제40장 고대 유적
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
산속에 숨겨져 있던 한 탁 트인 공간이 모두의 눈앞에 펼쳐졌다.
이 공간은 누군가 일부러 평평하게 다듬은 듯했다. 산바위들이 믿기 어려울 만큼 가지런한 형태로 깎여 있었고, 바위들 사이로는 고대의 아치문과 무너진 성벽이 보였다. 그것들은 마치 산과 융합된 듯 거대한 산바위 절벽들 사이에 ‘박혀’ 있었고, 심지어 이곳에 한때 웅장한 요새가 있었는데 주변의 돌들이 그것을 삼켜 버린 것이 아닐까 하는 착각마저 들게 했다.
하지만 사실 이 고대 유적 자체가 산맥 내부에 세워진 것으로, 그 구조의 약 삼분의 이가 저 석벽 뒤에 숨겨져 있었다.
내내 겁을 먹고 있던 호박이든, 줄곧 현맥종의 훈계를 진지하게 들어 온 리베카든, 온몸을 경계하며 긴장하고 있던 바이런 기사든, 산속에 숨겨진 이 고대 유적을 보자 모두 눈을 크게 떴다.
그들은 이 믿기 어려운 상고의 폐허를 경악스러운 눈으로 바라보았다.
한편 고숭의 시선은 주변을 맴돌다가 무너진 잔석 더미 옆에서 갑자기 멈췄다.
그는 잔석 더미 옆으로 갔다. 그 돌무더기 위에는 본래 모습을 거의 알아볼 수 없는 새까만 물건 같은 것이 꽂혀 있었다. 한참을 자세히 살펴보고 나서야 그는 그것이 심하게 녹슬어 부식된 부러진 검이라는 것을 알아냈다.
그리고 돌무더기 옆 지면에는 한 줄의 새겨진 글자가 보였다. 그 새김은 너무나 깊어서 칠백 년의 풍화를 견디고도 여전히 또렷하게 읽을 수 있었다. 제16중대, 콜이 이곳에 잠들다.
리베카의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. «이건…… 뭐야?»
«그해 우리 부대가 백수하를 건널 때 추격병을 만나, 16중대가 뒤를 맡았는데 한 사람도 살아남지 못했어.» 고희가 천천히 말했다. «아마 마지막까지 살아남은 병사가 돌파가 가망 없다고 판단하고 이곳으로 후퇴한 거겠지. 안타깝게도…… 그때는 마조가 들끓어 암흑산맥 전역이 부패한 힘에 뒤덮여 있었어. 내가 살아 있는 동안 우리는 이 지역을 되찾지 못했고, 마조가 자연히 물러간 뒤에는 이미 이곳을 기억하는 사람이 아무도 없었지……»
바이런 기사가 자신의 검을 풀어 가슴 앞에 세우고는 그 초라한 무덤을 향해 허리 숙여 예를 표했다.
이곳에 묻힌 병사에게는 그래도 무덤 하나가 남아 있었지만, 무덤을 쌓고 그 새김을 남긴 전사는 이제 실낱같은 흔적조차 찾기 어려워졌다.
고유는 무덤 앞에서 잠시 묵묵히 있다가, 옆에서 깨진 돌 하나를 주워 돌무더기 꼭대기에 올려놓았다. «걱정 마. 다들 살아남았어.»
이 순간, 그는 자신이 이 말을 고양 세실로서, 그리고 시간을 넘어온 자 고숭으로서가 아닌 그렇게 말하기를 바랐다.
이어서 그는 �지 않�� ���치의 아치문 쪽으로 걸어가며 말했다. »나를 따라와라, 네희 선조들이 이곳에 무엇을 남겼는지 내가 보여주마.«