제186장 혼을 거두다
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
간신히 목숨을 건진 이들은 잠시 쉬었다가, 혹은 말없이 침묵하거나 혹은 몇 마디 위로의 말을 남긴 채 하나둘씩 이 피비린내 나는 끔찍한 곳을 떠났다. 이 어지러운 세상에서 누구의 목숨이 목숨이 아니겠으며, 누가 또 누구의 목숨을 돌볼 수 있겠는가. 매일 밤낮으로 낯설고 외딴 곳마다 같은 장면의 생이별이 거듭 연출되고 있지 않은가.
주일현과 소완도 그곳을 떠났다. 짐승 요괴의 소굴은 비린내가 고약해 도저히 사람이 머물 만한 곳이 아니었다.
그들은 간신히 야랑도인의 시신을 짐승 요괴 소굴에서 옮겨와, 막 산림에 들어섰던 그 빈터에 내려놓았다.
야랑도인의 몸은 아직 미지근한 듯했으나, 결국은 그렇게 서서히 식어갔다.
주일현은 눈살을 찌푸린 채 한쪽에 앉아 고개를 저으며 탄식했고, 소완은 야랑도인 곁에 무릎을 꿇고 목메어 울었다.
밤바람이 쓸쓸히 불어 나뭇가지 끝을 흔들었다. 어둠 속에서 신비로운 흑의인이 방금의 광경을 모두 지켜보고 있었다. 그에게 두 마리 짐승 요괴를 없애는 일이란 손쉬운 일이었으나, 마치 피가 차갑기라도 한 듯 처음부터 끝까지 어둠 속에 서서 묵묵히 바라보기만 했다. 이윽고 그의 눈빛이 소완에게서 옮겨져 주일현에게로 향했다.
한참 뒤, 주일현이 낮은 목소리로 말했다. »됐다, 소완아, 그…… 그이는 이미 죽었어. 우리가 자리를 찾아 묻어 주고 편히 잠들게 하자꾸나.«
소완의 몸이 떨렸고, 목메는 울음소리가 더욱 커졌다. 그러다 갑자기 고개를 들어 주일현을 향해 울부짖었다. »할아버지, 뭐든 다 아신다면서요, 그럼 방법을 좀 생각해 내서 그이를 살려 주세요!«
주일현이 쓴웃음을 지었다. »내가 구유염라도 아니고 하늘의 신선도 아닌데, 이런 기사회생의 술법을 내가 어찌 알겠느냐?«
소완이 목메어 말했다. »하지만 도장님은 우리를 구하려다 돌아가신 거예요.«
주일현이 한숨을 내쉬며 시선을 야랑도인의 얼굴로 옮기고는 고개를 끄덕였다. »그러고 보니 나도 그동안 그를 잘못 봤구나. 그런 사람에게도 진정한 정과 참된 성정이 있을 줄은 몰랐다. 아, 그러나 이제 와 무슨 말을 해도 늦었지. 소완아, 할아버지 말 한마디 들어라. 우리가 정성껏 그를 묻어 주자.«
소완은 멍한 얼굴로, 오직 눈물방울만이 마디마디 흘러내려 야랑도인의 손바닥을 적셨다.
그늘 속에서 흑의인의 눈빛이 반짝였으나, 거기에는 아픔도 연민도 털끝만큼도 없었다. 그의 눈에는 이 세상의 인정이란 모두 한 편의 연극처럼 비칠 뿐, 오직 자신만이 한쪽에서 냉정하게 관람하고 있는 듯했다.
주일현이 일어나 사방을 살폈다. 하지만 이 황량한 산야에서 어디서 쓸 만한 물건을 찾을 수 있겠는가. 한참을 뒤진 끝에 그는 그저 나뭇가지 하나를 아무렇게나 꺾어 와 땅을 몇 번 파헤쳤으나, 겨우 흙 조금이 뒤집힐 뿐이었다. 구덩이를 파서 사람을 묻으려면 천지가 알 수 없는 세월이 걸릴 판이었다.
제대로 묻어 주는 것조차 할 수 없다니.
주일현이 막대기를 내던지고 길게 탄식하며, 얼굴에 드물게도 세월의 풍상을 띄었다. 탄식하던 그는 문득 뒤를 돌아보고는 눈살을 찌푸렸다. 소완이 어느새 울음을 그치고 얼굴의 눈물 자국을 닦아낸 뒤, 그녀 역시 나뭇가지를 하나 구해 와 야랑도인 곁을 쓸어내고 있었다. 마른잎과 흩어진 잔가지를 모두 멀리 쓸어내고 있었던 것이다.
주일현은 처음에 소완이 구덩이 파기가 어렵다는 걸 알고 우선 야랑도인 주변 땅바닥이라도 정리해 두려는 것이라 여겼다. 그런데 볼수록 아무래도 이상했다. 소완은 야랑도인의 몸 주위로 반경 오 척쯤 되는 원을 그려 쓸어낸 뒤 막대기를 버리고 천천히 되돌아오는데, 얼굴에서 슬픔이 몇 분 줄어 든 대신 결연함이 몇 분 더해져 있었다.
