라간다. 그 중후하고 위엄 있는 양식은 오늘날의 안수인에게는 지극히 낯설었다. 고송의 기억 속에서, 북부 개척군이 이곳을 발견했을 때 이곳은 이미 폐허였으며, 그때의 모습도 지금에 비해 그다지 ‘젊어’ 보이지 않았다.
고양, 레베카, 호박, 그리고 바이런 기사가 가장 큰 아치문을 통해 산체로 들어섰다. 횃불의 흔들리는 빛이 양옆 회랑을 명암으로 물들여, 마치 전설 속 망자의 나라로 통하는 ‘영혼의 회랑’을 연상시켰다. 호박이 못마땅한 듯 투덜거렸다. »진작 네 그 헤티 고모를 데려올 걸 그랬어. 널 데려와서 뭐 하겠어. 빛 마법 하나 못 쓰면서 법사라니?«
레베카가 얼굴을 붉혔다. »화염구… 화염구로도 조명은 할 수 있어요…«
그러나 목소리는 힘이 없어 전혀 설득력이 없었다.
바이런 기사는 고양의 옆 뒤쪽 얼마 안 되는 거리를 따라 걸으며, 낡은 돌벽과 그 위의 용도를 가늠할 수 없는 오목한 자국들을 바라보다가, 오래전 용병이었던 시절의 감각이 문득 떠올랐다. »이 폐허는 얼마나 오래된 거지?«
»모르겠어.« 고양이 고개를 저었다. »우리가 처음 발견했을 때도 이미 폐허였으니까. 그때 대열에서 나름 견문 있던 자가 이건 ‘성화 시대’의 유산이라고 했어. 곤도르 제국 중후기에 마법 기술이 크게 발전하던 시기로, 그때 대마력정 ‘심청의 우물’이 성공적으로 가동하면서 제국에 팽창 열풍이 일었고, 변경 곳곳에 대규모 요새와 연구 시설을 짓기 시작했어. 대륙 다른 곳에서 ‘심청’ 같은 초대형 마력 초점을 찾아내기 위해서였지. 하지만 나중에 그 시설들은 하나둘 폐기되었어.«
레베카는 도저히 믿기지 않는다는 듯했다. »마력 초점을 하나도 못 찾았다고요?«
»아니, 심청 같은 마력 초점을 못 찾은 거야.« 고양이 머릿속의 역사를 떠올렸다. »심청의 우물의 힘은 네가 상상할 수 없을 정도야. 대륙 중심부에 위치한 초대형 마력 원천으로, 하루에 출력하는 에너지가 지금의 안수 전역 법사탑을 한 달 동안 돌릴 수 있을 만큼이지. 그래서 후대 학자들은 곤도르 179년의 심청의 우물 폭발이 사실 마조의 유인이었다고 보기도 해. 그 폭발이 당장 제국 전체를 날려버리지는 못했지만, 원소 위상에 큰 구멍을 찢어놓았고, 원소력의 불균형이 이듬해까지 누적되면서 그 마조를 일으킨 거지. 물론 이 가설도 검증할 방법이 없어. 심청의 우물과 마력 초점 ‘심청’은 이미 완전히 소멸해버려서 아무도 조사할 수가 없으니까.«
»대단하네요…« 법사인 레베카는 그 고대 마력정이 얼마나 경이로운 것인지 자연히 알아들을 수 있었다. 그녀가 더 놀란 것은 인류가 한때 그 정도의 힘을 손에 쥘 수 있었다는 사실이었다. »그때의 곤도르 제국은 정말 대단했군요…«
»아무튼 그 시절 곤도르인들의 눈에는 대륙 곳곳의 마력 초점이 거의 안중에 들지 않았어. 그래서 간신히 중형 마력 초점 몇 개를 발견한 뒤로는 곤도르는 더 먼 지역 탐사를 중단했고, 수많은 요새와 연구 시설이 폐지되었지. 여기도 같은 시기에 폐지된 시설 중 하나일 거야. 그것도 아마 종합적인 성격의 물건이었겠지.«
호박이 갑자기 긴장했다. »그, 그럼 여기 혹시 통제를 벗어난 고대 마도 괴물이나 마법 함정 같은 게 있는 거 아니야?!«
고양이 잔뜩 긴장한 얼굴의 반정령을 바라보았다. »남의 집 조상 묘까지 파헤칠 용기가 있는 자가, 천 년도 넘게 버려진 고대 시설이 무서워?«
»그건 다르지! 조상 묘를 파도 관 속의 사람이 시체를 일으켜도 고작 사람이잖아. 이런 고대 시설에서 뭔가 튀어나오면 그게 뭔지 어쩐지 장담 못 한다고! 옛날 고대 시설에는 미친 마법사가 만든 합성 마수나 마력 거상이 봉인되어 있다는 얘기도 들었어…«
고잠의 이마에 핏대가 섰다. »내가 시체를 일으켜도 고작 ‘사람’이라니, 참 실망시켜서 미안하군. 그런데 말이야, 앞서 어둠의 산맥 소문도 그렇고 지금 고대 시설 괴담도 그렇고, 네 머릿속의 그 잘못된 지식들은 대체 어디서 나온 거야?«
호박이 잠깐 생각하더니 갑자기 신비로운 표정으로 말했다. »너희한테 말하는 건데, 사실 나 진짜로 어둠의 여신의 신선이야. 가끔 내가 기도에 너무 몰두하면 여신님이 계시를 내려주신다니까. 다 그분이 가르쳐준 거야…«
레베카가 무심코 엄지손톱만 한 미니 화염구를 만들어 호박에게 던졌다. 호박은 미처 피하지 못하고 얼굴에 검은 재를 잔뜩 뒤집어썼고, 곧바로 악을 쓰고 소리쳤다. »엄마야, 너 정신 나갔어?! 갑자기 화염구를 던지면 위험하다고!«
레베카가 어깨를 으쓱했다. »…역시 신선은 아니네요.«
고양은 이미 이 둘과 상대할 생각을 접었다.
