제185장 미친 개
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
야랑도인이 좌우를 둘러보며 말했다. »두 분은 여기 앉아 계세요. 제가 숲에 가서 짐승을 좀 잡을 수 있는지 보겠습니다. 우선 요기를 해야죠.«
소완이 야랑도인에게 미소 지으며 말했다. »좋아요, 도사님 수고 부탁드려요.«
야랑도인이 입을 찢어지게 벌리고 웃자, 주일현이 갑자기 코웃음을 치며 냉소했다. »뭘 그렇게 웃어?
웃는 것도 그렇다 치고, 영감 내가 보기엔 어찌 그리 웃는 꼴이 천박하냐. 혹시 속으로 무슨 못된 생각이라도 품고 있는 거 아니야?«
야랑도인은 깜짝 놀라 황급히 웃음을 거두고 다시 소완을 바라보았다. 소완이 그를 보며 다소 미안한 기색을 짓자 그의 눈빛이 곧장 환해졌으니, 어디에 분노의 기색이 남아 있었겠는가. 주일현은 아예 없는 사람 취급하고 아무것도 보지 못한 듯 소완에게 한마디 던지고는 말했다. »그럼 두 분은 제가 돌아올 때까지 기다리세요.« 말을 마치자 걸음을 재촉해 숲속으로 들어가 버렸다.
주일현이 못마땅한 듯 두어 마디 중얼거리자, 소완이 그의 뒤에서 살짝 화난 듯 말했다. »할아버지, 그 들개 도사님이 우리와 함께한 지 벌써 그렇게 오래됐는데, 왜 아직도 좋은 얼굴을 안 해 주세요. 게다가 오는 길에 그분께 얼마나 신세를 졌는지 몰라요. 그리고 그분은 나쁜 사람이 아니잖아요!«
주일현이 코웃음을 치며 말했다. »네가 뭘 안다고 나쁜 사람 좋은 사람을 가려? 그 녀석이 우리를 따라온 것도 다……«
»할아버지!« 소완이 소리쳐 주일현의 말을 끊었다. 주일현은 우물쭈물 몇 마디 투덜대다가 더는 말하지 않았다.
숲속에서 쉬익 소리가 나더니 이내 또 한 차례 퍼덕이는 소리가 울렸다. 한참 뒤 발소리가 빠르게 다가왔고, 야랑도인은 기쁜 기색을 띠며 숲속에서 산새 한 마리를 들고 달려 나왔다. 며칠 전 그 짐승 요괴의 재앙이 지나간 뒤 온갖 생령이 모두 수난을 겪어, 예전 산야에 있던 이 들짐승과 산새들도 전보다 부쩍 줄어든 듯했다. 오늘은 그나마 야랑도인의 운이 좋아 그물을 빠져나간 새 한 마리를 잡은 것이었다!
야랑도인이 의기양양하게 제자리로 달려와 큰 소리로 외쳤다. »두 분 보세요, 제가 뭘 잡았는지……« 그러나 갑자기 그의 목소리가 뚝 끊겼다. 본래 텅 비어 있던 그 빈터에는 어느새 사람 하나 없이, 주일현과 소완이 모두 종적을 감춘 뒤였다.
»툭.« 산새가 야랑도인의 손에서 땅으로 떨어졌다.
밤바람이 차가웠고, 한기가 순식간에 뼛속 깊이 스며든 듯했다. 야랑도인의 몸은 어찌된 일인지 은근히 떨려 오기 시작했다. 그는 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 땅에 가로누운 그 마른 나무에는 주일현이 방금 앉았던 자국조차 남아 있었다.
»가버렸어, 가버렸어……« 야랑도인의 머릿속은 한순간 혼란에 빠졌고, 개 얼굴 위로 표정이 요동치며 크게 두려워하고 슬퍼하는 모습이었다. 이 순간 들개는 넋이 빠진 나무토막 같았으나, 잠시 뒤 그는 문득 몸을
움찔 떨며 눈빛이 밝아졌다. 마른 나무 뒤편에 어지러운 발자국 몇 개가 찍혀 있는 것을 본 것이다. 그리고 그 발자국 옆의 푹신한 흙 속에는 보란 듯이 보통 사람보다 갑절은 큰 거대한 발자국이 있었으니, 앞쪽에 발톱 세 개가 달려 있어 결코 사람의 것일 수 없었다.
야랑도인의 얼굴빛이 크게 변했다. 먼저 크게 기뻐하더니 이내 크게 놀랐다. 바로 그때, 먼 곳에서 긴 울부짖음이 들려오는 듯했다. 그 처절한 소리는 마치 사나운 이리가 달을 보고 짖는 듯했다. 야랑도인은 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러났으나, 잠시 뒤 그의 개 얼굴 위 근육이 가볍게 떨리더니 문득 큰 소리로 고함을 지르며 온몸으로 빽빽한 숲속 그 울부짖는 소리를 향해 달려들었다. 그 모습은 마치 미친 개 한 마리 같았다.
미쳐 버린 개 한 마리!
야랑도인이 숲속으로 달려들던 그때, 어두운 창공의 하늘막 위로 문득 흰 빛 한 줄기가 밝게 빛나며 북쪽에서 빠르게 달려와 천지를 가로질러 허공을 깨뜨리고 나아갔다. 조금의 머묾도 없이 곧장 남쪽으로 날아가니 마치 유성과 같았다. 그리고 지면 위에서는, 그 흰 빛이 아직 하늘가에 남아 있을 무렵, 한 검은 그림자가 방금 그 빈터에서 그리 멀지 않은 곳에 나타났다. 자세히 보니 온몸이 검은 옷으로 무장한 자였는데, 다소 숨을 몰아쉬며 숲속에 멈춰 서서 혼잣말로 중얼거렸다.
