새벽의 칼날 - 제42장 야영지 - 清風書屋

그 눈부신 금화와 수정을 바라보며, 레베카와 호박, 그리고 바이런 기사는 예상대로 넋을 잃고 말았다.

바이런은 젊은 시절 용병으로서 이른바 깊은 산속의 보물이라는 것도 본 적이 있었다. 하지만 먼지가 앉은 그 고색창연한 골동품들은 눈앞의 이 룬으로 보호된 군수 물자와는 도저히 같은 급이 아니었다. 레베카는 시골의 몰락한 귀족 출신으로서, 성에서 평생 볼 수 있었던 보물을 다 합쳐도 이 창고 안의 것만 못했다. 호박은 말할 것도 없었다. 직업애를 갖춘 성실한 도둑의 관점에서, 그녀는 이곳의 물건을 다 털어 가기란 어렵겠다는 생각이 처음으로 들었다……

물론 멍해진 것과 동시에 이들은 호기심도 감출 수 없었다. 눈앞의 많은 물건이 곤도르 시대의 제식 장비였고, 그것들은 대부분 곤도르 제국의 앞선 마법 기술에 의존했기에 안수가 건국된 뒤 개척자들이 가져간 그런 장비는 하나 깨지면 하나 줄어드는 식이었고, 게다가 많은 것이 쓰다 보면 에너지가 바닥나 버렸다. 오늘날에 이르러 곤도르 고병기는 안수에서 역사책에도 제대로 기록되지 않은 물건이 되었으니, 창고 안의 이 눈부신 장비들은 그들에겐 당연히 지극히 낯선 존재였다.

그러나 호박 양에게 그것들이 어떤 원리로 움직이는지는 전혀 중요하지 않았다. 어쨌든 다들 몹시 값나가 보였으니까!

»곤도르 장금화…… 방패 문장 은화…… 그리고 진짜 세잎 금꽃 주화까지! 세상에!« 호박이 쏜살같이 동전으로 가득한 상자 옆으로 달려가더니, 머리를 금화 더미에 거의 파묻었다. »돈이다! 전부 돈이야! 떼돈 벌었다아아!! 두목, 두목 우리 떼돈 벌었어!!«

돈이 없을 때는 고리타분한 늙은이, 돈이 있을 때는 두목. 이 정도 태도 변화라면 엘프의 수치라는 그 별명이 정말 아깝지 않았다.

고양은 손을 뻗어 호박을 돈 더미에서 끄집어내며 목덜미를 잡아당겼다. »진정해, 진정해. 이건 내 돈이지 네 돈이 아니야!«

호박이 의연한 얼굴로 말했다. »당신의 가장 충실한 추종자로서, 당신 돈은 곧 내 돈이죠!«

»이 금화와 은화야말로 가치가 가장 낮은 물건이고, 옆의 수정이 진짜 보물이야.« 고양이 입을 삐죽이며 현대인에게는 완전히 낯선 것들을 소개했다. »상자 밖에 쌓여 있는 건 수정 원석, 가공하지 않은 마력 기질이야. 레베카, 너는 법사니까 알겠지. 가공해야 쓸 수 있지만 분명 크게 쓸모가 있을 거야. 상자 안의 것은 곤도르 시대의 제식 군용 수정이라 쓰기도 간단하고, 오랫동안 영지의 병사들 전투력을 높여줄 수 있어. 저 칼과 갑옷은 골치 아픈 물건이지…… 방금 살펴봤는데 상태가 다 좋지 않아. 특히 마력 기관은 거의 다 망가졌어. 지금 어느 정도 전투력을 낼 수 있을지도 불확실하고.«

이 보물 창고에는 밀폐용 룬이 설치되어 금속의 산화와 부식을 늦출 수 있었지만, 마력 기관 자체의 끊임없는 붕괴와 에너지 유출 과정은 늦출 수 없었다. 그것들 자체가 아주 긴 ‘유통기한’을 지니고 있었지만, 칠백 년이라는 시간 앞에서 유통기한에도 한계가 있었다. 저 무기와 갑옷뿐 아니라, 사실 몇몇 상자 안의 군용 수정도 정도의 차이는 있어도 에너지가 유출되어, 지금 내부에 지닌 에너지는 아마 ‘출고’ 당시의 삼 분의 일도 되지 않을 터였다. 게다가 이 고물들의 고장률도 문제였다.

그러나 지금 가난하기 그지없는 세실 가문에게 이것은 여전히 놀라운 재산이었다.

그래서 고양이 이것들의 상태가 좋지 않다고 강조했음에도, 레베카와 호박의 눈빛은 여전히 멍하니 굳어 있었다.

»이렇게 막대한 재산이라니……« 바이런 기사는 입이 바짝바짝 타는 듯했다. »그것도 줄곧 이렇게 조용히 왕국 변방에 누워 있었다니…… 아무도 모른 채로……«

»어떤 면에서 나는 백 년 전의 안개달 내란에 감사해야겠지.« 고양이 머리를 저었다. »모운 가문이 이 재산을 아직 기억하고 있던 시절, 마조가 사람들의 이곳 탐색을 막아섰고, 마조가 물러간 뒤에는 모운 가문의 대가 이미 끊겨 버렸어. 아, 운명이란……«

입으로는 운명을 탄식하면서, 고양이 진정으로 탄식한 것은 이 폐쇄적이고 뒤떨어진 봉건 제도였다. 모든 재산이 왕과 영주에게 속하고, 국가의 명맥조차 사유 재산의 형태로 소수 가문의 손에 쥐어지며, 어느 가문의 대가 끊기면 이런 물건들이 황량한 산속의 주인 없는 물건으로 변해 버린다니, 이 얼마나 어처구니없는 상황인가?