그 낡은 큰 문이 이미 그들 눈앞에 나타나 있었기 때문이다.
회랑이 끝나는 곳에 자흑색 금속으로 주조된 무거운 거대한 문이 우뚝 서 있었다. 이 거대한 문은 전형적인 곤도르의 ‘성화 시대’ 양식으로, 중후하고 안정감 있었으며, 표면에는 추상적인 부조로 병사와 성벽의 도안이 새겨져 있었다.
호박이 얼굴의 검은 재를 힘껏 닦아내고, 눈을 반짝이며 문을 바라보았다. »이거… 설마 통짜 자강이야?!«
»그래, 통짜야. 하지만 여기서 긁어낸 부스러기 하나하나를 레베카가 화염구로 환산해서 네 얼굴에 날릴 테니까.« 고양이 개척자의 검 손잡이로 호박의 머리를 톡톡 쳤다. »그러니 그 대담한 생각들은 접고, 얌전히 내가 월급 줄 때까지 기다리는 게 장수하는 길이야.«
호박이 고개를 돌려 작게 중얼거렸다. »…구두쇠 영감…«
고양은 그녀의 중얼거림을 들었지만 상대하지 않고, 반걸음 물러나 품에서 그 결정적인 ‘열쇠’를 꺼냈다.
칠백 년 전에서 온 유산, 백금 원판.
레베카가 조금 걱정스러웠다. »이렇게 오랜 세월이 지났는데, 이게 정말 아직 쓸 수 있나요?«
고양이 그녀를 바라보며 희미하게 미소 지었다. »이건 곤도르 제국의 기술이야. 시설 본체가 무너지지 않는 한, 주된 대문은 절대 고장 나지 않아.«
자신의 말이 거짓이 아님을 증명하듯, 그 말이 떨어지는 동시에 백금 원판 위의 복잡한 문양이 하나둘씩 빛나기 시작했고, 무거운 금속 대문의 부조에도 이어서 실오라기 같은 광휘가 흘렀다.
광휘가 문 전체를 가득 채우자, 삐걱대는 기계음이 대문과 양옆 암벽 깊은 곳에서 울려 퍼졌다. 모두가 발밑의 땅이 미세하게 떨리는 것을 느꼈고, 그 진동과 함께 대문이 천천히 열리기 시작했다.
고양과 레베카 일행은 이미 준비가 되어 있었다. 대문이 열림과 동시에 입과 코를 가리고 양옆으로 물러났으며, 고양은 기사의 기본 기술 중 하나인 ‘기운 보호’를 발동해 희미한 장벽으로 현장의 모든 이를 감쌌다. 이 능력은 법사의 기본 마법 ‘미풍 방패’와 궤를 같이하는 것으로, 제공하는 방어력은 아주 아주 미미했지만 깨끗한 공기 환경을 효과적으로 유지할 수 있었다. 고대 유적 같은 곳을 깊이 들어갈 때 이 기술은 시술자가 유독가스의 침해를 피하게 해주었다.
이 고대 유적에는 별다른 독가스 함정은 없었지만, 칠백 년 동안 밀폐된 공간에는 어떤 기체가 쌓여 있을지 몰랐기에, 방어를 한 겹 더 두는 것이 좋았다.
몇 분이나 지나서야 고양이 보호를 해제하고 다른 이들에게 고개를 끄덕였으며, 자신이 앞장서 대문 안으로 발을 들였고 바이런 기사가 그 뒤를 따랐다.
호박은 잠깐 망설이다가, 남들이 눈치채지 못하는 틈에 대문에서 금속을 한 조각 베어내려던 생각을 포기했다. 자강이 너무 단단해서 단검이 꿈쩍도 하지 않았기 때문이다.
대문 안쪽은 넓은 장방형 대청이었다. 대청 사방에 닫힌 대문들이 보였고, 그 고대의 재산들은 그대로 이 대청 안에 쌓여 있었다.
대청의 밀폐된 환경과 곳곳에 설치된 룬 문자가 이곳의 물자를 가장 느린 속도로 산화와 부식에서 지켜주었기에, 오늘날까지도 그중 상당수는 꽤 잘 보존되어 있었다.