الفصل الأربعون — الأطلال القديمة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لم يكن الطريق الذي اختاره غاو يانغ مغطًى بالكثيف من النبات، لكنه كان يرى بين الحين والآخر أشجارًا ملتوية تعترض السبيل وكرومًا تمتدّ من جانب الطريق. وهذه النباتات التي تنمو بعناد في نطاق الجبال المظلمة تتأثّر على نحو أو بآخر بأنفاس الأرض الخراب، أي بتلك ‹رياح العناصر› الضئيلة التي تنساب مع التيارات الهوائية من الجنوب كل عام، وهي ما يسمّيه الفيكونت أندرو الريح النجسة. وتحت تأثير تلك القوى العنصرية المضطربة، تبدو النباتات مشوّهة، بالغة الضخامة غير الطبيعية، وعلى قدر من الهيئة المخيفة.
لكنّ غاو يانغ يعلم يقينًا أنّ هذه الأشياء، عدا مظهرها المخيف قليلًا، لا تشكّل أي تهديد حقيقي؛ فهي ليست إلا نباتات ‹قوية› بعض الشيء. وأولئك أبناء النبلاء الذين يتجوّلون في غابات شمال الجبال المظلمة جولة ثم يعودون يتبجّحون بأنهم خاضوا تدريب الغابة السوداء، إنما يبالغون في خطر هذه الأرض، وهم لا يعرفون أصلًا كيف تبدو الغابة السوداء الحقيقية.
إنّ ما جعله يتأكّد من تلاشي التلوّث في المنطقة الشمالية من الجبال المظلمة لم يكن ذكرى في ذهنه ولا معلومات جمعها، بل تلك الصورة الفضائية التي تعود إلى عشر سنوات.
فبمجرد مقارنة الصورة الفضائية بما في الذاكرة من بيانات، يسهل الحكم بأنّ هذه المنطقة صارت منطقة آمنة فعلًا.
«إنّ خوف الناس من هذا المكان ينبع من أمرين فقط: الأول الخوف من خراب غوندور. صحيح أنّ برج الحراسة الذي بناه الإلف والجدار العظيم ختما معظم مناطق خراب غوندور، لكن تلك الحاجز السحري لا يعزل إلا سبعة أو ثمانية أعشار الطاقة الشيطانية المضطربة، والقوى الفاسدة التي تتسرّب من خراب غوندور كل عام هي أكبر تهديد لمناطق الحدود في الممالك الأربع. وحتى وقد خفت أصداء المدّ الشيطاني اليوم، فإن الخوف والضغط المتراكمين في نفوس أهل الحدود جيلًا بعد جيل لن يتبدّدا بسرعة. فقد تناقل أهل تلك المناطق قصص الرعب سبعمئة عام، وصارت جزءًا من تراثهم التقليدي تقريبًا،» قال غاو تسين شينغ وهو يقطع النباتات المعترضة على الطريق: «والثاني... الخوف من المجهول.»
«المجهول؟» سأل العنبر عابسًا.
«نعم، المجهول. منذ متى أوقفت مملكة آنسو استصلاح الجنوب؟»
أجابت ريبيكا: «إذا حسبنا من تاريخ توقيع أمر وقف الاستصلاح، فمنذ أكثر من مئتي عام؛ وإذا حسبنا من تاريخ إلغاء كل مستوطنات الاستصلاح، فمنذ مئة عام.»
«بالضبط، مئة عام على الأقل. طوال قرن كامل بقيت هذه المنطقة محرّمة، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منها سوى أولئك ‹المغامرين› الذين يعودون فيتبجّحون أمام الناس، فلم يعرف أحد كيف تبدو هذه المنطقة بالضبط. لم يكن في وسعهم أن يعرفوها إلا من قصص الرعب التي توارثتها الأجيال ومن حكايات المغامرات التي اختلقها المغامرون، فكيف لا يخافون؟»
ولمّا سمع العنبر هذا الشرح الطويل من غاو يانغ، تنفّس أخيرًا: «آه... إذن فحكايات الرعب عن الجبال المظلمة كلها مبالغات، ونحن في أمان هنا فعلًا؟»
فكّر غاو يانغ لحظة، ثم اقترب من سيدة نصف الإلف وارتسمت على وجهه فجأة هيئة مخيفة: «في الحقيقة كذبت عليك، هذا المكان كئيب وخطير وفوضوي ومرعب، وكل ثمانمئة متر يسكنه سيّد شيطان.»
العنبر: «... إي وو وو إي!!»
«وسارق بمستوى أستاذ، يا للعار!» ضحك غاو يانغ راضيًا، ورفع يده فربّت على رأس ريبيكا إلى جانبه، وأشار إلى جذع شجرة ملقًى على الأرض غير بعيد: «لقد وجدتِ ما تستعملين فيه كرة النار، ففجّري ذلك الشيء. وإن لم تخنّي الذاكرة، فالمكان أمامنا مباشرة.»
كانت ريبيكا تنتظر هذه اللحظة منذ زمن، فأومأت برأسها مسرورة في الحال، ورفعت عصاها فأطلقت كرة نار بحجم الرأس طارت مستقيمة إلى الأمام.
شعرتُ دائمًا بأنّ هذه الفتاة صارت تستدعي كرات النار أسرع من قبل...
«بووم»
بعد دويّ هائل، انفجرت كرة النار، فانقطع جذع الشجرة المتآكل الواهن من وسطه إلى شقّين اختلّ توازنهما وتدحرجا منحدرين، وانفتح الطريق أمامهم على مصراعيه.
فظهرت أمام الجميع ساحة مفتوحة مختبئة في الجبل.
يبدو أنّ أحدًا سطّح هذه الساحة المفتوحة عن قصد، فقد قُطعت الصخور الجبلية على نحو مستقيم لا يكاد يُصدّق. وبين الصخور تُرى أقواس قديمة وأسوار منهارة، كأنها ‹مرصوفة› بين جدران صخرية شاهقة وكأنها اندمجت بجسم الجبل، حتى لتوحي للمرء بوهم أنّ هنا كان حصن عظيم ذات يوم، فالتهمته الحجارة المحيطة.
لكنّ هذا الأثر القديم في حقيقته مبنيّ داخل جسم الجبل، فثلثا بنيته تقريبًا مختفيان خلف ذلك الجدار الصخري.
سواء العنبر الذي ظلّ طوال الطريق يرتعد، أو ريبيكا التي كانت تصغي بجدّ إلى تعاليم طائفة شيان ماي، أو الفارس بايرون المتأهّب دومًا، فما إن رأوا هذا الأثر القديم المختبئ في الجبل حتى اتّسعت أعينهم جميعًا.
نظروا مذهولين إلى هذه الأطلال العتيقة التي لا تُصدّق.