주일현은 소완의 안색이 심상치 않음을 보고 몇 걸음 다가서며 말했다. »소완아, 뭐 하는 거냐?«
소완이 낮은 목소리로 말했다. »그이를 살릴 거예요!«
그 말에 주일현은 크게 놀랐고, 어둠 속의 흑의인조차 몸이 움찔 떨리며 곧바로 시선을 소완에게 고정시켰다. 주일현이 어리둥절하여 말했다. »뭐라고?«
소완의 목소리는 여전히 낮았으나, 내뱉는 말은 지극히 명료했다. »그이를 살릴 거라니까요!«
주일현이 고개를 저으며 다급히 말했다. »그래, 소완아, 네 뜻은 알겠다…… 아니다, 그게 아니라, 네가 무슨 방법으로 그를 살린다는 거냐?«
소완이 손을 뻗어 야랑도인의 시신을 바로 눕히고는, 두 손을 꽤 괴상한 모양으로 만들어 어깨 너머로 들어 올렸다. 한 손은 하늘을 향하고 한 손은 주먹을 쥔 채, 그녀가 입을 열었다. »도장님은 우리를 구하려다 돌아가셨어요. 나, 나는 아무것도 안 할 수는 없어요.«
주일현의 눈살은 점점 더 깊게 찌푸려졌다. 소완이 이어서 야랑도인의 두 다리를 곧게 펴고 오른발을 왼발 아래에 두는 것을 보자, 그의 안색은 더욱 사나워졌다. 그러다 갑자기 큰 소리로 외쳤다. »네가 미쳤구나, 소완아, 설마 ‘수혼술’을 쓰려는 거냐?«
소완이 잠시 침묵하더니 낮은 목소리로 말했다. »할아버지, 저는 이것밖에 몰라요. 어쩌면, 어쩌면 정말로 목숨 하나는 구할 수 있을지도 모르잖아요?«
»헛소리!« 주일현이 처음으로 소완에게 이토록 엄한 목소리로 큰 소리를 질렀다. »무슨 헛소리를 하는 거냐? 그 ‘수혼술’이란 게 혼백을 거두는 기이한 능력이 있긴 하지만, 이 술법은 본래부터 사도방술이라 흉험측정이 어려울 뿐 아니라, 떠도는 혼을 건드려 명계 귀신들의 금기를 크게 범하는 법이다. 죽고 싶지 않으냐? 게다가 이 술법은 본래 살아 있는 사람에게만 쓰는 것이다. 숨결이 남아 있어야 혼령이 깃들고, 그런 근본이 있어야 술법을 펼 수 있거늘, 죽은 사람에게 어찌 하겠다는 거냐? 숨이 끊어지면 혼백은 반드시 흩어져 사라지는 법, 네가 그 기이한 술법을 지녔다 한들 어디서 그의 혼백을 찾겠다는 거냐? 설마 구유지부의 끝없는 귀신들 속에서 찾아 나서겠다는 거냐?«
어둠 속에서 그 한 쌍의 눈동자가 반짝반짝 빛났다. 마치 갑자기 무언가 도저히 믿기지 않는 일을 발견한 듯했다.
소완은 눈시울이 붉어져 울면서 말했다. »할아버지, 그이가, 그이가 막 돌아가셨으니 어쩌면 혼백이 근처에 있어서 아직 희망이 있을지도 몰라요. 조금이라도 더 늦으면 정말 구할 수 없게 돼요.«
주일현의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 성큼성큼 소완 앞으로 걸어가 그녀를 잡아 일으키며 침통한 목소리로 말했다. »소완아, 내가 말해 두마. 헛된 생각 마라. 네가 무슨 생각을 하는지 나도 안다. 그해 네가 제 힘으로 네 금병월 언니의 흩어지려는 혼백을 되돌려 놓은 일이 있었지. 하지만 내가 말하는데, 그때와 지금은 다르다. 다시 말한다. 이 술법은 살아 있는 사람에게 쓰는 것이고, 게다가 이런 귀도방술은 음덕을 크게 해친다. 그해 네가 금병월을 한 번 구한 것만으로도 이미 양수 일 년을 스스로 깎아 먹었다. 지금 또 함부로 덤볐다가는 이 죽은 사람에게 술법을 펼쳐 성공할지 어찌될지도 장담 못 할뿐더러, 네 자신은 최소한 도행의 근간이 먼저 무너지고 양수는 이십 년 이상이 날아갈 것이다. 정신 차렸느냐?«
마지막 몇 마디는 주일현이 거의 고함쳐 내뱉은 것이었다. 소완은 잠시 멍해졌다. 꽃다운 나이에 죽음이 두렵지 않다면 그야 거짓말이겠지만, 땅에 누운 야랑도인을 앞에 두고는 어찌할 도리가 없었다. 그러나 그 무서운 결과를 떠올리자 숨이 막혀 오는 듯했다.
그 자리의 분위기가 잠시 얼어붙었다. 잠시 후 주일현이 어조를 누그러뜨려 부드럽게 말했다. »소완아, 목숨은 하늘이 정하는 것이라 누구도 바꿀 수 없단다. 아마도 하늘이 오늘 야랑도인을 데려가려는 것이겠지. 우리가 정성껏 그를 묻어 주면 그것으로 그에게 보답하는 셈이 아니겠느냐?«
소완의 얼굴에 드리운 표정이 변덕스러웠고, 이따금 갈등하는 기색이 스쳐 지나갔다. 한참 뒤 그녀가 갑자기 고개를 들어 말했다. »할아버지, 그이의 수명은 하늘이 정한 게 아니에요.«
주일현이 소완의 안색을 살피다 가슴이 철렁 내려앉았다. 그는 헛웃음을 지으며 말했다. »뭐라고?«