그 옛날 모운 가문이 이 보물들을 종이에 똑똑히 기록해 문서고에 보관하고, 왕실 구성원은 그저 열쇠를 보관하는 역할만 맡았더라면, 이 보물들이 그에게 돌아왔을지도 사실 장담할 수 없었을 것이다. 안개달 내란 이후 몰락하기 그지없던 왕실이 틀림없이 이것들을 노렸을 테니까.

하지만 어찌 됐든, 이렇게 가문 대대로 전해 내려온 보물 창고가 이런저런 이유로 깊은 산속에 묻히는 것이야말로 이른바 중세의 표준 전개가 아니던가?

레베카의 시선이 고대 장비와 수정 위를 훑고 지나 마지막으로 금화와 은화가 담긴 상자에 머물렀다. 그녀가 길게 한숨을 내쉬었다. »이것만 있으면 앤드루 자작의 빚을 갚을 수 있고, 식량과 석재도 살 수 있겠네요……«

고양이 그녀를 한 번 쳐다보고는 머리를 저었다. »아니, 이 돈은 당장 써 버릴 수가 없어.«

»네?« 레베카가 잠시 멍해졌지만, 다행히 정말 바보는 아니어서 곧 반응했다. »이게 다 골동품이라서요?«

»그래. 칠백 년 전의 곤도르 금화와 은화를 잔뜩 들고 가서 물건을 사겠다고 하면, 머리에 구멍이 난 놈이라도 세실 가문이 이 어두운 산맥 속에서 보물을 파냈다고 짐작할 거야.« 고양이 고개를 끄덕였다. »적어도 우리가 자리를 잡기 전까지는 이 물건들을 함부로 드러내면 안 돼.«

»그럼 어쩌죠?« 레베카가 눈살을 찌푸렸다. »우리 지금 돈이 몹시 급한데……«

»간단해. 모양을 바꾼다 한들 금은 금이고 은이 은일 뿐이니까. 이 귀금속 거래의 시대에 감사해야지.« 고양이 환하게 웃었지만, 그 말은 옆에 있던 호박의 심장을 철렁하게 만들었다. »이것들을 녹여!«

»맙소사!!« 반정령 양이 거의 펄쩍 뛰었다. »무슨 말을 하는지 아세요?! 녹여요?! 이건 칠백 년 전의 고대 금화와 은화라고요! 암시장에 가서 골동품으로 되파는 게 녹이는 것보다 백 배는 낫다구요!«

»칠백 년 전의 고대 금화와 은화, 게다가 새것처럼 보존되었고, 더 중요한 건 그중 상당수가 완전히 실전된, 책에서만 도안을 볼 수 있는 고대 제국의 화폐라는 점이지.« 고양이 호박을 바라보며 평소 레베카를 볼 때와 다름없는 온화한 눈빛을 지었다. »한두 개 갖다 되파는 정도라면 몰라도, 이 여섯 상자를 다 팔아 봐? 살아서 돌아오기만 하면 상자 하나 통째로 줄게!«

호박이 이를 악물었다. 한 몸 던져 상자 하나를 들고 달아나 볼까 싶었지만, 고양이의 허벅지보다 굵은 팔뚝을 보고는 마음속의 대담하고도 맞아 마땅한 생각을 꾹 눌러삼켰다.

그래도 그녀는 한 번 더 발버둥 쳐 보았다. »그래도 다 녹일 순 없잖아요…… 너무 아깝다구요……«

»당연히 일부만 녹이지.« 고양이 손을 펼쳤다. »이 많은 골동품을 정말 다 녹이면 나도 속이 아프겠지? 우선 일부를 다시 주화로 주조해 급한 불을 끄고, 나머지는 봉인해 두었다가 언제 쓸모가 생길지 지켜보자고.«

그제야 호박의 표정이 풀어졌고, 고양이는 싱글벙글 웃으며 레베카를 바라보았다. »이제 그날 은빛 성에서 내가 왜 굳이 세실 공작 신분을 유지하겠다고 선언했는지 알겠어?«

레베카가 눈을 깜빡였다. »네?«

»바보야! 공작은 주화 주조권이 있잖아!« 호박이 눈을 부릅뜨다가, 이내 쏜살같이 고양이 쪽으로 돌아섰다. »그러니까 그때부터 여기 골동품을 녹일 생각을 하고 있었던 거죠?!«

»그렇게 말해도 되겠군.« 고양이 아무런 부담 없이 인정했다. »나는 지금 전례 없는 비실지 공작이야. 영지는 당분간 제로고, 직접 개간까지 해야 하지. 하지만 땅이 없더라도 공작 신분에 딸린 각종 특권은 법리상 ‘천연히 따라붙는’ 것이고, 주화 주조권은 그중 하나일 뿐이야.«