»저자의 도행이 어찌 이리도 정진했단 말인가, 참으로 귀신을 만난 것 같구나.« 그가 막 쉬고 있는데, 문득 무언가 느낀 듯 고개를 돌려 빽빽한 숲속 깊은 곳을 한 번 바라보았다. 그 숲속 깊은 곳에서 은밀히 싸우는 소리가 들려오는 듯했다. 검은 옷의 사내는 잠시 망설이더니 다시 고개를 들어 하늘가의 그 흰 빛을 한 번 바라보고는 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. 이내 몸을 살짝 날려, 가볍기가 마치 귀신처럼 야랑도인이 방금 달려들어 간 그 방향으로 사라져 들어갔다.
야랑도인은 송곳니 법보를 손에 쥐고 얼굴을 긴장시킨 채였는데, 불과 잠깐 사이에 그의 어깨 한쪽이 어둑붉게 물들어 이미 상처를 입은 듯했다. 그러나 그의 앞에는 몸집이 거대한 짐승 요괴 두 마리가 있었으니, 호랑이 머리에 사자 몸으로 족히 사람 키만 한 크기였다. 야랑도인은 그들 앞에서 보기에 실로 일격도 견디지 못할 것 같았다.
주일현과 소완은 이때 보란 듯이 그 두 요괴의 뒤쪽에 있었다. 이 빽빽한 숲속에서 이 두 요괴는 이 황벽한 곳에 둥지를 하나 틀어 놓은 듯했는데, 안에는 나뭇가지와 풀잎이 어지럽게 쌓여 있었고 비린 악취가 코를 찔렀다. 그러나 가장 끔찍한 것은 이곳 곳곳에 죽은 이의 시신이 흩어져 있었고, 게다가 주일현과 소완 외에도 무려 일곱여덟 명의 산 사람이 이곳에 있었으나, 보아하니 깨어나지 못한 자는 혼수상태이고 깨어난 자 역시 뼈만 앙상하고 극도로 겁에 질린 상태였다.
이 두 요괴가 어디서 이렇게 많은 사람을 약탈해 왔는지는 알 수 없었으나, 이를 통해서도 짐승 요괴의 재앙이 얼마나 참혹했는지 짐작할 수 있었다!
이 두 마리 거대한 요수 앞에서 야랑도인은 숨이 가빠졌고 온 신경을 곤두세워 경계하고 있었다. 방금 이곳으로 달려왔을 때 주일현과 소완이 과연 여기에 있는 것을 보고, 채 외치기도 전에 이미 두 마리 요수의 습격을 받은 것이다. 맞붙어 보니 이 두 요수는 심상치 않아 괴력이 무궁하여, 야랑도인의 어깨를 긁어 놓았다. 그렇지만 야랑도인은 그래도 수도하는 사람이라 보통 백성과 달라, 당황한 와중에 법보를 내어 역시 한 마리 요수에게 상처를 입혔다. 지금 그 요수는 앞다리에 피가 흥건하여, 보아하니 영 좋지 않은 모양이었다.
다만 이 두 요수는 보기에 흉악하기 그지없어, 피를 보았는데도 물러서기는커녕 도리어 야랑도인을 더욱 죽을 듯이 노려보고 있었다. 다만 잠시 그의 손에 든 법보를 꺼리는지라 잠시 대치하고 있을 뿐이었다. 야랑도인은 속으로 은근히 신음하고 있었다. 방금의 교전으로 그는 마음속으로 알아차렸다. 요수가 한 마리라면 간신히 이길 수 있을지라도, 두 마리가 함께라면 반드시 죽는다는 것을.
다만 그는 몸을 돌려 달아날 수 있었으나, 어찌된 일인지 그의 눈길이 무심코 요수 뒤편의 두려움에 젖은 두 눈동자에 닿자, 도저히 발을 옮겨 홀로 도망칠 수가 없었다.
어떤 일들은, 정말로 피할 수 없는 것일까?
흉악한 요수들이 포효하며 마침내 참지 못하고 덮쳐 들었다. 어둠 속에서 두 검은 그림자가 비린 바람을 일으켰고, 그 사이로 소완의 비명 소리가 섞여 들었다.
야랑도인은 목이 타들어 가고 두 다리가 약간 떨렸으며, 본능적으로 몸을 돌려 달아나려 했다. 다만, 다만, 그의 몸뚱이는 어느새 그 흉악한 요수를 향해 덮쳐 들고 있었으니, 마치
미친개처럼!
결과는 순식간에 갈렸다. 두 요수의 네 발톱이 거의 동시에 야랑도인의 몸을 파고들었고, 야랑도인의 엄니 법보는 방금 상처 입은 그 요수의 가슴을 꿰뚫었다.
요수와 야랑도인이 동시에 비참한 울부짖음을 토해냈고, 소완의 놀란 외침은 이미 통곡으로 변해 있었다.
피가 튀었다. 야랑도인은 온몸이 찢어질 듯하여 마치 몸이 두 동강 난 듯했고, 비틀비틀 뒤로 물러났다. 당황한 와중에 그는 몸 위에 네 개의 핏구멍이 뚫린 것을 보았고, 그 피가 마치 샘물처럼 솟아 나왔다.